'Det finns fler hyperbranta kilometer än jag kan tänka mig i någon större sporttävling'
Det finns en treåring som vill fly från mig. Att kasta mig ner på marken med teater för att konkurrera med Neymar, stampa med fötterna och gnälla: "Jag vill inte bestiga Colombière, jag vill inte klättra den." Men var du igång.
Det finns inte tillräckligt med energi för att fortsätta trampa, men för mycket viljestyrka för att sluta. Din hjärna är i härdsmälta, den kan inte beräkna den här typen av överlevnadsläge du har bytt till.
Den ena sidan kämpar mot den andra och övertalar den med löftet om den söta smaken av öl på slutet. Detta var L’Étape du Tour, 2018.
L’Étape du Tour 2018
Varje år håller Tour de France-arrangören, ASO, ett amatörevenemang som alla kan anmäla sig till, vilket efterliknar en av etapperna i årets lopp.
I år hölls den över samma sträcka som Tour de France kommer att tävla om på etapp 10, tisdagen den 17 juli. Rutten bestod av 169 km och gick från Annecy till Le Grand-Bornand, med fyra kategoriserade klättringar.
Dessa var: Col de la Croix Fry (1477 m), Montée du plateau des Gliéres (1390 m), Col de Romme (1297 m) och Colombière (1618 m).
Några veckor före evenemanget bestämde jag mig äntligen för att göra lite research om årets Étape du Tour-rutt skulle vara bra… Jag hittade en recension från webbplatsen, Cycling Challenge, så här lyder den första meningen.
'Den här kursen bör ha en varning,' stod det i förhandsvisningen. Det finns fler hyperbranta kilometer än jag kan tänka mig i någon större sport. Det kommer att finnas ryttare som går vissa sträckor. Tufft.'
Jag slutade läsa och gick därifrån.
Hur det blev…
Nio timmar, tolv minuter och sju sekunder var hur länge den här kampen om kropp, sinne och topografi utspelade sig. De nio timmarna, bara för att förtydliga, eftersom mitt ego måste, inkluderar matningsstopp.
Men en kamp det var från början till slut. Det var inte en sån där dag då du känner att vinden är på ryggen, det var en sån där dag då jag från första stigningen vacklade på kanten av att metaforiskt falla ner i ett mörkt svart hål.
L’Étape kan ibland kännas överfull, det är 15 000 personer som anmäler sig till eventet så det är förståeligt. Det finns tillfällen då människor slarvar, svänger och skär framför dig i nedfarter.
Ögonblick när du rullar fram i en peloton där benen knappt behöver vända för att hålla högre hastigheter som du inte är van vid att åka.
Det finns tillfällen när du konfronteras med människor som ligger medvetslösa på marken, utmattning och värme har tagit sitt strypgrepp.
Sedan finns det tillfällen då din kropp känns härjad av en stigning, du kollapsar på toppen bredvid främlingar, ett kollektivt ögonblick av lidande, återhämtning och uppmuntran delas.
Fortsätt slipa
Den första stigningen, Col de la Croix Fry, lade berättelsen om hur min dag skulle se ut. Jag kämpade där andra inte gjorde det, och det blev bara svårare och svårare.
Om du inte kände den första stigningen så var Montée du plateau des Gliéres inställd på att mosa benen med en lutning på i genomsnitt 11,2 % över den 6 km långa stigningen.
Att snurra upp var inte ett alternativ, bara en stadig hård slipning.
När folk pratar om att metaforiskt "slå i väggen" att börja resan uppför Col de Romme var likvärdigt med att fysiskt slå en på en cykel.
På toppmötet sa jag till mig själv, 'Bara 7 km mer hårt arbete', vilket omedelbart fick mina ögon att svida av tårar, jag var inte säker på om det var rädsla eller lättnad. Antagligen båda.
De sista fyra kilometerna av Col de Colombiére är lika intensiva som en straffläggning. Du vill inte se hur långt bort toppen är, men av mänsklig natur dras du till att titta upp i fjärran, eftersom den plågsamt inte verkar närma sig snabbare.
Den sista 4 km sträckan ligger i genomsnitt på 11 %, vilket ger en sista spark till kroppen medan den kryper ihop sig i fosterställning. Människor som stannar vid sidan av vägen, huvuden begravda i armarna draperade över styret.
Kapitulation av kropp och själ till berget. Spetsen av klossar som tröttsamt låter ovanpå oförlåtande asf alt, varje yta här är inte villig att vika en tum.
Det finns ingen smak så söt
När du toppar Colombiére tar det ett tag att sjunka in, ansträngningen som fortfarande pulserar genom dina ådror åsidosätter känslor. På nedstigningen till mållinjen tänkte jag på förfriskningarna som väntade mig vid Raphas mobila klubbhus.
Jag tog mig tid på resan ner till Grand Bornand och lät framgångens värme äntligen stiga inifrån och som genom ett trollslag renar den musklerna från dagens smärta.
Raphas klubbhusöl smakar sött, den kostnadsfria massagen slappnar av trötta muskler och spridningen av mat som erbjuds var en välkommen lättnad för magen efter en dag sockrad tyngre än din mormors hemlagade sylt.
Det var en dag du beskriver som "typ 2" kul. Många människor tycker att dessa evenemang är överfulla och farliga, och de är av många anledningar.
Men de är också ett ganska fenomen alt sätt att kunna se hur många människor som är villiga att vända sig ut och in för att se vad de hittar.
