Sir Chris Hoy har lagt tillbaka sitt försök på Maria Leijerstams världsrekord från kust till pol
'Du kan träna och förbereda dig så mycket du kan, men du kan aldrig vara helt förberedd på något sådant här. Särskilt i Antarktis, eftersom Antarktis är ett odjur i sig och det kommer att bestämma vad det vill göra med dig och du kan inte stoppa det. Det är en vacker, men ond plats.'
Maria Leijerstam är den första personen i världen att cykla till Sydpolen från kanten av den antarktiska kontinenten. Hon slog sönder utmaningen i december 2013 och cyklade i 10 dagar, 14 timmar och 56 minuter för att sätta det nuvarande världsrekordet för den snabbaste människodrivna kust-till-pol-traversen.
Och det är det märket som Sir Chris Hoy kommer att försöka slå när han själv tar sig an utmaningen 2019. Hoy hade ursprungligen planerat att cykla till Sydpolen i slutet av detta år, men har nu lagt tillbaka sin ansträngning.
December månad är den mest gynnsamma månaden för att försöka nå stolpen på två hjul eftersom vädret är det mest gynnsamma – eller snarare det minst ogynnsamma. Samtidigt som Leijerstam kämpade mot polära temperaturer på -30 grader C (exklusive vindkyla), trampade Leijerstam i tot alt 638 km (500 miles) och satte sin 2013-stämpel.
Trots att hon konsumerade mer än 4 000 kalorier varje dag, fick hon att gå ner 8,2 % av sin kroppsvikt genom att cykla mellan 10 och 17 timmar dagligen under de svåra förhållandena.
Men rekord är gjorda för att utmanas och den sexfaldige olympiska mästaren Sir Chris Hoy har ögonen på att slå Leijerstams prestation.
Hoy tillkännagav ursprungligen sin avsikt att cykla till Antarktis under våren och utmana rekordet i slutet av året.
Planen ändrades dock och försöket planerades om till 2019. Även om han blev kontaktad av Cyclist angående sitt mål, var han inte tillgänglig för att kommentera i detta skede.
Under tiden har Leijerstam indikerat att hon skulle vara redo att ta på sig sina varma stövlar igen för en ny spricka om hennes rekord faller.
'Jag älskar det faktum att jag har en olympier som försöker slå mitt hastighetsrekord, säger hon. Det är ganska spännande och det kommer att bli riktigt intressant att se vad som händer eftersom han uppenbarligen är en otrolig man och en otroligt hängiven och fokuserad, vältränad person, men det här är ett helt annat spel… Jag är säker på att han med sin tävlingssvit i honom är ska pressa ganska hårt.
'Låt oss se vad resultatet blir och om jag behöver återvända eller inte. Det är definitivt inte uteslutet.
'Jag älskade absolut Antarktis och jag skulle mycket vilja ta en cykel över Antarktis nästa gång, inte bara till Sydpolen utan fortsätta till andra kanten av kontinenten, så jag skulle korsa hela Antarktis.
Ett av Leijerstams huvudmål var att bevisa att cykling var effektivare än skidåkning som transportmedel till Sydpolen.
För detta specifika syfte utformade hennes team en unik trehjulig PolarCycle som sedan tillverkades av Inspired Cycle Engineering i Falmouth.
Cykeln har en liggande position, tre feta däck och ett mycket lågt utväxlingsförhållande som gjorde det möjligt för Leijerstam att cykla även de brantaste delarna av den transantarktiska bergskedjan (med lutning över 20 % vid en maximal höjd av 2, 941 meter).
Leijerstams PolarCycle behövde också kunna bära allt hennes kit: bränsle, tält, sovsäck, polar- och nödutrustning och kommunikationsenheter.
'Jag bar 55 kg kit på ryggen', säger hon. Det är en väldigt aerodynamisk position att sitta i och en väldigt bekväm position och jag hade inte de problem som du norm alt har på en vanlig cykelstol, där du får skav och det är obekvämt.
'Och det gav mig också mycket mer flyt med tre feta däck istället för två. Nackdelen är att jag var tvungen att göra tre banor istället för två men det finns mycket fler fördelar än nackdelar med en sådan cykel.
'Jag bar till och med en sele runt midjan och fäste mig vid cykeln, för jag tänkte att jag behövde något sätt att stoppa den om den skulle rulla iväg.
