En daglig redogörelse för en av de mest ikoniska utmaningarna som finns tillgängliga för brittiska cyklister, Ride Across Britain
The Ride Across Britain-arrangörerna har släppt en dokumentär om evenemanget som vi red förra året. Evenemanget täcker hela Storbritannien under nio dagars ridning och tar in några av de bästa landskapen Storbritannien har att erbjuda.
The Ride Across Britain, ett dagligt konto
År 1873 gav sig fyra medlemmar i Middlesex Bicycle Club iväg från den sydvästligaste punkten av Storbritannien, Land's End i Cornwall, för att åka hela vägen till John O'Groats längst ut i nordöstra delen av Skottland. När de åkte tunga, enväxlade maskiner på vägar som ännu inte hade dragit nytta av uppfinningen av asf alt, tog det flera veckor att klara de 873 milen.
Nu, nästan ett och ett halvt sekel senare, genomförs denna ikoniska utmaning av hundratals cyklister varje år. Moderna cyklar och jämnare vägytor gör det möjligt för dem att klara sträckan snabbare och bekvämare, men det är fortfarande en seriös prestation av uthållighet.
Vi letar alltid efter roliga sätt att testa den senaste cykelutrustningen, så vi tänkte varför inte prova det själva? Och så anmälde sig till Deloitte Ride Across Britain.
Denna årliga organiserade åktur tar en naturskön rutt genom något av det finaste cykellandet som detta mässa land har att erbjuda, och täcker tot alt 1576 miles under nio dagar.
Men vilken cykel ska bära oss på en sådan episk resa? Med en mängd funktioner för att förbättra förarens komfort över långa sträckor verkade nya Trek Domane SLR vara den perfekta maskinen för jobbet.
Och med massor av dhb-klobber för att få oss att se delen, gav vi oss iväg…
Etapp 1 - Land End to Okehampton
Avstånd: 172km/107miles
Höjd: 2, 678m
Efter att ha tillbringat natten i ett tält i ett korniskt fält och lyssnat på en ylande atlantstorm som slog in i Storbritanniens sydvästligaste punkt, vaknade cyklistens David Kenning klockan 04.30. Han var på väg att ge sig i kast med en utmaning som han hade drömt om i flera år. Mycket ömhet, lite "Varför fan gör jag det här?" och ett stort äventyr väntade. Här tar David upp sagan…
‘Jag stack ut huvudet ur tältet och förväntade mig det värsta men tack och lov hade regnet slutat. Jag packade ihop, slängde min väska bak i lastbilen och begav mig till cateringtältet för en traditionell cyklistfrukost – en bacon och äggrulle. När jag hade ätit det och gett min cykel och kit en final en gång över, var det dags att gå över till startlinjen, där jag befann mig bland omkring 700 ryttare: folk från hela världen som hade samlats för att testa sig mot en av de mest ansträngande cykelutmaningarna som Storbritannien har att erbjuda. Även om jag har ägnat flera år åt att ta itu med långdistansaudax, hade jag aldrig provat nio rygg mot rygg århundradet.
‘Jag kunde inte vänta med att åka och tack och lov behövde jag inte vänta länge. Vid 07.15 var jag på vägen, och började med en 16-mil lång utflykt nedför A30 till Penzance innan jag gick ut på bakvägarna. Vädret blev bättre när vi red, med solljus som slog sig igenom molnen tills himlen var klarblå. Inte överraskande stannade många ryttare för en tidig fotografering på St Michael's Mount.
‘När vi närmade oss gränsen mellan Cornwall och Devon började ridningen förändras. Folk pratar om berg-och-dalbana, men det vi åkte på var som en serie stora doppare. Hårda kullar att vinscha upp dig, följt av spännande fria fall på andra sidan. Den sista etappen av åkturen visade sig samtidigt vara stinget i svansen. Av de 2 678 m klättring i denna etapp, var ungefär hälften av den svävade bort under de sista 30 milen. Oj!
'När vi rullade in i Okehampton, där arrangörerna redan hade slagit läger, brann min vänstra akillessena, men en massage och två koppar te senare var jag redan sugen på morgondagens utmaning.'
Dag 2 - Okehampton till Bath
Avstånd: 179km/111miles
Höjd: 2, 593m
‘Vårt larmsamtal klockan 05.30 i morse var PJ och Duncans klassiska Let's Get Ready To Rumble från 1993. Jag behövde inte mycket mer incitament för att komma igång och var ute på vägen strax efter klockan 07.00.
‘Min akillesvärk från dagen innan hade förvisats av den utmärkta massagen. Tillhandahölls av sista året idrottsterapi studenter från Birmingham Uni, vi var de perfekta ämnena för dem att finslipa sina färdigheter. Med solen redan högt på himlen insåg jag snart att väderprognosen misslyckades och att jag säkert kunde lämna de utmärkta dhb-arm- och benvärmarna som jag hade tagit på mig.
‘Varje etapp är uppdelad i tre sektioner, med depåstopp var 35 mil eller så. Ridningen var strålande med den första etappen som vävde genom böljande landskap och gamla Devonshire-byar.
