Helen Wyman har ögonen på en tionde nationella titel i helgen. Foton: Kristof Ramon
Helen Wyman har varit ett genomgående inslag i toppen av brittisk cyclocross i mer än ett decennium, men tills nyligen såg det ut som om bristen på sponsring kunde ta hennes karriär till ett för tidigt slut, och i slutet av en av hennes bästa säsonger på flera år.
Med sponsring nu säkrad kan hon se framåt och den brittiska randiga tröjan om det första målet på hennes horisont.
Wyman tog den första av sina nio British National Cyclocross Championship-titlar redan 2006, och nu 2018 vill hon slutföra setet med 10.
'Jag tror att jag har lika goda chanser som alla andra att vinna de nationella mästerskapen', sa Wyman till mig från sin bas på kontinenten.
'Nikki [Brammeier] rider riktigt bra, jag rider riktigt starkt och de brittiska tjejerna är inga pushover så det kan vara vem som helst.'
En av dessa brittiska ryttare är Evie Richards, som nyligen red ifrån världens bästa för att vinna på en världscuprunda i Namur, en bana som Tom Pidcock beskrev som lik nästa månads världsmästerskap.
Mountainbikecyklisten blev en crosssensation kommer att vara ett hot mot Wyman vid Nationals i North East söndagen den 14 januari.
'Jag vill ha vinsten', sa Wyman. Jag fick inte tävla förra året för första gången på cirka 10 år, och det var en besvikelse, så det ska bli spännande att vara tillbaka. 10 är ett fint runt tal.'
I år kommer British Cycling att sända tävlingen från den andra tävlingsdagen live på sin hemsida och Facebook-profil.
Nya sponsorer ombord
Wymans upprepade pallplaceringar den här säsongen tjänade till att belysa den märkliga situation hon befann sig i där brist på sponsring kan ha minskat hennes ambitioner för de kommande säsongerna.
Tack vare en kombination av några befintliga sponsorer som ökar sina åtaganden och nya sponsorer kommer Wyman att fortsätta att åka i toppen av sporten.
Under 2018 kommer hon att köra under Xypex-Verge Sport-fanan, med andra mindre supportrar inblandade också.
En av dotterbolagens sponsorer är det populära cykelcaféet i London Look Mum No Hands. Wyman kommer att delta i evenemang i navet för att träffa fans och öka medvetenheten om cyclocross inom cykelgemenskapen.
'LMNH kommer att bli ett nav för mig att följa med, chatta och interagera med cykelgemenskapen, vilket är coolt och spännande, sa hon.
Xypex, den här säsongens nya huvudsponsor är en stödjare utanför branschen och har engagerat sig tack vare sin chefs kärlek till "cross".
'När vi var i Tyskland på VM ringde Damien från Xypex, som är ett kemiföretag i Storbritannien som tillverkar en beläggning för betong, en sponsor utanför branschen, och sa att han ville in.
'Vi ordnade det ganska snabbt: uppenbarligen var vi tvungna att få satsen färdig, designad och klar till 1 januari.
'Han kom ut och tittade på Koppenberg. Han älskar "cross och ville investera i något som kan ge avkastning."
I år levereras den valda racercykeln av det amerikanska företaget KindHuman, som kommer att kläs med däck från Challenge.
'Vi har också Bradley Smith, en Moto GP-förare. Han sa att han tyckte det var skamligt att jag inte hade några sponsorer framåt och att jag inte kunde fortsätta.
'Han sa att han skulle hjälpa till på alla möjliga sätt och se till att vi var ekonomiskt säkra. Han har hjälpt oss mycket med att få kontakt med människor.
'Han kommer att vara på tröjan med sitt tävlingsnummer, 38, och min hjälm kommer att vara en kopia av hans.'
Framtiden för brittisk cykelcross
I några av de bästa formerna av sin karriär kommer Wyman inte att gå i pension snart, men när den tiden kommer kommer hon att lämna en sport med oförskämd hälsa.
När Wyman tänkte på tillståndet för cyclocross i Storbritannien, var Wyman mycket optimistisk.
'Det är verkligen spännande, Evie Richards är en otrolig talang, Tom Pidcock är en otrolig talang, Dan och Ben Tulett. Ben vann på Koppenberg i år: jag, Tom och Ben vann tre av de fyra loppen på Koppenberg i år.
'Det är verkligen spännande att se.'
Trots hennes positiva inställning till rikedomen av unga talanger på scenen, har Wyman en liten oro över vilka ryttare som kommer att ägna sig åt cyclocross på lång sikt.
'Det spännande för mig är att Ben faktiskt har skrivit på för ett belgiskt lag för nästa år, så som andraårsjunior kommer han att vara med i ett belgiskt lag. Det betyder att han vill göra cross.
'Evie Richards är en mountainbikecyklist och hon vill tävla på sin mountainbike, vilket betyder att hon kanske inte alltid tävlar i cross.
'Det är synd eftersom hon kan bli elitvärldsmästare. Men jag säger inte att hon inte kan om hon inte bara tävlar "cross!"
Utöver namnen som Pidcock och Richards, som vi redan är väl medvetna om på grund av deras framgångar, ser Wyman bortom även dessa ryttare för framtiden för hennes sport.
'Vi har många unga talanger i Storbritannien utanför de allra bästa ryttarna. Vi har unga ryttare som Anna Kay, Emily Wadsworth och andra, alla dessa ryttare är de som vinner nationella troféer i Storbritannien.
'Det är lika spännande att kunna se det eftersom de är förarna som kan stanna permanent i sporten och ägna sig åt cyclocross hela tiden.
'Det är lika spännande att se som det är att se Evie vinna.'
