I en liten industrienhet i en sovstad bygger två italienska hantverkare något med mening
Stämningen i DeAnima-verkstaden har förändrats i ett nafs. Borta är det lätta italienska skämtet och skrattet för några minuter sedan, och i dess ställe finns allvarlig koncentration. De två männen i tillfälliga gråa skjortor – som utgör hela arbetsstyrkan – arbetar nu snabbt på den råa kolramen, lindar in rörförband i bitar av prepreg, trimmar och finslipar fibrernas inriktning för maximal styrka och en perfekt finish. En handgjord cykelram tar form.
'Tyvärr, men vi måste jobba snabbt nu, speciellt för att det är så varmt, säger Gianni Pegoretti, med ögonen spänt på ramen framför honom. Det finns ingen antydan till panik, men den här delen av jobbet kräver helt klart skicklighet, precision och snabbhet. Anledningen till den abrupta tempoändringen beror på prepreg-kolfiberns natur. När det väl tagits ut ur frysen börjar hartset härda och härda, vilket begränsar den tillgängliga arbetstiden. Situationen är extra brådskande av den omgivande lufttemperaturen, som denna dag i Trento-regionen i Italien når 38°C i skuggan och mer som 40°C i verkstaden. Jag svettas bara när jag tittar.
Rätt från början
DeAnima som varumärke är lite över ett år gamm alt, även om drivkraften bakom det, Gianni Pegoretti, har byggt ramar i 20 år. Du känner säkert igen namnet Pegoretti. Giannis bror, Dario, är rambyggaren bakom Pegoretti-cyklar, och bröderna arbetade tillsammans i nio år (För mer info: Dario Pegoretti-intervju). Du kanske också har stött på DeAnima på Bespoked Handmade Bicycle Show i april i år i Bristol, där DeAnima 'Unblended' var en hantverkscykel i kolfiber mitt i ett hav av metall.
'Min bror tillverkade ramar från tidigt 70-tal i Rom med Milani – en av huvudleverantörerna för Bianchi, Colnago och andra märken, säger Gianni senare på lunchen när skarvarna är säkert inslagna och ramen härdar i ugnen. "Sedan 1996 började Dario och jag arbeta tillsammans."
Det var ett partnerskap som resulterade i några av de finaste handgjorda bågarna i världen, tills bröderna gick skilda vägar.”Efter 2005 delade våra vägar sig – Dario hade sin egen väg och jag hade min väg”, säger han med märkbar korthet.
Det var inte en helt vänskaplig splittring och paret pratar inte i dag, förutom genom advokater, men det ledde till att Gianni rekryterades av en organisation som heter San Patrignano (uttalas Patriano), som så småningom skulle leda till partnerskapet med Antonio Attanasio och skapandet av DeAnima.
San Patrignanos uppdrag är att rehabilitera unga människor med allvarliga drogproblem. Bostadscentra tillhandahåller boende, struktur och undervisning i ett yrke, allt utformat för att ge fokus, skicklighet och en känsla av inkludering och värde till sina oroliga invånare. Gianni och Dario hade tidigare gett det lokala San Patrignano-samhället sitt stöd, och efter deras splittring kontaktades Gianni för att driva cykelramsbyggandet.’Var du chefen?’ frågar jag. Han skakar på huvudet. "För mig "chef", "chef", "chef"… Jag gillar inte dessa ord. Jag har precis undervisat killar i verkstaden, och jag stannade i nio år. Det var inte bara ramar vi byggde – vi byggde om människor – och det här är förmodligen det viktigaste jag har gjort i mitt liv.’
Antonio var en av hans stjärnelever som växte till en skicklig rambyggare och cykelmålare. Det var under denna period som idén till DeAnima tog form, med hjälp av Matt Cazzaniga, som tidigare arbetat med bröderna Pegoretti på försäljning och marknadsföring, och importerade sina cyklar till Storbritannien. När det lokala San Patrignano-samhället stängde och flyttade till Rimini var det den drivkraft de behövde.
'Vi visste att det var rätt tid, säger Gianni. 'Vår vän Tiziano Zullo [den berömda rambyggaren från Verona] hjälpte oss att hitta maskiner till verkstaden och vi började.'
Different by design
Cyklist har besökt många fabriker inom cykelbranschen där det byggs kläder, hjälmar, geler, solglasögon och såklart cyklar. Vissa platser kännetecknas av klinisk effektivitet, avspärrade hemliga områden och mjuka kuddar av marknadsföringsfluff. DeAnimas blygsamma verkstad i en liten industrienhet i byn Pergine Valsugana, 10 km från Trento, är annorlunda. Två män som bygger cyklar, en annan som marknadsför det begynnande varumärket och försöker skapa något traditionellt men ändå annorlunda. Företagsnamnet antyder resonemanget bakom satsningen. De Anima är ett verk av Aristoteles som översätts som "On The Soul" där filosofen utforskar begreppet den odödliga själen inom allt levande.
‘Vår motivation är densamma som den var i San Patrignano och med min bror Dario, säger Gianni.”Att bevara de gamla italienska arbetsmetoderna – den italienska geometrin. Cykelbranschen har förändrats och i Italien har vi tappat denna metod. Vi har bara tre eller fyra små hantverkare som denna nu. Men de historiska varumärkena – Pinarello, De Rosa, delvis Colnago – har tappat den personliga metoden och anammat den nya filosofin om massproduktion, och för oss är detta inte själen i rambyggande.