'Jag hade också en liten yxa, som jag hade väldigt nära mig, om jag skulle behöva den. [Men av motsatt anledning] var jag tvungen att bära en specifik kajaksele med snabbkoppling, eftersom jag också tänkte att om cykeln tog upp tillräckligt hög hastighet och jag inte kunde stoppa den, så måste jag kunna släppa den. '
Hon tog också en annan väg än den som användes av två andra cyklister som försökte utmaningen samtidigt – amerikanen Daniel Burton och spanjoren Juan Menendez Granado.
Hennes var kortare, men främst för att dess yta var mer kompakt. Vägen Leijerstam cyklade på körs av lastbilar som levererar bränsle till Sydpolen.
Teoretiskt gör det cyklingen "enklare" – även om inte ett enda fordon tog den vägen i mer än tre veckor innan hon gjorde det.
Även om den var kortare, på grund av de branta partierna, var hennes väg förmodligen ännu mer utmanande än den längre. Med en vanlig tvåhjulig cykel hade det inte varit möjligt.
'Tvåhjulscyklar där ute blir ett verkligt problem. Min expedition blev en framgång eftersom jag kunde cykla varenda meter av vägen, vilket var vad jag lyckades uppnå på PolarCycle.
'På en tvåhjulig cykel kan jag garantera att du inte kan cykla varje meter på vägen. Det kommer att finnas delar där du måste gå av och trycka på den och för mig skulle det inte vara ett riktigt cykelrekord, utan ett promenad-/skidåknings-/cyklingsrekord.
'De andra två cyklisterna som var där ute året jag cyklade till polen, en av dem slutade med att skidor antagligen större delen av vägen och drog sin cykel och den andra skjutsade sin cykel halva tiden.
'För mig är det inte en värdig expedition om du inte kan cykla den och det är därför vi kom på och utvecklade en PolarCycle.'
Hennes första avsikt var att cykla hela längden till polen helt utan stöd, men efter fem dagar – på grund av knäsmärtor och en liten försening av schemat – bestämde hon sig för att byta om sitt försök till ett halvt stöd.
För att klara sin resa inom 11 dagar sov Leijerstam i genomsnitt 3 till 4 timmar per natt och hennes stopp dikterades huvudsakligen av att hon behövde smälta ner snö och få vatten att återfukta.
Näringsmässigt lagade hon en soppa på morgonen och åt den inom två timmar, annars fryser den. Under hela dagen fortsatte hon att äta från en snackspåse fylld med kringlor, choklad, gelébönor och en blandning av andra energikällor.
På natten kunde hon göra sig en "riktig måltid" med soppa, dessert eller till och med spagetti bolognese.
'Att göra vatten, min egen mat och sätta upp tältet skulle förmodligen ta ungefär tre timmar eftersom det finns verkligen mycket att göra.
'En natt offrade jag till och med all min sömn bara för att ta bort snö- och isdubbarna ur däcken. Och jag minns att jag satt med PolarCycle-halvan i tältet med benen så att jag kunde vara i tältet och sedan tog jag långsamt bort snön.
'Den natten var min sovtid borta.'
Men utöver den fysiska utmaningen, sömnbristen och den dåliga näringen och vätskebalansen var den psykologiska utmaningen avgörande.
Om du inte kan kontrollera dina tankar eller låta dem vara, kan det göra hela utmaningen till en katastrof.
'Jag lyckades inte tänka så mycket hela tiden, säger Leijerstam.”Jag hade så mycket på spel eftersom det först och främst var en expedition som tog mig fyra år att planera och organisera.
'Jag hade många människor som hade stöttat mig på vägen. Jag lyckades inte få sponsring så det var en fruktansvärt dyr expedition att åka på.
'Jag kunde ha låtit mitt sinne bara springa iväg och nästan tappa kontrollen men jag höll mig riktigt fokuserad genom att bara rita en osynlig cirkel runt mig och PolarCycle.
'Det jag behövde tänka på var allt i den cirkeln.
'Jag höll på pedalerna, höll fokus och absorberade vad som fanns där och njöt av det. Jag lät mig inte tänka för mycket och det var en så befriande upplevelse.
'När vi är hemma får vi ständigt sparken med information, data, teknik hela tiden. Där är det den mest uppskattade och vackra miljön där du bara kan vara och inte tänka.
'Jag tittade precis på de fantastiska omgivningarna. Jag hade en iPod med några låtar, men jag tog det inte på allvar att ladda upp bra låtar så jag hade 20 riktigt dåliga låtar som gjorde mig road eftersom jag upprepade dem ganska mycket och tänkte "jag hatar den här musiken!"
'Och det var faktiskt en bra motivation att cykla snabbare för då behövde jag inte lyssna på dem igen!'
Leijerstam har precis publicerat en bok om sin utmaning.
