Det är en sak att vinna många lopp. Det är en annan att stiga upp till status som legend, säger Frank Strack
Dear Frank
Chris Froomes Tour/Vuelta-dubbel i år placerar honom säkert i pantheonet av cykelsportens storheter, men han verkar inte kunna befalla den vördnad som gavs till andra vinnare från det förflutna
Vilka är Velominatis kriterier för att ge en ryttare legendarisk status?
James, via e-post
Dear James
Ett av kännetecknen för en stor cyklist är att deras otaliga timmar i sadeln vanligtvis leder dem till en smidighet och elegans på cykeln som gör det svårt att avgöra exakt var cyklisten slutar och maskinen börjar.
Eddy Merckx sades faktiskt vara hälften man, hälften cykel – en sorts cyklingens Darth Vader. Förutom utan ondskan, så länge du inte anser att hans påstådda kannibalism är ond.
Trots hans otaliga timmar med arbetet är denna nåd något som hittills har undgått Mr Froome, som ser ungefär lika bekväm ut att cykla som en spindel gör att pucka på en glödlampa.
Hur som helst kan han få sin cykel att gå skitsnabbat nog för att ha vunnit honom fyra Tours de France och, i år, hans första Vuelta a España.
Det är ett imponerande rekord, mer än någon annan Grand Tour-åkare under de senaste generationerna.
När det gäller att befalla vördnad, tror jag dock att vi måste se längre tillbaka än till och med de senaste generationerna.
Det har inte funnits en ryttare som verkligen har förtjänat pelotonens respekt sedan Bernard Hinault, som gick i pension 1986.
Greg LeMond var kanske den sista kompletta ryttaren som vann Tour de France när han vann den tredje av sina titlar 1990, men till och med han var för specialiserad för att anses vara en säsongslång styrka i pelotonen.
I själva verket, som den första cyklisten någonsin att tjäna en miljondollarslön, markerade hans karriär början på en ålder av Grand Tour-specialisering, som ur mitt perspektiv markerade slutet på den romantiska eran av cykling.
Specialisering är kärnan i problemet. Sporten har blivit så lönsam att specialisering på ett storsäljande evenemang som Tour de France är tillräckligt lukrativt för att inte bara en enskild ryttare ska kunna fokusera på bara ett evenemang – vilket var fallet för LeMond – utan ett helt lag, som är fodral för Team Sky.
Det betyder att ryttare kan vara spöken under hela säsongen, tävla så få dagar som behövs för att hålla sina färdigheter och kondition skarpa, och visa upp till sitt målarrangemang i toppform och redo att ta sitt pris.
Men att avvärja respekt är inte något som uppnås genom att vinna en titel – det görs genom att föregå med ett konsekvent exempel genom handling.
Det görs genom att vara synlig i pelotonen från början av säsongen till slutet; genom att inte bara vinna de mest prestigefyllda evenemangen, utan också tävla om att vinna från det att ridån går upp i januari tills den går ner i november.
LeMonds generation – som inkluderade Sean Kelly och Laurent Fignon – var den sista där mästare red alla vårens klassiker som Tour of Flanders och Paris-Roubaix, samt Tour de France, Road Race World Championships, och höstens klassiker som Giro di Lombardia.
Men även i den generationen saknades dominans utanför Grand Tours (LeMond och Fignon) eller Classics (Kelly).
Det var en generation tidigare – Merckx och Hinaults – som vi senast såg äkta säsongslång dominans.
En ryttare som Merckx skulle specialisera sig på klassikerna, ofta gå upp kilo i vikt i muskelmassa för att ha kraften och hållbarheten som krävs för att vinna ett lopp som Paris-Roubaix, innan han lutar sig upp och blir tillräckligt trimma för att vinna Giro d'Italia och Tour de France, för att sedan fylla på igen för världsmästerskapen och sensäsongens klassiker.
Merckx var ett legitimt hot i alla dessa lopp, och vann ofta ett urval från var och en av dem under ett givet år.
Jag behöver inte berätta att idén om att Chris Froome skulle vinna Paris-Roubaix är mer än långsökt. Till och med han skulle hålla med.
Samtidigt är det omvända lika sant: Tom Boonen skulle aldrig ha ansett sig vara ett livskraftigt hot mot den gula tröjan i Touren.
I sportens moderna kultur har de helt enkelt inte råd att ta blicken från sitt primära mål att jaga sekundära mål.
Konsekvensen är att ingen enskild ryttare tävlar längst fram och tar kontroll över pelotonen under hela säsongen, som Merckx eller Hinault gjorde.
Som ett resultat, oavsett hur imponerande deras prestationer är, kan de inte utöva samma sorts respekt från pelotonen eller allmänheten.