'Vår idé är förmodligen ett svårare sätt att göra saker på, men om jag designar en cykel och sedan går till banken och de ger mig pengarna för mitt företag och jag sätter Pegoretti-klistermärken på kinesiska ramar… för enkelt, och det här är inte mitt sätt att tänka. Vi kommer att växa och skapa ett litet varumärke med vår egen idé.’
DeAnima är dock inte bara en övning i nostalgi, vilket återspeglas i valet av material. De gör stålcyklar här, men kol är det primära fokuset. När du använder stål och aluminium gör du rörsatser i samarbete med Dedacciai eller Columbus och du kan inte kontrollera hela processen. Men med kol kan du, och det här är bra för oss.’
Rörsetet designades i samarbete med Oswald Gasser, en kompositingenjör från det närliggande Trento University, som designade uppläggningsschemat i samarbete med Gianni.
De har ingen autoklav på plats så röruppsättningen görs 130 km bort i Venedig exklusivt för DeAnima. Gianni beställer 30 eller 40 tubset åt gången och varje kommer i fem delar. "Det är inte monocoque för för den italienska marknaden är det viktigaste att ha skräddarsydd geometri - och vi uppnår detta genom att linda in skarvarna med kol", säger han."Vi har gjort huvudröret och nedröret tillsammans eftersom denna vinkel är densamma med alla ramstorlekar, från small till XXL."
När geometrin har bestämts efter varje kunds behov, kapas rören till i längd och fogarna gers så att de passar perfekt. Huvudröret/nerrörsstycket sätts i en jigg och binds till toppröret, sätesröret och bottenfästet (med hjälp av flyglim tillverkat av 3M för att säkerställa att det inte reagerar med kolfibern). Detta sätts sedan in i ugnen i 20 minuter vid 60°C för att stelna limet.
Sedan är det tillbaka på jiggen, där sätesstagen limmas på plats med en annan styrning för att säkerställa inriktning och korrekt bromsbryggahöjd. När limmet har härdats av ytterligare ett snäpp i ugnen bearbetas det noggrant för att säkerställa att kurvorna runt rörfogarna är släta så att när de lindas med kol finns det inga snäva vinklar som potentiellt skulle försvaga kolet.
ögonblickets hetta
Nu kommer kruxet. Prepreg-kol tas bort från frysen och bitarna placeras på lederna, vilket är när Gianni och Antonio går in i den stora ringen och ökar tempot. Det är denna kolfiberlindning av skarvarna, inte den initiala limningen, som ger ramen dess styrka.
‘Tre lager är vad du behöver för att ha rätt struktur, säger Gianni medan han arbetar. De rör sig snabbt runt ramen för att hitta den idealiska anfallsvinkeln, de lättar på bitarna på plats, masserar dem på rören för att uppnå perfekt vidhäftning och exakt inriktning av lagren för att ge det tilltalande intrycket av en sömlös bit kol.
Den noggrant förberedda ramen skjuts in i en vakuumpåse, luften avlägsnas och påsen sätts in i ugnen och härdas enligt en exakt temperaturgradient. Vakuumpumpen fortsätter att dra ut luften under hela processen för att säkerställa att lederna förblir under konstant tryck.
När de är härdade skalas fogarna, jämnas och rengöras redo för målning, med Antonio som använder airbrushen. Det är en mödosam och noggrann process och är ungefär så långt från massproduktionslinjerna i Fjärran Östern som du kan komma. Det finns inget skiftarbete, inga automatiserade produktionslinjer, inga lager av ledning, bara tre män som arbetar med hjärta och själ.
‘Förr var cykelmarknaden liten, säger Gianni medan han slipar den färdiga ramen redo för målning. Italien, Frankrike, Tyskland, Holland, Belgien… Det här var världsmarknaden. Idag är det Australien, Japan, Kina, Europa, Sydafrika – hela världen använder cyklar.’
‘När jag började med min bror var Italien den stora spelaren, men det italienska sättet är inte att göra stora varumärken – förmodligen är Fiat vårt största företag. Vi har inte mentaliteten att fortsätta växa eftersom chefen för organisationen vill kontrollera allt. Italienare har mentaliteten som ett mindre varumärke.’
Slutliga reflektioner
Dagens hetta avtar. När Gianni kör mig tillbaka till Venedigs flygplats säger han att han alltid har bott i det här området, och när han passerar skönheten i sjöarna och bergen är det lätt att se varför han har stannat.
Vi har lite tid över så han gör en avstickare till Bassano del Grappa och ger mig en kort rundtur i staden där grappa uppfanns, höjdpunkten är Ponte Vecchio-träbron, som ursprungligen byggdes för hand på 16:e århundrade. Han tar inte emot betalning när jag försöker köpa Aperol Spritz på ett sömnigt barkafé. Han är en lugn, vänlig hantverkare som uppenbarligen bryr sig djupt om sin plats i världen.
‘Antagligen är jag gammal, men för mig är det bättre att vara ett svart får i en grupp vita får,’ säger han medan han smuttar på sin Spritz. "Detta tänkande är tydligt att se med vårt arbete."
deanima.it
