Fjärde plats i Tour de France räcker inte för denna baskiska ryttare som söker ära
Under hela årets Tour de France var det tydligt att den starkaste föraren i loppet bar Team Skys färger. Denna ryttare var dock inte i gult på Champs-Élysées i söndags. Ju längre loppet led, blev det tydligt att Mikel Landa var kraften inom Team Sky snarare än Chris Froome.
Trots denna rika form, höll Landa fast vid manuset, vilket visade sig vara ett oumbärligt hem för Froome, som till slut tog sin fjärde Tour-seger. Medan Froome och teamet firar en femte turnéframgång inom sex år, har det blivit uppenbart att den 27-åriga Landa har haft några egna höga ambitioner.
För många skulle en fjärde plats i Tour de France vara en trumf. Ännu mer om du red hela loppet i tjänst av en lagkamrat, som till slut vann. Men för Landa är det uppenbart att besvikelse är den enda känslan han kommer att minnas från årets lopp.
I samtal med den spanske journalisten Jesus Gomez Pena avslöjade den baskiske ryttaren att han beklagade att han inte utnyttjade sin potential i Touren.
'Jag slutade fyra på Touren och märkte inget speciellt. Jag finner mig själv tom,' sa Landa 'Jag har inte gett hundra procent'
När loppet väl slog till i bergen var det tydligt att se vem den bästa klättraren skulle bli. En ständigt närvarande när loppet steg till de högsta topparna, skulle Landa ofta vara den enda överlevande hemmet i en grupp full av huvudpersoner i den allmänna klassificeringen. Genom att sätta ett så obevekligt tempo verkade det ofta som om ett angrepp på Froomes gula tröja var omöjligt.
Med tanke på chansen befann sig Landa till och med uppför vägen på etapp 13 in till Foix. När han stal nästan två minuter från GC-utmanarna, var det bara hans eget lags arbete som hindrade honom från att bära gult. Landa insåg detta men respekterade också att han var på Touren för att slutföra ett jobb.
'Jag vill inte analysera det heta, för jag kanske har fel, men om jag är en cyklist för den här Touren, kunde jag ha fått ut mer av den, och lägger till 'Vad jag har aldrig gjort är att äventyra Chris (Froome) som tar touren.'
Situationen Team Sky befinner sig i nu presenterar viss ironi. När Sir Bradley Wiggins vann sin första och enda Tour 2012 såg många den dåvarande superdomestique Chris Froome som den starkaste ryttaren i loppet. När Landa släppte Froome på toppmötet till Peyragudes började det spegla Froomes attack mot Wiggins i La Toussuire.
Att hålla dessa talangfulla ryttare disciplinerade kan visa sig vara en ganska utmaning, och det är lovvärt att Landa inte blev skurk på vägen till Paris. Men även om andra viktiga Sky-hem som Michal Kwiatkowski och Geraint Thomas sötas av möjligheter vid Spring Classics respektive Giro d'Italia, har Landa insett sin potential som Tour-vinnare.
På deras gemensamma utbrytning mot Foix tillskriver Landa landsmannen Alberto Contador (Trek-Segafredo) för sina nyfunna ambitioner.
'Contador har öppnat mina ögon på den här turnén. Du inser att möjligheterna och åren går.'
När han blev tillfrågad om han inte skulle köra Touren som inrikes igen, tillade han Ja, helt. Turnén är en vändpunkt. Jag kan inte göra det här misstaget igen. Visst, det är mitt fel att jag inte kräver att vara ledare.'
Dessa starka ord bekräftar nästan de cirkulerande ryktena om Landas avgång i slutet av säsongen. Movistar verkar vara bäst placerad för att ta sig an 27-åringen, och med ytterligare rykten som tyder på att Nairo Quintana lämnar, verkar det som om den här affären kan passa bäst.
Oavsett dessa rykten är det klart att Mikel Landa kommer att bli en av Chris Froomes närmaste konkurrenter i sin jakt på en femte Tour de France.
