Etapp 19 avbröts dramatiskt på grund av extremt väder, vilket lämnar Egan Bernal som etappvinnare och ny tävlingsledare
Etapp 19 av Tour de France 2019 neutraliserades först och avbröts sedan mitt i etappen efter att ett kraftigt hagelväder ledde till att en del av vägen blockerades av delvis fruset vatten och helt täcktes av ett lerskred nära början av sista stigningen till Tignes i Alpernas höga berg.
Det lokala extrema vädret drabbade loppet med ledarna som redan har kommit över toppen av 2 770 m Col de l'Iseran och gått ner i hög hastighet mot den sista stigningen. Beslutet innebar att toppen av Iseran blev den officiella mållinjen, eftersom det var den sista punkten då information om tid togs.
Det innebar att Team Ineos-ryttaren Egan Bernal utsågs till etappvinnare och tar över den gula tröjan från Julian Alaphillipe (Deceuninck-QuickStep), som släpptes av tävlingsfavoriterna halvvägs uppför stigningen och nådde toppen över två minuter ner på Bernal och en minut bakom hans andra nyckelrivaler Geraint Thomas (Team Ineos), Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma) och Emanuel Buchmann (Bora-Hansgrohe).
Med hänsyn till tidsbonusar leder Bernal nu Alaphillipe med 48 sekunder, med Thomas trea på 1:16. Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), som startade dagen femte och av många sågs som det största hotet mot Alaphillipes totala ledning, tvingades dock dra sig ur loppet i tårar med en benskada.
Medan inskränkningen av etappen orsakade kaos och förvirring bland ryttarna, som gick nedför Iseran i starkt solsken när beslutet togs att stoppa loppet, räddade det potentiellt Alaphillipe från att förlora ännu mer tid till sina rivaler.
Fransmannen, en av de bästa nedstigningarna i pelotonen, var helt klart missnöjd med flytten med tanke på att han började ta tillbaka tiden på ryttarna före, chansen är stor att han skulle ha förlorat allt igen – och potentiellt mer – hade etappen gått hela sträckan för att sluta i toppen av 1:a kategorin Montee de Tignes som planerat.
Utöver den rapporterade snön, hageln och den resulterande översvämmade vägen bar sociala medier också nyheter om ett jordskred som hade täckt en del av vägen mot slutet av etappen.
tävlingsrapport för etapp 19
Av George Smith
Bernal gick över i gult efter att ha tilldelats etappvinsten efter en förbryllande avslutning som såg till att loppet avbröts vid nedstigningen efter Col de l’Iseran på grund av snö, vatten och lerskred.
Toppen av Souvenir Henri Desgrange blev den virtuella mållinjen eftersom fruktansvärda väderförhållanden gjorde att det var osäkert för ryttare att fortsätta, vilket innebär att de missade den sista kategori 1-klättringen till Tignes.
Den förvirrande avslutningen gör att den allmänna klassificeringen är helt skakad, eftersom Alaphillipe förlorade den gula tröjan till Bernal och Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) tvingades överge tidigare på scenen.
Frankrikes rodnar förskonades något av att Romain Bardet (AG2R-La Mondiale) behöll sin prickiga tröja - bara, troligen tack vare att den sista stigningen inte reds, medan Simon Yates (Mitchelton-Scott) och Warren Barguill (Arkea-Samsic) kom på andra och trea på scenen.
Den andra av vad som visar sig vara tre avgörande bergsdagar på den höga höjden i sydöstra Frankrike borde ha sett ryttare tackla bara 126,5 km från Saint-Jean-de-Maurienne till Tignes.
Trots den markant kortare etappen jämfört med igår - som blev ännu kortare av inställningen - fick ryttarna fortfarande möta fyra kategoriserade klättringar, inklusive Hors Catégorie Col de l’Iseran.
Den hade alla nöjen från en dag som lämpade sig för rena klättrare att visa sina GC-meriter, och testterrängen och den spända åkningen innebar ett högt tempo från början som sträckte ut pelotonen innan de ens hade nått den första kategoriserade klättra.
Som en stor och stark grupp rymlingar – inklusive Rigoberto Uran (Education First), Damiano Caruso (Bahrain-Merida), Alejandro Valverde (Movistar) och Simon Yates – satte sig för att etablera en stabil ledning längst fram, Pinot tvingades överge i tårar med en muskelskada.
Caruso, som jagade den prickiga tröjan, tog de maximala fem tillgängliga poängen från dagens andra kategoriserade stigning, Montée d'Aussois, när han minskade gapet till nuvarande tröjabäraren Bardet, som kämpade från off..
När utbrytaren utökade sin ledning längst fram på vägen till Col de la Madeleine, en klättring i kategori 3, fortsatte deras led att krympa när ryttarna hoppade av en efter en. Caruso toppade toppen utan motstånd för att ta ytterligare två KOM-poäng.
Med Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) som nästan hade slagit in den gröna tröjan, var dagens mellansprint obestridd då Alexey Lutsenko (Astana) korsade först före Tony Gallopin (AG2R La Mondiale) och Barguil.
Team Ineos, med sin ryttare Dylan van Baarle på fronten, höjde sedan värmen och satte en rasande fart upp den brutala Col de l'Iseran - Souvenir Henri Desgrange - för att minska gapet från sina ledare grupp till utbrytningen, suga upp dem som hade släppt tempot längst fram.
Attack efter attack från den gula tröjgruppen orsakade kaos, med Bernal som seglade förbi resterna av utbrytningen för att distansera både sin lagkamrat Geraint Thomas (Team Ineos) och Julian Alaphillipe (Deceuninck-QuickStep) och ta åtta bonussekunder kl. toppen av stigningen.
På den långa nedfarten till Tignes, under vilken Alaphillipe återtog en del förlorad tid på sina rivaler, avbröts loppet plötsligt på grund av en galen storm som lämnade vägarna täckta av snö och lera.
Det enorma tempot i kombination med den tuffa utmaningen gjorde att åkarna var utspridda över banan när nyheten om avbokningen kom.
Med ryttare som stannade vart de än blev medvetna, blev avslutningen ännu mer farsartad när tävlingsarrangörerna kämpade för att kalla på tillräckligt många fordon för att få alla tillbaka till sitt hotell.
