Vin Denson var den första brittiska ryttaren att vinna en etapp i Girot. Han berättar för Cyclist om att vara en hemlig och nära vän, Tom Simpson
Cyklist: Hur kom du in på cyklingen?
Vin Denson: Jag började med att spela fotboll, och jag sprang alltid och hoppade över diken under krigstid för att hämta saker från fälten till min mamma eftersom du inte kunde få matvaror som du gör nu. Men jag skadade mitt knä och någon sa: "Du måste börja cykla för det är den bästa sporten för att smörja leder."
Cyc: Du blev en super-domestique för några av de bästa ryttarna, men har du någonsin velat bli en lagledare?
VD: Nej, jag tror inte det. Jag gjorde min nationella tjänst och hade sedan sex år i byggbranschen, så när jag var proffs var jag 26. Men hemmet är alltid det starkaste i laget. Lagledaren skulle se det och se till att du vann några mindre lopp. Du var ingen idiot som en husman eftersom du skulle få belöningarna.
Cyc: Hur var det att åka för den franske superstjärnan Jacques Anquetil?
VD: Han var alltid väldigt nervös i början av loppet. Han sa ofta att hans sadel var fel höjd, så jag tog med en skiftnyckel och ändrade sadelhöjden och han sa: "OK, det är perfekt." När attackerna började sa han, "Min sadel är också låg, ' så jag skulle ta ut min nyckel igen och byta den till där mekanikern hade ställt in den ursprungligen. Sedan innan scenavslutningen kammade han håret efter vilken sida kamerorna än var på. Några gånger sa han, 'Åh fan, jag har tappat min kam,' så jag hade alltid en extra till honom. Och en flasköppnare.
Cyc: Anquetil var välkänd för sin kontroversiella inställning till användningen av prestationshöjande droger. Såg du några bevis på detta?
VD: Anquetil erkände att hon tagit droger och han sa: 'Min revisor, min lantmätare, min arkitekt - de kan alla ta vad de vill. Tja, varför inte jag?’ Jag drog honom åt sidan och jag sa:’Eftersom du valde sport är du ett exempel för Frankrikes ungdom. Du behöver inga droger, du slår oss ändå.’
Cyc: Du red också för Rik Van Looy. Hur var han?
VD: Van Looy var en komplett jävel. Jag fick aldrig rätt lön från Van Looy. Han skulle inte säga att han inte kunde betala dig heller. Han skulle vara en smiley men han skulle få någon annan att berätta för dig.
Cyc: Hur nära var du att vinna en Tour de France-etapp?
VD: Jag var i Solo-laget och vi hade vunnit sex etapper i Touren. Etappen jag verkligen ville ha var den till Thonon-les-Bains på den schweiziska gränsen men laget svikit mig verkligen. Jag hade en ledning på en minut, sedan två minuter, och sedan kommer en motorcykel förbi mig och på tavlan ser jag att jag har cirka 20 km kvar och det är en grupp på 21 förare 1m 35s tillbaka, med gänget fem minuter längre Bakom. Jag tittar på siffrorna i gruppen och det finns inte en jävla Solo-ryttare där inne! Gruppen fångade mig och i mål kom jag trea i sprinten med ett däck, men de borde ha placerat någon i den gruppen för att skydda min ledning.
Cyc: Du har tidigare sagt att Tom Simpson var som en bror för dig…
VD: Jag hade en trevlig tid med Tom. Vi hade känt varandra sedan vi var ungefär 15 eller 16 år och var väldigt nära varandra. En journalist fick mig en gång att skratta för att han sa:’När du och Tom bråkar, bråkar ni som bröder, och alltid på franska!’
Cyc: Vad minns du från dagen han dog?
VD: På Ventoux attackerade Lucien Aimar och Julio Jimenez och jag gav Tom ett handtag så att han kunde stanna hos dem. Sedan punkterade jag, och när jag hade åkt fram till där Tom hade stannat var det en stor folkmassa och han hade en syrgasmask på. Jag trängde mig förbi folkmassan och DS skrek åt mig att gå tillbaka på min cykel eftersom han inte ville att vi skulle förlora en förare till. Den kvällen kom jag ner för trappan i restaurangen och det blev tyst. Harry Hall kom till mig och berättade att Tommy hade dött. Jag tror att det var Rudi Altig som sa att de hade haft ett möte och eftersom Tommy var som en bror för mig ville de att jag skulle vinna etappen nästa dag. Jag sa att jag inte trodde att jag skulle börja, men de sa: 'Nej, du är upprörd, men det här är vårt beslut och det kommer att bli vår hyllning till Tom.'
Cyc: Vad hände på nästa etapp?
VD: Barry Hoban [från det brittiska laget] hoppade över oss med 40 km kvar och de andra åkarna sa: 'Vad gör han? Vi vill inte att han ska vinna, vi vill att du ska vinna.’ Men jag sa:’Om du börjar jaga efter honom är det som att ta en guldring från någons finger, låt honom vinna.’ Jag avslutade den etappen men från och med då trodde jag varje gång jag såg en brittisk tröja att det var Tom. Jag visste inte vad som var fel på mig och jag tänkte: "Det här är inte rätt, vi borde inte tävla så här", så jag övergav.
Cyc: Följer du fortfarande cykling nu?
VD: Det fanns en period då jag inte var riktigt intresserad. Jag var bara intresserad av det roliga och kamratskapet som vi hade. Jag har nyligen börjat njuta av det och jag tror att det beror på att drogerna har kontrollerats sedan Armstrong. Froome har en fantastisk karaktär, han har ett bra sinne för humor och jag tycker att han hanterade den franska pressen riktigt bra. Jag tror att vi vet att Wiggo gillar sig själv men Wiggo är en fantastisk ryttare och vad han än tänker på så gör han det och lycka till med honom. Allt han behöver göra nu är att vinna lagjakten i Rio och han har klarat det. Och jag berättar vem som gör en stor uppgång, och det är Ian Stannard. Stannard ser ut som ett superhem.
Cyc: Slutligen, berätta för oss om din etappvinst i Giro d’Italia 1966
VD: Dagen började längs kusten och jag planerade att leda ut en av grabbarna i laget för en mellansprint, men plötsligt var jag klar med dessa två italienare och ledningen började gå upp till fyra-fem minuter. DS tipsade mig om att en av italienarna var ganska snabb i spurten så jag tänkte: 'Jag kommer inte att förlora mot honom.' om det och ser tillbaka. De såg båda tillbaka också, och det var då jag hoppade. Till slut vann jag med cirka 50 sekunder på dem och åtta minuter på pelotonen. Anquetil gav mig ett stort handslag efteråt och sa: 'Bra gjort! Fantastisk tur!’
