Vilken dag på Tour de France 2018 när loppet tog sig an kullerstenarna i Paris-Roubaix
John Degenkolb (Trek-Segafredo) vann etapp 9 i 2018 års Tour de France efter att ha rymt med Greg Van Avermaet (BMC Racing) och Yves Lampaert (Quick-Step Floors), som följde honom över strecket i andra och tredje respektive.
Under flamme rouge började trion leka katt och råtta, eftersom de visste att deras fördelar över jagarna var gott. Degenkolb spurtade först, de andra kunde inte komma förbi och scenen var hans.
Resultatet ökar Van Averamets totala ledning i den gula tröjan, även om han kommer att vara hårt pressad att behålla den när loppet väl når bergen efter måndagens vilodag.
Loppet var ett fantastiskt spektakel för fansen men kommer att ha tagit ut sin rätt på varje ryttare som deltog. Krascher och mekanik var många, och stötarna som fortsatte och energin som förbrukades i jakter kommer att utvisa senare under loppet.
Romain Bardet (AG2R La Mondiale) var på fel sida av mycket otur och kommer att vara glad över en enkel kafétur med sina kompisar i morgon innan loppet når hans mer lämpade terräng.
Etapp 9 av 2018 års Tour de France: En stor dag på kullerstenen
Det här skulle alltid vara en stor etapp i Tour de France 2018 med krascher och mekanik förväntade. Den stora nyheten tidigt på etappen var kraschen som avslutade Richie Portes lopp.
BMC Racing-ledaren gick under innan kullerstensstarten och tvingades överge loppet med vad som såg ut som en nyckelbensskada.
Bardet var en annan GC-hoppfull med otur tidigare på scenen, men inte lika allvarlig som Portes.
Det stora franska hoppet drabbades av mekanik på de tidiga sektörerna av pave. Efter hjul- och cykelbyten var han snart tillbaka i pelotonen tack vare hårt arbete från sitt team, vilket han tackade sina hushåll för.
De första tre av de 15 sektörerna var nya för de flesta förare, men från 12 till ett var gårdsbanorna de från säsongens bästa lopp, Paris-Roubaix.
På de tidiga kullerstenslängderna ökade tävlingshastigheten in i starten men var sedan ganska kontrollerad tills asf alten kom tillbaka.
Men allt eftersom loppet fortsatte började splittringar, krascher och sprickor orsakade av krascher inträffa i huvudpelotongen när den spändes ut och sedan hopades upp och sedan spändes ut igen över de berömda kullerstenarna.
Något av ett urval, inklusive potentiella etappvinnare och GC-utmanare, gjordes på secteur 12 när det var på väg mot secteur 11 med cirka 68 km kvar att tävla, eftersom efterdyningarna av en annan krasch kändes i hela gänget.
Bakom lämnades ryttare som Adam Yates (Mitchelton-Scott), Rigoberto Uran (EF-Drapac) och Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) för att åka tillsammans och hoppas kunna överbrygga tillbaka till sina rivaler.
Klerstenseffekten visades bäst på de breda asf altsvägarna mellan varje sektör, när grupper av olika storlekar kunde ses utspridda längs rutten.
När kullerstenarna tog ut sin rätt, red några ryttare i rännan vid sidan av åkturen för att främja argumentet att alla sektörer borde ha barriärer för sin längd i Paris-Roubaix och under etapper som denna.
På sektion 9, med 49,2 km till mållinjen, slog den gula tröjan Van Avermaet gaspedalen hårt och började köra ifrån sina rivaler.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) hade sett sammansatt ut i favoritgruppen men halkade tillbaka när Van Averamaets attack satte stopp.
Under tiden drabbades Bardet av ytterligare en punktering och tog ett hjul från en lagkamrat. Team Sky Michal Kwiatkowski, Geraint Thomas och Chris Froome, tillsammans med andra, kom alla tillbaka på fot med GVA när Bardet inledde en ny jakt.
Favoritgruppen - för etappen och loppet - svällde allt eftersom fler ryttare kom tillbaka mot framkanten av loppet. Froome var nästa stora namn som träffade kortleken när han togs ner av en kraschande lagkamrat.
Han såg inte särskilt bekväm ut när andra ryttare passerade honom på kullerstenen men han kunde hålla kontakten.
