Cyklingens journal över peståret är en perfekt tillbakablick på en av sportens mest spännande säsonger
Jag kommer inte att hävda att 2020 var det bästa cykelåret jag någonsin sett, men det var det jag tyckte mest om att titta på. Det trots att det närmaste jag kom till händelsen personligen var att få min näsa riktigt nära TV:n.
Börjar med en sprakande tidig säsong som oväntat stoppades i sina spår, den radik alt tillbakaladdade 2020-kalendern såg konventioner som vändes upp och ner, planer byttes och osannolika mästare kröntes.
Självklart var orsaken till denna omvälvning covid-pandemin. Det var också anledningen till att när racingen väl fick återupptas, var den ställföreträdande spänningen att se människor tävla med sina cyklar desto mer spännande.
Nu på sitt tredje år, räknar The Road Book sig själv som cyklingens definitiva almanack. Denna inbundna volym på nästan 650 sidor innehåller månadsvis statistik och resultat från alla viktiga lopp under säsongen, tillsammans med uppsatser och profiler från många av nyckelspelarna.
Det är svårt att inte tro att den redan vid tre års ålder har en ganska radikal cykelhistoria.
Återuppleva ett mycket konstigt år
Sammanställt av kommentatorn och ubernörden Ned Boulting, det är ungefär som jag föreställer mig insidan av cyklistens Joseph Robinsons huvud. Medan jag har Wikipedia och ProCyclingStats, delar både han och Ned den nervösa förmågan att återkalla fakta och resultat från lopp som något slags mänskligt arkivsystem.
Men som jag fick veta under lockdownen har det sina fördelar att glömma. För även om det gör mig till ett dåligt tillskott till ett pubquiz-team, får jag uppleva ökad glädje i att återuppleva saker jag redan har glömt. The Road Book satsar på den här typen av nostalgi med snabb vändning.
Arrangerat kronologiskt får mindre lopp en sida per etapp, medan större evenemang som Grand Tours får två. Genom att skapa en berättelse av statistik och resultat så noggranna att de inkluderar både temperatur och vindhastighet på dagen, inkluderar The Road Book också att skriva från några av de bästa tangentborden inom cykeljournalistik.
Ytterligare konkretiseras av essäer vilken tidning som helst skulle hoppa på chansen att publicera, resultatet är en helhetsredovisning av säsongen ur flera perspektiv.
Så mellan tävlingsrapporterna får du Nicholas Dlamini att växa upp i en sydafrikansk township och ta sig till WorldTour, bara för att få sin arm bruten av en ranger när han är ute på en träningstur; Anna van der Breggen på en säsong tog hon Giro Rosa tillsammans med två VM-tröjor; och Tao Geoghegan Hart om att hitta en väg genom sensäsongens snö till en fantastisk första Grand Tour Victory.
Cyklistläsare kan få ett exklusivt Road Book-bokmärke med varje nytt exemplar av 2020-utgåvan som köps, skriv bara in koden 20RBCYCLIST i kassan. Du kan köpa ditt exemplar här
Småtryck, stora teman
Trots att boken har högt antal ord och låg teckenstorlek, är boken också uppdelad av den typ av trivia och fantasimatcher som gjorde liknande uppslagsverk till så viktig regnig dagläsning för generationen före internet.
Naturligtvis kan du alltid bläddra rakt till den glansiga mittsektionen för att insupa de 32 sidorna av lika vackra fotoreportage, även om smaken säger att du verkligen borde spara dem som en njutning för att komma till halvvägs.
De utökade uppsatserna av cyklande journalister kommer att tilltala läsare som gillar deras långa reportage. Till exempel Cycling News redaktör Laura Weislo får 2 500 ord för att täcka hur cykling anpassade sig till Covid, både när det gäller den vaclande säsongen tillsammans med den turboladdade adoptionen av virtuell racing, medan författaren Max Leonard får ett liknande utrymme för att täcka cyklingens historia av krig, pandemi och inte racing.
På tävlingarna
Förutom allt detta värdiga och mycket välskrivna är säsongen i sig. Det är lite elakt att kritisera The Road Book för något utanför dess kontroll, men med mindre racing är den här utgåvan den tunnaste hittills. Men vad den förlorar i antal sidor tar den igen i dramatik.
Covid trots Covid var Tadej Pogačars fantastiska slutsteg omkullkastning av den presumtiva Tour de France-vinnaren Primož Roglič ett stort ögonblick för cykling. Dito Mathieu van der Poel och Wout van Aerts psykodrama i Flandern, eller Chloe Dygert som kraschar vid världsmästerskapen.
Det verkar redan vara länge sedan, jag skulle satsa bra pengar på att säsongen 2020 kommer att ses som ett speciellt årgångsår ju längre vi kommer in i framtiden. Förutsatt att du har en bokhylla som är tillräckligt stor för att förvara den och inte har något emot den rejäla prislappen på £50, kommer The Road Book sannolikt också att förbättras med åldern.
Jag kommer definitivt att hänga på mitt exemplar. För det första är att bläddra igenom det ungefär det enda sättet jag kan komma ihåg vad jag gjorde under en viss månad det senaste året – även om jag redan vet att svaret är att bara titta på cykeltävlingen på TV.
Cyklistläsare kan få ett exklusivt Road Book-bokmärke med varje nytt exemplar av 2020-utgåvan som köps, skriv bara in koden 20RBCYCLIST i kassan. Du kan köpa ditt exemplar här
