Giulio Ciccone vann etapp 16 i Giro d'Italia 2019 men det var i den allmänna klassificeringen som de största förändringarna skedde
Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) vann etapp 16 i Giro d'Italia 2019, och slog sin utbrytarkompis Jan Hirt (Astana) på linjen. Ciccone ledde framifrån och gjorde tillräckligt för att hålla kvar för segern, troligen uppmuntrad av tanken på att komma in i en varm dusch så snart som möjligt efter lite skyfall tidigare på etappen.
Bakom dem kom gruppen av favoriter över gränsen mestadels tillsammans men med några stora namn frånvarande. Miguel Angel Lopez (Astana) tappade hjulet och lite tid, men mycket längre bak fanns Primoz Roglic (Jumba-Visma), Simon Yates (Mitchelton-Scott) och Bauke Mollema (Trek-Segafredo) som tappade nästan en minut och en halv.
De närmaste dagarna kommer att vara avgörande ändå, men ännu mer då Roglic förväntas ta tillbaka tiden på sista dagens tidstest.
Ingen Gavia men ändå en enorm scen
Etapp 16 i Giro d'Italia 2019 borde ha inkluderat årets Cima Coppi eftersom loppet skulle ha nått sin högsta punkt över Passo Gavia.
Istället innebar stående snö på passet att etappen ändrades, och detta orsakade en sekundär huvudvärk för tävlingsarrangören eftersom den högsta punkten nu har passerats i ett tidigare skede och därför kommer back-up Cima Coppi att komma senare i loppet men kommer inte att vara den faktiska högsta punkten.
Även så betydde inte borttagandet av Gavia att pelotonen hade en lätt dag eftersom det fortfarande fanns flera uppstigningar att kämpa mot, den främsta och sista bland dem var Mortirolo.
En stor utbrytning gick av på vägen och fick en fördel på över fem minuter, inklusive Ciccone i sin jakt på ännu fler bergspoäng. Detta uppnåddes vederbörligen på toppen av Mortirolo, trots att han inte lyckades få på sig en regnjacka över toppen.
Ett antal utmanare i den allmänna klassificeringen hade lagkamrater på vägen, vilket ledde till spekulationer om att de kunde inleda attacker för att nå sina hem och åka med dem till slutet av etappen.
På väg mot Mortirolo, det varierande tempot i utbrytningen, delades den upp i mindre grupper och ombildades flera gånger. Pausen träffade backarna med en fördel på 5:51 medan bakom pelotonen red som om det var på väg mot en sprint, då laget knuffade för position innan vägen steg och minskade.
Vincenzo Nibalis Bahrain-Merida-lag tog upp honom tillsammans med Movistar längst fram i GC-gruppen, med Mitchelton-Scott och Jumbo-Visma också närvarande.
Nathan Brown gjorde en stor vändning för sin Education First-lagkamrat Joe Dombrowski, bara för att den sistnämnde släpptes tidigt från huvudet på den nu mycket reducerade utbrytaren.
Astana hade siffror på vägen men lagledaren Lopez var tvungen att ge allt bara för att hålla ratten i gruppen av favoriter. Yates var med Lopez och verkade också ha det kämpigt, medan den sista av Roglics hem var utanför.
Nibali tittade sig omkring för att få reda på sina rivaler, lossnade från sin lagkamrat Domenico Pozzovivos hjul och började åka bort från gruppen. Reaktionerna var begränsade eftersom Movistar arbetade för att hålla italienaren i sikte medan bakom dem kunde väldigt få ryttare hålla jämna steg.
Hugh Carthy (Education First) gick sedan och försökte ta sig över Nibali, och när han fick kontakt började regnet falla. I jakten tog sig Lopez och Mollema tillbaka till Movistar-trion Mikel Landa, Antonio Pedrero och nuvarande tävlingsledaren Richard Carapaz, och utnyttjade den lite lättare gradienten.
Lopez hittade en andra vind och red bort från gruppen och tvingade fram en reaktion från Movistar medan Roglic och Mollema var distanserade. Holländaren drev på och slovenskan såg ut att lida.
Vincenzo nådde bror Antonios hjul och med Carthy fortfarande i släptåg försökte de få en större lucka. Trots deras ansträngningar hölls deras fördel för Landa och co på ett relativt hanterbart avstånd. Landa och Carapaz tog på sig det efter att Pedreros dag var slut.
Yates kom fram till och förbi Roglic, som höll fast vid gruppen i hopp om att hålla ut till toppen av stigningen utan att skjuta för mycket tid till sina rivaler.
Fyra minuter på vägen och utbrytaren drömde fortfarande om att hålla sig borta för etappvinsten, men gjorde det under allt sämre väder.
Trots alla sina ansträngningar kunde Nibali inte få sitt övertag att stanna när Lopez, Carapaz och Landa tog sig tillbaka. Lopez gick rakt fram men satt helt enkelt framför Nibali en liten stund innan han återvände till baksidan av gruppen.
För att inte låta sig avskräckas, gick Lopez för det igen och den här gången fick Carthy tillfälligt att släppas. Landa arbetade på fronten till förmån för Carapaz, och undrade kanske när hans tid att leda ett lag äntligen kan komma.
Flygande nära toppen var Andrey Amador, en annan ryttare som arbetade för Carapaz och Landa. Lopez gick över toppen först i GC-gruppen med en enorm lucka tillbaka till Roglic men bara några sekunder över dem han hade åkt uppför stigningen med.
Våta, smala vägar med snäva hårnålsböjar, detta var en nedfart för de skickliga och modiga. Lopez drag över toppen var klokt eftersom han och lagkamraten Pello Bilbao kunde åka fria från gruppens stress samtidigt som de hade ett övertag. I väderförhållanden som dessa neutraliserades Nibalis mycket omtalade nedstigningsförmåga nästan eftersom han var tvungen att vara lika försiktig som alla andra.
Längst fram i loppet försökte Ciccone gå ensam men Hirt höll fast vid honom, även om lagorder hindrade honom från att ta en sväng. Till Ciccones tydliga frustration.
Amador var klar för Movistar, och Nibali tog upp farten i GC-gruppen och avstod till och med med sin egen lagkamrat som hade släppt tillbaka för att göra en sväng. På något sätt bakom hade Roglic, Yates och Mollema halverat sitt underläge till 45 sekunder.
Den där lagkamraten till Nibali, i form av Damiano Caruso, kom tillbaka till fronten för att göra en ny chans till sin ledare. Nyheten om Roglics återhämtning måste ha nått gruppen eftersom Movistar också tog upp farten.
Med sin regnjacka på marken högst upp på Mortirolo och bara en lätt gilet över sin blöta tröja, darrade Ciccone märkbart när han och Hirt utropade vapenvila och red tillsammans över de avslutande kilometrarna.
Toppparet gick under 1 km-bannern med 2:12 över gruppen med rosa tröjor. En något uppförsbacke men inte en kategoriserad stigning avsedd för en malande sprint till linjen.
