Inför att behöva straffa den franske etappvinnaren Romain Bardet, skrotade kommissarierna 20-sekunders tidsstraff på Tour-trio
UCI-tävlingsjuryn vid 2017 års Tour de France har backat sitt beslut att straffa Cannondale-Drapac-föraren Rigoberto Uran med 20 sekunder för att han olagligt tog en drink i de sista 20 km av etapp 12 mellan Pau och Peyragudes i går.
Juryn hade initi alt beslutat att Uran, 9:e placerade George Bennett (Lotto NL-Jumbo) och Serge Pauwels (Dimension-Data) hade brutit mot Tour-reglerna genom att ta emot flaskor från sidan av vägen under de sista 10 km av en kaotisk etapp vunnen av Romain Bardet (AG2R-La Mondiale).
Men när Cannondale-Drapac-bossen Jonathan Vaughters påpekade att Bardet själv hade gjort sig skyldig till samma brott, backade juryn beslutet, alternativet var att bestraffa Bardet också och därmed frånta fransmannen sin etappvinst.
Ytterligare komplicerade saken var det faktum att Uran tog flaskan från ett fan som var klädt i en Cannondale-tröja, som juryn från början ansåg vara en teamanställd för att fatta sitt beslut att straffa colombianen. När Vaughters påpekade att personen verkligen arbetade för Cannondale France men inte hade någon koppling till teamet och var där i en privat egenskap (de försåg även Bennett med en flaska), sa han att kommissarierna hade svarat att det inte spelade någon roll vem hade överlämnat flaskan och att det ändå var en överträdelse.
Om-ansikte
Enligt Vaughters var det vid det här laget som han försåg tävlingsjuryns president Philippe Marien med videofilmer som visar Bardet också ta en drink från sidan av vägen vid samma tidpunkt, och sa att om Uran och Bennett var att straffas bör det också Bardet. Juryn beslutade sedan att backa på straffen, vilket innebär att Uran är tillbaka till att vara bara 35 sekunder efter Tour-ledaren Fabio Aru på fjärde plats tot alt.
Efter omvändningen betonade Vaughters att han aldrig hade bett om att beslutet skulle skrotas, utan helt enkelt att det skulle appliceras jämnt. Han tonade också ner förslaget om att det ursprungliga beslutet hade varit ett fall av tydlig favorisering gentemot Bardet, och sa att det var mer ett fall av oduglighet än illvilja.
UCI regel 2.3.027 säger att ryttare inte får ta på sig foder under de sista 20 kilometerna av racing. Båda åkarna hade tagit flaskor från fans vid sidan av vägen. Beslutet visade sig omedelbart vara mycket impopulärt, särskilt som bruket är ganska utbrett, även om ryttare ofta bara häller vattnet över sig istället för att dricka ur flaskorna.
Det finns starka prejudikat för regelns upprätthållande. 2013 fick Chris Froome (Team Sky) samma straff för att han tog en sen gel när han ledde loppet.
'Jag tror inte att det finns en fransk partiskhet, jag tror att det finns inkompetens. Det vore bättre om ingen blev straffad, skrev Vaughters på twitter.
Redan under press efter det omstridda utkastandet av den gröna tröjan Peter Sagan efter etapp 4, och med beslutet puttande över natten, meddelade UCI i morse att ingen skulle straffas, även om det officiella skälet det gav var inget omnämnande av fram och tillbaka mellan Vaughters och tävlingsjuryn.
'I ljuset av lagens oförmåga att förse sina ryttare innan den sista stigningen av etapp 12 i Tour de France 2017 på grund av specifika omständigheter under loppet som blockerade fordon, har UCI Commissaires Panel beslutat att annullera de straff som ålagts förarna Serge Pauwels (Team Dimension Data), George Bennett (Team LottoNL-Jumbo) och Rigoberto Uran (Cannondale-Drapac), sade ett UCI-uttalande.
Oavsett skäl betyder beslutet om inte annat att årets Tour potentiellt inte kommer att avgöras av vilka ryttare som tog eller inte tog en extra drink.
