Raphas innovativa pendlingströja är stor på utseende, stor på funktioner och stor på pris
Köp den reflekterande kvartsdragkedjan från Rapha här
När Rapha började 2004 kan jag minnas att cykelvärlden förundrades över hur dyra dess bibshorts var, för att sedan förundras över hur bra de var. Kostnaden verkade vara motiverad och jag har sedan dess haft förstahandserfarenhet och kan intyga detsamma.
Mina klassiska bibshorts är en bas i garderoben, som fortfarande tar upp Ks fyra år senare. De kostade cirka 200 pund, vilket jag nu kan se tillbaka på som en bra investering.
Ändå är det ett djärvt drag att släppa en tröja för £250, och jag kan höra sablarna skramla. Jag håller med om att det är dyrt, men jag tror att det bara kan anses vara prisvärt. Och om du tar bort kostnaden ur ekvationen kan det inte förnekas att detta är ett fantastiskt kit.
Tyg av fiber
The Reflective Quarter Zip Knit är stickad av ett merinoblandningsgarn, som, om du missade det, merino är Dom Perignon av ull. Naturligt antimikrobiell, underbart termisk och mjuk men ändå tålig.
Vad merino inte är är reflekterande, ett nyckelelement i alla redskap som gjuts i pendlarformen, vilket den här tröjan definitivt är. Du kommer inte att se någon av Raphas pro-team ryttare blanda det i gänget med den reflekterande stickan.
För det ändamålet har Rapha vävt in starkt reflekterande trådar som ser mörkgråa ut i norm alt ljus men förvandlar axlar, bröst, ärmar och midriff till det ökända festträdet efter mörkrets inbrott.
I första hand fungerar det reflekterande elementet imponerande bra, och när jag visste detta kände jag mig säkrare när jag åkte i Reflective Knit än jag gör i till exempel en svart topp eller jacka.
Är jag säkrare? Vem vet, men logiken skulle föreslå (och jag hoppas) att ju mer du kan se mig, desto mindre sannolikt är det att du slår mig. Såvida vi inte spelar.
The Reflective Knit har också en fin och mycket snygg touch vid ärmarna, där ärmsluten rullas tillbaka för att presentera en sekundär Rapha varmrosa fluoro-manschett under, vilket igen logiken skulle säga är en utmärkt version för blinkers (Medan vi håller på med det, varför har ingen tagit fram en bra handske med en stor reflekterande panel på ryggen och fingrarna?).
Som namnet antyder har den här tröjan också en kvarts dragkedja, som dras upp så snyggt att den nästan försvinner, om än med en touch av europeiska arkitekter om det (så jag får veta; jag fick också rysk spion' från två vänner).
Simply briljant
Förutom det reflekterande elementet och ärmsluten finns det inget speciellt tekniskt med detta plagg, vilket kan förvirra den lediga åskådaren med tanke på priset.
Men då finns det inget riktigt så tekniskt med någon tröja, och enligt mig är Raphas största konsekventa styrka att den gör de enkla sakerna bra. Eller åtminstone gör de grundläggande sakerna enkla.
Därför hittade jag Reflective Knit's fit bob-on, med en bekväm skärning att åka i som inte såg "bike" ut från cykeln. Ärmarna är längre, likaså ryggen, för att klara av en utsträckt körställning, men när de stod norm alt var det inte det konstiga hänget som kommer med några cykelpassade kläder. Inte heller, barmhärtigt, valde Rapha att stoppa i bakfickor. Ryser.
Det här är en bra sak, för i rent ytliga termer är detta en stilren tröja som jag kom på mig själv att vilja ha lika mycket på som av cykeln. Det gick faktiskt helt obemärkt av även ridkompisar som ett pendlingspaket tills jag fick en rosa ärm. Och när det reflekterande elementet lyste upp i bilstrålkastare en mörk kväll hördes det flämtande flämtningar, vilket fick en telefonblixt inställd på "på" medan jag stod där som en presterande apa i en demonstration av trafiksäkerhetsmedvetenhet.
På cykeln kryssade Reflective Knit alla utlovade rutor. Den var fin och rostig, mjuk mot huden; den andades också bra, och merinons antimikrobiella karaktär innebar att när jag blev svettig lämnades Reflective Knit inte illaluktande (en annan idé – merinoboxers tack).
Jag tvättade den ett par gånger, men det här var bara för att se hur den klarade av att rengöras snarare än för att den behövde tvättas.
Stickningen är inte supertät, så medan det var varmt i det stora blåsandet visslade vinden lite genom tyget under särskilt blåsiga dagar eller när man körde ordentligt snabbt, och den är inte vattentät – även om det var en eller två duggregn turer lyckades den inte bli blöt eller kall.
Duggregnet var dock lätt och åkerna inte längre än 20 minuter. Jag brukade lägga ett vattentätt skal över toppen om det verkligen regnade.
Ändå kan jag inte skaka tanken att detta på grund av priset är ett lyxpaket som inte är nödvändigt.
Som de flesta cyklister som jag känner kan jag redan pyssla ihop ett användbart pendlingskit från vanliga kläder blandat med riktig cykelutrustning, och jag lever inte i en värld där jag blir trakasserad för att jag dyker upp på krogen i ett softshell (Jag hoppas att ingen gör det), och fallen när jag kommer någonstans på cykel och måste hålla mig klädd i alla kläder jag cyklade i, är få och långt mellan (som sagt, vid dessa udda tillfällen tyckte jag att Reflective Knit var en perfekt medbrottsling).
Ändå känner jag mig inte förmögen att jämna ut priset som en kritik i sig, mer en sak. Jag tycker att det är lite löjligt att betala mer än £13 för en frisyr, men jag känner många människor som rutinmässigt inte slår ögonlocken för £25. Värde är i många avseenden sammanhangsberoende, särskilt när jag tänker på en sista sak.
Jag har flera tröjor från ett välkänt modemärke för flyglösa fåglar; 100% bomull och 100% har inte hållit mer än ett halvår innan formen har gått, stickningen pillrade. Jag har även en merinotröja från en avliden tennisspelare. Den är nu inne på sitt sjätte år och den håller fortfarande sin form som ny. Jag kunde till och med få ett hål när tvättmaskinens lucka klämde.
Bomullströjorna kostade 40 pund, merinotröjorna 90 pund – en enorm överseende för mig som jag nästan inte gick för. Men jag gillade det och jag är väldigt glad att jag köpte det, det har visat sig vara en investering, och om andra delar av Rapha-kit jag har ägt har lärt mig något, skulle Reflective Quarter Zip Knit också vara en investering. Det tar bara några år innan det lönar sig.
