De bästa idéerna är ofta de enklaste, och du blir inte mycket bättre, eller enklare, än det ursprungliga Aheadset-headsetet
Headset är en avgörande, om den ofta förbises, del av cykeln. Så förbisedd, faktiskt, att det inte var förrän 1991 som designen som hade hjälpt till att bära cyklar längs deras glada väg under den bästa delen av ett sekel fick en förnyelse.
‘Vi lämnade in patentet för Aheadset 1990 och det beviljades 1992, säger Cane Creeks försäljningschef, Peter Gilbert. Jag såg produkten först som en prototyp på uppfinnaren John Radars cykel vid 1989 års mountainbike-VM. Flera av oss var infärgade landsvägscyklister, men vi tittar på att det går, man, det här har en fantastisk tillämpning på väg, det är bara så logiskt.’
På den tiden hade alla cyklar gängade headset, där förspänningen på lagren uppnåddes genom att dra åt en uppsättning låsmuttrar på ett gängat styrrör. Tyvärr för mountainbikecyklisterna hade dessa låsmuttrar en tendens att skaka loss sig själva, så det krävdes en mer robust lösning. "Nyckelkomponenterna i Aheadset-systemet var ett gänglöst styrrör och förmågan att sätta press på enheten, dvs mellan spindeln, distanserna, topplagerkåpan och kronbanan", säger Gilbert. "För att sätta den förspänningen i systemet behövde du en mekanism för att ta upp torsions- och radiella belastningar samt packning. Vår lösning var en avsmalnande kompressionsring som under tryck skulle böja och belasta headsetets lager jämnt.’
Det avgörande är att Aheadsetet innebar att komponenterna som skapade förspänningen inte var ansvariga för att hålla ihop hela enheten, som med låsmuttrar. Snarare, när förspänningen hade justerats med hjälp av en topplocksbult som var placerad i en stjärnmutter som satts in i styrröret, spändes klämbultarna i spindeln åt för att klämma fast spindeln på styraren, vilket tog upp spänningarna i styrröret. hopsättning. Det var en elegant lösning, men det var lite övertygande att göra innan den fängslade vägmarknaden.
‘Även om vi nu är Cane Creek, var vi då kända som Dia Compe Incorporated, säger Gilbert. "Vi tillverkade främst bromsar men var också partners i RockShox [fjädringsgafflar], så vi hade en plattform. Jag skulle kunna gå till en återförsäljare och ta en gaffel med en prototypspindel och headset och säga till kunden: "Kolla in det här, låt oss sätta det på din cykel."
‘Vi hade både en tum och en tum och en åttondel modeller, eftersom det vid den tidpunkten fanns några mountainbikes som fortfarande körde en tums headset, och landsvägscyklar var alla en tum. Men vägmarknaden var generellt sett mycket konservativ. Jag minns att jag åkte till Trek med en TIG-svetsad stam och en gänglös gaffelstyrare och de sa: "Ah, vi är inte säkra på det här, det ser inte ut eller känns rätt."'
Predika för de oomvända
Gilbert citerar övergången av många mountainbikecyklister till landsvägscykling under de efterföljande 10 åren som en del av Aheadset:s slutliga framgång, eftersom det med det steget kom ett mer öppet sinne för nya metoder och material. Det var spelförändringen, och det ledde till alla typer av annan innovation. Styrmaskiner kan vara gjorda av legering eller titan i motsats till stål - lättare metaller men sådana som inte särskilt kan hantera att ha gängor i dem. Och så småningom även kompositstyrare, som öppnade dörren till vägmarknaden.’
Det fanns dock ett snyggt knep Dia Compe fortfarande hade i rockärmen – branschövergripande samarbete. Istället för att hålla fast vid patentet och tvinga fram frågan på egen hand, valde Dia Compe smart att licensiera Aheadset-designen.
"Vi var ett ganska litet företag", säger Gilbert. "Vi trodde att för att produkten skulle ha trovärdighet behövde den starka partners, så vi gjorde licensavtal med Chris King och Tioga. Tioga var en av de största headsettillverkarna i världen, och Chris King hade bara ett fantastiskt rykte. Chris King gjorde till och med många av delarna till våra headset som vi döpte om Aheadset [Chris King säljer fortfarande sitt under varumärket NoThreadSet]. Om vi hade v alt att hålla Aheadsetet i vår egen hink med leksaker skulle det ha tagit oss längre tid att få branschen att anamma det. När allt kommer omkring, vad kan ett bromsföretag om att tillverka headset?’ Till slut blev det ganska mycket.