‘Denna etapp visade sig redan vara tuffare än gårdagens åktur, med dagens första stora stigning nära Cothelstone i Somerset. Med en längd på 3 km och en lutning på i genomsnitt 6 %, tvingade den vissa ryttare att kliva av och trycka på. Jag är ingen Nairo Quintana, men genom att sjunka i min växel och trycka på en stadig kadens lyckades jag ta mig till toppen, där supportrar från Deloitte-teamet hälsade oss välkomna med koklockor, flaggor och stort jubel. En härlig touch.
‘Nedstigningen ner på andra sidan var en ren vitknuckast, som gjordes desto mer skrämmande av det faktum att vi red direkt in i solen. När den slingrande vägen dränktes av sitt ljus var det till stor del en fråga om att hänga på styret och lita på Force, Luke!
'Vi anlände säkert till det andra stoppet i byn East Huntspill där arrangörerna Threshold hade lagt på bland annat kyld vattenmelon – perfekt för att få i sig mycket nödvändiga näringsämnen och vätska en så varm dag.
‘Uppfriskad och stretchad var det sedan dags för sista avsnittet. Den första delen av detta var över de platta Somerset Levels där det var möjligt att komma in i en grupp och få en bra snabb åkning innan dagens ultimata utmaning, som jag kunde se hägra framöver långt innan vi nådde den – Cheddar Gorge.
‘Den hade länge funnits på min bucket list och den gjorde ingen besviken. Att klättra genom dess slingrande vägar under höga kalkstensklippor var en spänning, om än en utmanande sådan. Den första delen av stigningen är riktigt brant och når 15 % på sina ställen, men sedan planar den ut lite så att du kan få igång en bra rytm och njuta av din fantastiska omgivning.
‘Med klyftan erövrad var det hela böljande landskap till slutet, vilket möjliggjorde en snabb löpning in i Bath. Bortsett från PJ och Duncan, det hade varit en perfekt cykeldag.’
Dag 3 - Bath to Ludlow
Avstånd: 159km/99miles
Höjd: 2, 205m
‘Att gå ut i trafiken på måndagsmorgonen var konstigt. Det är lätt att glömma att den verkliga världen fortsätter utan dig när du tar dig an något sådant här.
‘Den mulna himlen gjorde luften ganska fuktig när vi åkte den första delen. En lång klättring ut ur Bath ledde oss in på livliga huvudvägar som vi följde tills vi korsade Severn-bron. Men efter att ha lämnat det första stoppet vid Chepstow, blev nästa avsnitt mycket trevligare att åka, eftersom vi lämnade civilisationen bakom oss och gick ut på landsbygden.
‘Med Forest of Dean och Wye Valley erbjuder den här biten av Storbritannien några verkligt speciella ridturer med böljande kullar, magiska skogar och hav av frisk luft.
‘Före det andra stoppet behövde en testande upp-och-ned-sektion erövras, med 17 % lutning på sina ställen. Men om resan uppför dem var ett odjur, var nedförsbackarna en explosion. När vi stannade i byn Fownhope flinade jag fortfarande. Jag kollade på min dator för att se vilken hastighet jag hade nått och var glad över att se 81,9 kmh (50,8 mph) – den snabbaste jag någonsin spelat in på en cykel, och ännu en första för mig på en vecka av första.
'Eftersom jag hade känt mig lite platt när jag vaknade den morgonen, hade jag bestämt mig för att ta det lugnt hela dagen, och på den sista 30 milen av plattare (men inte lika platt som vi Jag var glad att jag hade förväntat mig) vägar till målet på Ludlow Race Course. Med mycket kvar i tanken kom jag in med en stark grupp och vi bombade med hela vägen in i mål. Att ta fart på den tidiga delen av åkturen hade helt klart lönat sig och jag kände mig återupplivad, stark och redo för mer.’
Dag 4 - Ludlow till Haydock
Avstånd: 174km/108miles
Höjd: 1, 263m
‘Jag lärde mig ett antal viktiga lektioner idag. Den första var att lyssna på din kropp. När jag vaknade led jag av en känsla av sadelont. En blåsa "där nere" kan vara pinsamt men jag behövde se till det, så gick till läkaren på plats. En blisterplåster senare och jag var redo att åka.
‘Även om det var kyligt och dimmigt till en början, flög jag snart genom Shropshires böljande gränder i strålande solsken. Jag red ett tag med en kille som heter Phill som kraschade dag ett och hamnade på akuten med hjärnskakning. Han hade missat två etapper men så fort han fick klart för sig av läkarna, hoppade han på sin cykel och gick med i lägret i Ludlow igen, fast besluten att fortsätta. Lektion nummer två? Ge inte upp!
‘Efter en längre första sträcka än vanligt (43 miles) gick nästa etapp längs plana, öppna vägar. Jag blev plockad upp av ett kedjegäng på cirka 20 ryttare och fastnade med dem hela vägen till nästa depåstopp – och gjorde min beskärda del längst fram, naturligtvis – och vi spikade de 30 milen på en och en halv timme. Lektion tre? Du gör bättre framsteg som en del av ett team.
‘Det sista avsnittet tog oss över Cheshires slätter. Solen hade sken hela dagen men 15 minuter från mål blev himlen svart. Lyckligtvis slapp jag av en blötläggning av den lätta dhb-regnkappan som låg i min sadelväska. Lektion fyra – lita aldrig på en väderprognos!’
