Yates faller på sista nedstigningen av Col du Portillon och hjälper Alaphilippe till sin andra etappseger
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) tog sin andra seger i 2018 års Tour de France-vinnande etapp 16 i Bagneres-de-Luchon.
Fransmannen lyckades fånga sololedaren Adam Yates efter att Mitchelton-Scott-mannen tog ett spill på den sista nedstigningen av Col du Portillon.
Yates hade tidigare gått ensam på den sista stigningen och lyckats släppa en liten grupp före toppen men till ingen nytta, och slutligen hamnade på tredje plats bakom Gorka Izagirre (Bahrain-Merida).
Alaphilippes seger var etapp nummer fyra för Quick-Step Floors när 26-åringen befäste sin ledning i den prickiga klättrarens tröja.
När det gäller kampen om den gula tröjan, var Mikel Landa (Movistar) den första GC-ryttaren som kastade tärningen som strid men fångades bekvämt av Team Sky-duon Michal Kwiatkowski och Egan Bernal.
Till slut rullade GC-gruppen in alla tillsammans utan att se någon förändring i den totala ställningen.
Dagen som den hände
Den sista veckan av Tour de France. Loppets sista akt. Fem dagar till av racing innan pelotonen når Paris med sin senaste vinnare i gult.
Loppet gick in i Pyrenéerna idag för den första av tre tuffa etapper i bergen.
På menyn för idag skulle två kategori fyra klättringar tidigt, fungera som hor d'oeuvre. Sedan den andra kategorin Col de Portet-d'Aspet, dagens förrätt före kategori ett duon av Col de Mente och Col du Portillon, huvudrätten och efterrätten.
Tyvärr var den sista bestigningen av Portillon inte ett toppmöte med en 10 km nedstigning till målet som avslutade dagen.
LottoNL-Jumbo och Movistar var de två lagen med förväntningar på axlarna idag. Förutom Team Sky hade de båda nummer i GC-striden om än några minuter på drift efter Alperna.
Roglic är uppenbarligen ute efter att anfalla och har en stark Steven Kuijswijk att hjälpa sig. Slovenien har redan testat benen på Thomas och Froome och ser stark ut.
Å andra sidan, Movistar saknar de watt vi vet att de har. Quintana, Landa och Valverde har alla varit kalla men alla kan förändras i Pyrenéerna.
Med den första stora stigningen inte tacklad förrän 145,5 km-märket, kunde du ha antagit en lugn start på etappen med den vanliga formationen av en utbrytning och omedelbar paus i handlingen.
Inte idag, åh nej. När loppet rullade genom en del provinsiell jordbruksmark verkade det som om en protest ägde rum. Utspridda över vägen låg höbollar som lämnats av lokala bönder medan tv-filmer föreställde fransk polis som kämpar med demonstranter.
När pelotonen trängde sig igenom satte en polis ut sin spray på dem som ville orsaka störningar. Detta slog tillbaka med sprayen som faktiskt var på väg mot åkarna.
Ryttarna fann sig sedan frenetiskt tvätta sina ansikten när loppet fördes till en. helt stopp i cirka 20 minuter. Så småningom kom loppet igång igen. men inte förrän frågan hade diskuterats av UCI-president David Lappartient, ASO-direktör Christian Prudhomme och sådana som Chris Froome och Tom Dumoulin.
Väl igång igen var racingen hektisk med ryttare som försökte etablera en utbrytning.
Två grupper om fyra togs bort från fronten och slogs så småningom samman för att skapa en grupp på åtta. Åtta blev sedan 28 när den ledande gruppen svällde och många sökte möjligheten till en etappseger.
När gruppen fortsatte att svälla bestämde sig Team Sky för att vidta åtgärder, ökade tempot och drog tillbaka den stora gruppen.
Pelotonen var under sådan stress med hela loppet spänt över hela vägen. 130 km kvar och ryttarna försökte så hårt att tvinga fram ett drag. Movistar var stora huvudpersoner som ständigt skickade ryttare från fronten.
Mycket strid ägde rum under de kommande kilometerna för att en paus skulle bildas. Så småningom gjorde man med. 47 ryttare lyckades ta sig loss. Inblandad var den vita unga ryttröjan från Pierre-Roger Latour (AG2R La Mondiale), prickiga tröjabäraren Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) och Greg Van Avermaet (BMC Racing), ännu en gång..
