Medan ASO funderar på idéer för att störa Team Skys Tour de France-herravälde har den sett världens bästa falla ur sitt grepp
Du skulle inte ha fel om du antar att ASO:s värsta fiende är Team Sky. Som vid sex av de senaste sju upplagorna av sitt tältevenemang, Tour de France, har det brittiska WorldTour-teamet regerat på topp.
Sedan Bradley Wiggins 2012 har Dave Brailsfords män knappt missat ett slag på Grande Boucle, till stor missnöje för den otåliga franska allmänheten, de som berörs av Team Skys "gråa" förflutna och viktigast av allt ASO.
Så mycket att tävlingsledaren Christian Prudhomme inte har gjort någon hemlighet att han har försökt manipulera Touren till andras fördel för att bryta detta strypgrepp.
Först genom minskningen av individuella tidsförsök, en styrka för alla tre Sky Tour-vinnare, sedan genom införandet av 65 km bergsetapper, F1-starter i rutnät och mer Roubaix kullerstenar.
Senast var det vädjan till UCI om förbud mot kraftmätare, det vapen som Prudhomme anser vara avgörande för Skys framgång, en plan som till och med UCI-presidenten David Lappartient gillar ljudet av.
Men i ASO:s desperata sökande efter att hitta lösningar på sitt Team Sky-problem verkar det ha ignorerat dess uppenbara lösning när de ryttare som utgjorde det största hotet mot Chris Froome och Geraint Thomas, en efter en, tillkännager sitt ointresse av att rida turnén.
Tom Dumoulin är det närmaste någon har kommit att störta Sky under de senaste åren, och slutade tvåa den här säsongen efter Team Sky-åkarna på både Giro d'Italia och Tour de France, och är förmodligen Froome och Thomass hårdaste motståndare.
Men med bara 27 individuella kilometer mot klockan och många 2 000 m toppslut, har Team Sunwebs ledare tvivlat på deltagandet i Tour, talade med den holländska tidningen De Telegraaf.
Dumoulin märkte rutten 2019 som "långt ifrån idealisk" och tillägger att "Jag tror inte att det har varit en Grand Tour de senaste åren som passar min profil så dåligt."
Istället framförde han idén om att åka Giro med dess tre individuella tidskörningar, inklusive ett rullande 34,7 km test från Riccione till San Marino, så passande för holländaren att han till och med kommenterade att i alla avseenden, Giro är mycket bättre för mig.'
Montering ovanpå denna potentiella Dumoulin-frånvaro är också hotet om ett avhopp från Romain Bardet.
Många har hävdat att minskningen av tidkörningskilometer och inkluderandet av kortare bergsetapper under de senaste Tours har varit för att tillgodose Bardet i hopp om att få ett slut på Frankrikes 34-åriga väntan på en gul tröja.
Det här verkar dock ha slagit tillbaka med den franska tidningen L'Equipe som nu rapporterar att AG2R La Mondiale-mannen har vänt på huvudet, med Girot som hans val i Grand Tour 2019 och inte Touren.
Efter att ha kommit därifrån tomhänt i sex Tour-försök, erkände Bardet vid förra veckans Shanghai Criterium att han är i sin fysiska bästa ålder och att han kanske är bättre lämpad att jaga Girots rosa snarare än det gula i Girot. Rundtur.
Det kommer inte heller som någon hjälp att Touren fortfarande innehåller en 27 km lagtidskörning, en etapp som garanterat kommer att se Team Sky bank sekunder, kanske till och med minuter på Bardet och hans män.
Äntligen, den enda mannen som vann en Grand Tour och inte körde för Team Sky förra säsongen, Mitchelton-Scotts Simon Yates, kommer också att vara frånvarande från Touren med ryttaren som omedelbart säger att min magkänsla är att jag skulle vilja gå tillbaka till Girot eftersom jag har oavslutade ärenden där efter att ha vunnit Vueltan 2018 efter en kapitulation på Girot.
Yates har visat lite intresse för att vända sig mot Touren och med en så pragmatisk manager som Matt White vid rodret är det osannolikt att mannen från Bury kommer att tvingas att bita av sig mer än han kan tugga för tidigt.
Det enda vi vet med säkerhet är att den första dagen av Touren i Bryssel kommer både Froome och Thomas att stå på startlinjen med lagdirektör Nico Portal som bekräftar att båda ryttarna har ögonen riktade mot det gula priset.
Och flankerad av sex av världens starkaste och välbetalda hem, med hopp om ännu en Tour-titel, är det svårt att se förbi ännu en seger.
Det verkar som att medan ASO har letat efter sätt att stoppa Team Sky från att vinna ytterligare en Tour de France, har den tappat de viktiga sakerna ur sikte, som att locka världens bästa förare till sitt lopp, och på många sätt ersatt Team Himlen som sin egen värsta fiende.