Med 44,1 km kvar, på en längd av asf alt, var Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) nästa att attackera och han jagades av Sagan och Alejandro Valverde (Movistar), innan andra kom tillbaka till dem.
Gilberts lagkamrat Fernando Gaviria gick härnäst och pelotonen såg honom gå uppför vägen.
Thomas lämnades isolerad i den här gruppen medan hans trupp satt upp och väntade på Froome, ett drag med bredare konsekvenser för Tour de France som helhet, inte bara etapp 9.
Förutom Valverde var de andra två av Movistars tre gemensamma ledare - Nairo Quintana och Mikel Landa - närvarande i den andra gruppen på vägen. Den första gruppen var en utbrytare vars fördel föll.
Kwiatkowski hamnade i ett dammigt hörn medan Astana hamrade den på fronten och höll den reducerade pelotonen i en lång rad.
Gilbert gick igen på kullerstenen med 34,8 km att tävla, medan Sagans gröna tröja tog och passerade honom. Gilbert var snart utom synhåll och behövde kanske lite hjälp.
Landa var nästa ryttare som slog däck när han gick ner hårt medan han tog en drink mellan sektörerna. En touch av hjul och han var på asf alten, hans tröja slet.
Tom Dumoulin (Team Sunweb) testade benen på sina rivaler och orsakade en tillfällig splittring i sin grupp. BMC Racing hade det täckt eftersom Van Avermaet fortfarande såg bra ut för etappvinsten och/eller en förlängning av sin totala ledning i loppet.
Damien Gaudin (Direct Energie) attackerade från den uttömda utbrytningen cirka 22,5 km från slutet av etappen när han fortsatte i hopp om en solovinst. Bara 24 sekunder före favoriterna såg det osannolikt ut att han skulle hålla sig borta.
Reinhart Janse van Rensburg (Dimension Data) fångade Gaudin och satte sig på hans hjul över sekt 3.
Landa och Uran var inbäddade i en jaktgrupp som försökte komma ikapp den gula tröjan. Hela tiden fångade Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) det ledande paret och satte sig bakom dem under 20 km to go-bannern, men gänget kom ikapp och så avslutade dagens utbrytning.
Sep Vanmarcke kunde ha varit en utmanare till etappen men han tog troget upp sina hemliga uppgifter för att hjälpa sin EF-Drapac-ledare Uran tillbaka mot den spetsiga änden av loppet efter en mekanisk övning.
Lampaert gick vidare med två tidigare vinnare av Roubaix som följde efter honom, Van Avermaet och Degenkolb blev snart en ledartrio med en märkbar lucka.
Sagan ledde jakten med Gilbert, Stuyven och Thomas de ledande namnen på hans hjul. Gilbert lät Sagan använda energi innan han kom runt honom för att jaga ledarna.
Gaviria, med armarna hängande över framsidan av hans bommar, red stadigt av fronten av sin grupp mot ledarna. Ett drag som skulle kunna slå tillbaka om han fungerade som en bro för rivalerna för att nå sin lagkamrat före.
Attacker, motattacker och reaktioner när takten ebbade ut och flödade. Bardet och Froome tillbringade en liten stund efter varandra med en lista över ryttare som följde och tittade på dem.
Quintanas åktur var imponerande för sin konsistens då han höll sig nära fronten och borta från de många krascher och incidenter som drabbade de flesta andra ryttare.
Med 10 km kvar hade ledartrion en fördel på 35 sekunder och drivkraften saknades i jakten.
Den sista sektören, Willems till Hem, hade sin rännsten blockerad av barriärer och fläktar, vilket höll ryttarna på kullerstenen. Jaktgruppen träffade kullerstenarna tycks resignerat till etappvinsten som gick till en av de tre åkarna före dem.
Det var tills Lotto-Soudal tog upp jakten, skuggad av Sagan. Andre Greipel tog upp det själv medan Bardet bakom hade vad som var åtminstone hans fjärde punktering för dagen, och blev demoraliserad av det långsamma hjulbytet.
Dan Martin (UAE-Team Emirates), som gick ner hårt dagen innan, satte in ett anfall men neutraliserades snart. Froome hade en grävning och satte sig upp när ingen skulle komma igenom.
Bardet sopades upp av Landa-gruppen, där han satt för att minimera sina förluster. Bardet och Landa tryckte på och, förvånansvärt nog, bara beskjutit sju sekunder av Froome-gruppen.
