De Gendt höll fast vid ledningen i Volta a Catalunya-loppet på V alter 2000 igår, precis. Här är vad som krävdes för att göra det
Thomas De Gendts utbrytningsinsatser på etapp 1 av Volta a Catalunya var inspirerande. Ridning som en del av dagens paus, rulla över dagens fem klassificerade klättringar och hålla undan laddningspelotongen för att vinna med två minuter och 38 sekunder.
Han tryckte på en stor växel och ännu större watt för att hålla undan jakten på Team Sky och Movistar bakom, körde in i ledningen och lovordade alla som tittade.
De Gendts fördel på nästan tre minuter var sund men med två stora bergsetapper och en rad klättertalanger som väntade i kulisserna, sågs det som en fråga om när snarare än om han skulle lämna över ledningens ledning.
Det förväntades att den belgiska rouleuren skulle avstå från ledningen på etapp 3, som slutade på V alter 2000, en topp på hög höjd som fick loppet att åka uppför de sista 20 km av dagen.
Efter de enorma ansträngningarna bara två dagar innan, som såg honom pressa ett snitt på 324w för hela etappen nästan ensam, kom det inte som någon överraskning att se De Gendt glida tillbaka genom pelotonen 8 km från toppen.
Till slut hade han tappats och sådana som Nairo Quintana, Egan Bernal och Adam Yates hade skjutit före för att bekämpa dagens vinst. Det såg nästan säkert ut att De Gendt skulle tappa tröjan när Yates gick över gränsen som etappvinnare, efter att ha tappats hela fem mil längre ner på berget.
Men när klockan klickade till 2 minuter och 21 minuter rullade De Gendt över linjen med 27 sekunder i hand för att slåss ytterligare en dag. 32-åringen publicerade sin resa till Strava så att vi kan se exakt vad som krävs för att hålla fast vid världens bästa klättrare.
Det huvudsakliga Strava-segmentet för V altar 2000-klättringen ser ryttare klättra med ett genomsnitt på 7 % för 11,8 km med 884 m vertikal höjd. För att göra det ännu tuffare kommer toppen på 2 146 m, tillräckligt högt för att höjdeffekterna ska märkas.
Steven Kruijswijk slutade sexa på etappen, 30 sekunder efter de fem ledande ryttarna, och satte en ny Strava KOM på 33:04.
Otroligt nog, trots att han tappades så tidigt i stigningen, rullade De Gendt över segmentets slut på 35:06, vilket inte bara gav honom den 10:e snabbaste tiden på Strava utan tillräckligt för att behålla ledningen.
För att göra detta var De Gendt tvungen att gå in i tidskörningsläge och åkte i genomsnitt 375w för stigningen, vilket motsvarar 5,4w/kg.
De Gendts kadens var i genomsnitt 84rpm, snigelliknande jämfört med de flygande colombianerna längre upp på vägen. Hans medeleffekt steg sedan till 411w för de sista 500 m när han försökte nå linjen i tid.
Detta är ganska rimligt för de flesta ryttare, men med tanke på tröttheten som troligen finns i De Gendts ben från två dagar tidigare och höjden, gör det hans ansträngningar ännu mer imponerande.
De Gendt lyckades också hålla i tröjan tack vare lite hjälp från några gamla vänner. När han insåg att han hade släppts, erbjöd kollegan Laurens Ten Dam, som åkte för rivalerna CCC Team, sitt hjul för de sista 2 km utom att säkra ytterligare en dag i ledningen för De Gendt.
Idag var halmstrået för att bryta kamelens rygg, då steg 4:s toppmål på La Molina visade sig vara ett alltför tufft test för De Gendt eftersom han till slut tappade kontrollen över loppet.
