BMC:s tid visar sig vara oslagbar när Sagan medger ledning, Team Sky tvåa
BMC Racing vann etapp 3 i 2018 års Tour de France, ett 35,5 km lång tidsprov för laget som startar och slutar i Cholet.
BMC:s vinnande tid på 38’46” var fyra sekunder bättre än Team Sky, sju sekunder upp på Quick-Step Floors och nio sekunder upp på Mitchelton-Scott. Det upprepade lagets framgångar 2015, förra gången Touren bjöd på en lagtidstävling.
Peter Sagans Bora-Hansgrohe-lag såg aldrig ut som att hålla Sagan i gult, och slovaken släpptes så småningom av sina lagkamrater för att begränsa förlusterna mot GC-hoppet Rafal Majka.
med tävlingsledningen byter nu till BMC:s Greg Van Avermaet, den bäst placerade ryttaren bland de fyra som korsar linjen tillsammans.
Nairo Quintana (Movistar) förlorade nästan en minut mot sina främsta rivaler, medan Vincenzo Nibali, Romain Bardet och Ilnur Zakarin också förlorade anständiga bitar av tid.
Hur det utvecklades
Tidstävlingen för laget kanske inte var den öppningsvecka Tour-häften den en gång var, men efter den blåmärken högoktaniga aktionen under öppningshelgen, representerade det en stor chans för GC-utmanarna att göra några stora tidsvinster – eller slå tillbaka förlorad tid – över sina rivaler.
Du behövde faktiskt bara titta på de schemalagda starttiderna för att se vem bland favoriterna som behövde få tillbaka lite tid.
Först av rampen var Mitchelton-Scott-teamet i Adam Yates, sedan kom Froomes Team Sky, följt av Quintanas Movistar och sedan Richie Portes BMC – en återspegling av den tid som den GC-jagande kvartetten förlorade på den inledande scenen.
Rutten gav verkligen många möjligheter att göra några verkliga skillnader i den övergripande hackordningen. Med en längd på 35,5 km med start och mål i Cholet var rutten böljande snarare än kuperad, men fortfarande en riktig bentestare, särskilt efter den straffande öppningshelgen.
Mitchelton-Scott fastställde en tid på 38’55” för de andra att sikta på, och Team Sky ställde vederbörligen in siktet.
Det verkade dock inte gå att planera till en början, eftersom Sky korsade en handfull sekunder ner vid första kontroll vid 13 km.
Vid den andra kontrollen vid 26,5 km hade de dock vänt underskottet och vid mållinjen var de upp med nästan 5 sekunder.
Movistar var aldrig favoriter för TTT, så det var svårt att bedöma hur nöjda de var med att passera linjen med en tid 50 sekunder långsammare.
snabbaste tiden
Sedan kom BMC, som definitivt var ett av lagen som önskade seger. De såg starka ut hela tiden och belönades för sina ansträngningar med den snabbaste tiden, deras tid på 38’46” tog fyra dyrbara sekunder från Sky med en åk på i genomsnitt 54,9 kmh.
Så sekunder vann och förlorade för GC-åkarna som startade tidigt, men de stora frågorna kvarstod: skulle BMC:s tid fortfarande vara den snabbaste i slutet, och vem skulle vara i gult på pallen?
Sagan hade gärna hållit fast vid det, men den gula tröjan är inte hans prioritet för Touren, och med de 59 bästa ryttarna tot alt åtskilda med bara 16 sekunder, skulle det ta något speciellt från Bora-Hansgrohe för att hålla honom på topp.
Under tiden höll Team Sunweb Tom Dumoulin i slutändan av den totala ställningen med en åktur på 38’58”, och släppte bara 11 sekunder till BMC.
Men Bardet kommer att ha varit mindre glad över att se sitt AG2R-lag förlora mer än en minut, medan Bahrain-Merida kämpade efter en hyfsad start och i slutändan var det faktum att Nibali förlorade lika mycket tid en anständig övning i skadebegränsning.
Quick-Step Floors, det näst sista laget att starta, var det enda allvarliga hotet som kunde neka BMC etappvinsten och startade som ett hus i brand – så mycket att deras led splittrades, med tvåan placerade föraren Fernando Gaviria tot alt bland de som släpptes.
Telaget omgrupperade, men Gaviria var inte bland dem. Även då fortsatte de att se trasiga ut, men med 10 km kvar att åka var de fortfarande bara 6 sekunder nere.
Och de förlorade bara en sekund till i finalen, vilket lämnade Phillipe Gilbert bara 4 sekunder från gult men BMC – och Van Avermaet – med en etappvinst och loppet leder till show efter en utmärkt prestation.
