Yates säkrar rött när Elia Viviani tar ännu en seger för Quick-Step Floors
Simon Yates rullade in i Madrid för att säkra en historisk seger i Vuelta a Espana, och avrundade ett "annus mirabilis" för brittisk cykling när de tar hem segern i alla tre Grand Tours 2018.
Yates Vuelta red sällar sig till Chris Froomes Giro d'Italia-seger och Geraint Thomass Tour de France-seger när Storbritannien blir den första nationen att vinna alla tre Grand Tours på en säsong med tre individuella ryttare. Storbritannien blir också det första landet att ta fem back-to-back Grand Tour-segrar, med början med Froomes 2017 Tour-vinst.
När det gäller etappheder gick det till Elia Viviani (Quick-Step Floors) som lämnade sin sprint sent för att övervinna världsmästaren Peter Sagan som fick nöja sig med tvåan.
Pelotonen satte igång med ett rasande tempo för de sista 10 km och fångade en uppoffrande tremanspaus som aldrig skapade en lucka större än 20 sekunder.
Pelotonen träffade avslutningssträckan i hög fart och Viviani lämnade den till de sista 200 meterna för att starta sin vinnarspurt. Italienarens tredje etapp av loppet säkrade också Quick-Steps 67:e seger för säsongen 2018.
Procession in Madrid
Kampen om allmän klassificering hade avslutats på Andorras berg, 24 timmar tidigare. Yates hade gjort tillräckligt för att säkra rött medan den unge spanjoren Enric Mas (Quick-Step Floors) tog scenen från Miguel Angel Lopez (Astana).
De två sistnämnda ansluter sig också till Yates på den totala pallen efter gårdagens hjältemod som bevisade ett sant generationsskifte inom Grand Tour-racing. Yates är bara 26, Lopez är 24 och Mas bara 23 men ändå sätter de erfarna kampanjer som Nairo Quintana, Alejandro Valverde och Rigoberto Uran för svärdet.
Mas, i synnerhet, är en att titta på. Långtippad som arvtagare till Alberto Contadors tron, Quick-Step-mannen tävlade lite teamsupport i bergen men lyckades ändå förhandla tre veckors racing nästan perfekt för någon med så lite erfarenhet.
Men just nu var Yates. Hans lag var strålande i rött och hade också lagt på hatten för honom genom att lägga till rött på sina tröjor och på sina cyklar. När det till stor del processionsstadiet började samlades de mot fronten och slingrade sig pelotonen mot Madrid.
De vanliga bilderna togs och händerna skakades innan takten ökade in i den spanska huvudstaden. En pensionerande Igor Anton (Dimension Data) fick ta den första slingan av staden ensam, som ett tack till den baskiska ryttaren, innan en paus på sex bildades för att återställa en viss normalitet.
Dessa sex minskade till slut till fyra med 40 km kvar att tävla runt den korta 5,7 km långa Madridbanan. BH-Burgos och Euskadi-Murias var representerade tillsammans med Astana och BMC Racing när de stal 16 sekunder från fronten. Mellanrummet svävade runt den luckan när pelotonen höll dem inom synhåll med bara 25 km kvar att gå.
Pelotonen började splittras mot fronten och några befann sig lösgjorda framför sig. Detta var möjligt eftersom tempot helt enkelt inte var så högt. De tre ledarna hade små chanser och sprinttågen visste att fångsten kunde tas när som helst.
Det var med 7 km kvar som de tre ledarna rullades tillbaka av en peloton som ökade i intensitet. Det var Bora-Hansgrohe som dirigerade orkestern till stöd för dess dirigent, Peter Sagan.
Pelotonen slog den sista kilometern i fart. Sagan startade sin sprint men hade till slut inte benen att matcha en rasande Viviani.