Genom att arbeta effektivt tillsammans ökade tidsgapet snabbt. Med 75 km kvar var tidsavståndet 7 minuter 50. När man närmade sig basen för dagens första riktiga test slog Col de Portet-d'Aspet, Fortuneo-Samsic iväg till förmån för Warren Barguil.
Bakom släpade Luke Rowe Team Sky och resten av pelotonen genom matningszonen.
Kanske genom ren tristess eller kanske för att sätta upp lagkamraten Alaphilippe, inledde Philippe Gilbert en soloattack bort från utbrytningen. Han stack in sina solglasögon i öppningarna på sin hjälm och gav sig i kast med affärer.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) tog matematiskt ut den gröna sprintertröjan på vägen. Andraplacerade Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) kunde inte längre fånga slovaken så allt han behövde göra var att avsluta loppet i Paris i söndags.
På sin solo-nedstigning av Col de Portet-d'Aspet, fann Gilbert att han lossnade på den slingrande vägen. När han rundade ett hörn tappade han kontrollen och klippte loss innan han träffade en betongbarriär som faller ner i ravinen nedanför.
Efter några ögonblick av oro lyckades Gilbert klättra från droppen, ge tummen upp för kameran och sätta sig på sin cykel igen. Han såg skadad ut men behöll sig ensam nu mellan pausen och pelotonen.
Ahead gick Barguil till attacken följt av Damiano Caruso (BMC Racing) och Robert Gesink (LottoNL-Jumbo) när de tog sig fram till Col de Menthe. Barguil hoppades kunna ta tillbaka det underskott han hade på Alaphilippe för den prickiga tröjan även om de två sistnämnda ryttarna tappade honom snabbt.
Caruso och Gesink, båda utmärkta klättrare, trängde på från en bruten brytning som spreds över berget. En extra arg Alaphilippe lyckades överbrygga till ledarna som knäppte upp bergspunkterna som erbjuds vid toppen av Menthe.
Alaphilppe tog nedstigningen till dalbotten ensam men absorberades så småningom av en grupp ryttare vid botten. Fransmannen hade uppenbarligen liten avsikt att försöka rida solo till mål.
Den sista stigningen, Col du Portillon, var 8,3 km lång med i genomsnitt 7,1 %. Inte särskilt brant, det passar den metronomiska jakten på Team Sky som använder det glada gänget av klättrare för att sätta en oöverträffad takt på klättringar av denna karaktär.
Pausen träffade basen av den sista stigningen med 17 ryttare medan Movistar jagade efter i hopp om att säkra lagklassificeringen. En besvikelse med tanke på att de oavsiktligt hjälpte Team Sky och Thomas. De trodde säkert fortfarande på Landas och Quintanas förhoppningar.
De första attackerna kom från Michael Valgren från Astana. Klassikern gick tidigt och visste att han inte är en naturlig klättrare. Detta stängdes snabbt av den långa och breda Gesink, följt av miniatyren Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida).
De fick snart sällskap av holländaren Bauke Mollema (Trek-Segafredo) som hade gjort en stor grävning för att överbrygga. Alla tre kapabla klättrare och Grand Tour-etappvinnare, på sin dag kunde de se detta gå vidare till mål.
Bakom började många reagera på tempot. Adam Yates (Mitchelton-Scott) var stark nog att överbrygga liksom Ion Izagirre och Marc Soler (Movistar).
Gesink guppade ur sadeln med huvudet som Churchill-hunden, men släpade de fem bakom sig gratis. Varje gång kameran panorerade tillbaka till ledarna satt han längst fram. Detta gjorde det möjligt för Yates att attackera med 3 km kvar av stigningen, i syfte att rädda sin nedslående Tour.
Yates förföljdes av en grupp på sex, inklusive Alaphilippe som var 19 sekunder efter. Med 1 km kvar att klättra hade Yates utökat sin ledning till 30 sekunder.
Yates krönte Portillon ensam med Alaphilippe inte långt efter. Det skulle vara ett rakt lopp till botten för de två att avgöra etappvinnaren.
