Romain Bardet är AG2R-La Mondiales GC-utmanare i Tour de France och hans cykel är lika "proffs" som de kommer
När Tour de France börjar ta sig in i bergen, och årets GC-hoppfulla försöker testa sina ben och göra sina avsikter tydliga, kommer fransmannen Romain Bardet att tävla om sin chans att skriva historia med den första franska Tour-vinsten sedan Bernard Hinault.
Steg 6 tog in sju kategoriserade klättringar och avslutade med en tuff stigning upp till La Planche Des Belles Filles, så hade en profil som borde ha passat den smidiga fysiologin hos AG2R-La Mondiales ledare perfekt. Som det var kunde han inte matcha accelerationerna från sina rivaler och förlorade tid på GC.
Hans cykel kunde dock inte vara bättre lämpad för utmaningen med Tourens klättringar.
Bardets CeramicSpeed överdimensionerade remskiva erbjuder effektivitetsvinster men ser också snygg ut
Många proffs är kända för sina idiosynkratiska cykeluppsättningar, men när Cyclist fick en närmare titt på Bardets Tour de France-maskin inför årets Grand Dépar t blev det uppenbart att fransmannen tar saker bortom långa, smällde stjälkar.
AG2R-La Mondiale gjorde övergången från Factor till Eddy Merckx-cyklar för 2019 WorldTour-säsongen. Logiskt väljer Bardet att köra märkets Stockeu69-ram, som märket räknar som sitt lättvikts alternativ, men att bedöma cykelns inställning verkar det valet vara det enda rationella utrustningsbeslut fransmannen har fattat.
Som ett undantag togs Eddy Merckx över av andra cykelmärket Ridley 2017 efter att ha upplevt ekonomiska svårigheter och Stockeu69-designen har mycket mer än en övergående likhet med Ridley Helium SLX-ramen som körs av Lotto-Soudal.
Kuriga finish
Om Stockeu69 verkligen tar designtips från Helium SLX, skulle vi säga att AG2R-La Mondiales mekaniker inte borde ha några problem med att få ner den totala byggnaden nära UCI:s minimiviktsgräns på 6,8 kg.
Även byggt upp med de 64 mm djupa Mavic Comete Pro Carbon SL-baljorna som borde vara en möjlighet, även om Bardet sannolikt kommer att köra grundare hjul på Tourens bergsetapper.
Den obligatoriska superlånga skaftet har placerats ut framtill på Bardets cykel och bildar hälften av komponenter från märket Dedas Alanera integrerade stång-stamkombo.
Integrerade kombinationer av stång och stam begränsar justeringen i fronten men du hittar dem regelbundet i proffsklubben tack vare deras påstådda aerodynamiska fördel jämfört med konventionella sittbrunnsuppställningar.
Det är intressant att se att Bardet väljer att tejpa styrets toppar nära skaftet som du skulle göra på en rundstång - detta kommer sannolikt att skada sittbrunnens aerodynamiska effektivitet genom att öka dess frontyta, men kommer också att öka Bardets grepp och komfort i sin favoritklättringsposition.
Comfort crunches
Det är vid Bardets spakar där du hittar hans mest anmärkningsvärda inställningsval. De är skarpt vinklade inåt och har nyfikna kilar från böjen i styrets toppar upp under huvarna. Cyklisten kan bara anta att detta är ett steg för att förbättra komforten.
Det finns flera konventionella produktlösningar (som gelinlägg) på marknaden för att lindra handsmärta och domningar, men dessa hemmagjorda kilar visar att ibland kan de mest råa metoderna vara de mest effektiva.
Bardets drivlina är en blandad blandning, bestående av Shimano Dura-Ace Di2-växlare (bakdelen med en mycket snygg CeramicSpeed-uppgradering av överdimensionerade remskivor) och en Rotor 2inpower-vevsats.
Med guldkedjan inkastad är det estetiskt sett inte den renaste installationen på gång, men Rotor har ett solidt rykte för vevpartier som konkurrerar med Shimanos prestandaegenskaper, så växling borde aldrig vara ett problem för fransmannen.
Den sista aspekten av anteckningen om Bardets maskin finns på omslaget till hans sadel. Bardet har låtit AG2R-La Mondiale-mekanikerna installera en längd styretape längs sadelns nos.
Återigen är det en rudimentär lösning som förmodligen syftar till att öka friktionen mellan hans bibshorts och sadel så att han kan förbli rotad i en effektiv trampställning.
Även om den har en kroppskänsla, verkar det verkligen mer förnuftigt än att använda sandpapper, vilket har varit en teknik som Tony Martin ökänt använt i viktiga tidsförsök.
Den kanske inte är den snyggaste att titta på, men Romain Bardets Eddy Merckx Stockeu69 är precis vad en proffscykel ska vara: udda, personlig och, som Bardet hoppas på i de kommande etapperna, effektiv.
Fotografi av Peter Stuart
