Vi går tillbaka till 1975, då Bell tillverkade den första EPS-baserade hjälmen
Nästan vart du än åker idag – Bell-ägare ger varandra det välbekanta "OK"-tecknet, vilket indikerar deras gemensamma intresse för säkerhet, läs Bell Bikers ursprungliga annons.
'Det tog den mänskliga arten en miljon år av utveckling innan vi kunde få tumme och pekfinger att mötas naturligt för "OK"-signalen – det är vettigt att hjälpa till att skydda kontrollcentret som tillåter oss att göra detta.'
Medan det kan visa sig kontraproduktivt att ta bort en hand från kontrollerna för att erkänna en annan förares uppskattning av säkerheten, var resonemanget bakom Biker-hjälmen bra.
‘Bells grundare, Roy Richter, hade många vänner som tävlade med bilar och några av hans vänner dog i krascher, säger Bells chef för hjälmproduktskapande, Hilgard Muller."Han visste att han inte skulle få dem att sluta tävla, så han kom med sin första [motorsport] hjälm. Från början var det bara ett skal, men det utvecklades till ett skal av glasfiber med en expanderad polystyren [EPS] liner. Det var 1957 och hjälmen kallades 500-TX. Han var den första som använde EPS i en hjälm. Så när cyklingens popularitet växte var Biker en naturlig utveckling från vårt motorsport-DNA.’
När den debuterade 1975 kostade Biker $30 (ungefär 130 £ i dagens pengar) vägde 468g och var revolutionerande. Bell använde inte bara de senaste materialen – ett EPS-foder inuti ett Lexan-skal (en typ av plast som används i amerikanska polisers pansar), utan företaget satte scenen för dagens hjälmsäkerhetsföreskrifter och utvecklade sina egna krocktester för att fastställa nivån av säkerhet som cyklisten kunde ge. En oberoende konsumentproduktrapport som följde med cyklistens förpackning läser: "Bell har tagit fram ett komplicerat testsystem för att simulera och registrera en krocksituation. I tester vi bevittnade, registrerade Bell Helmet på en meter och sex fots fall 90G respektive 150G. Experter på området är överens om att det krävs… 400Gs [för att] orsaka allvarliga huvudskador.’
Bikern erbjöd med andra ord oöverträffade skyddsnivåer jämfört med dagens läder-"hårnät" och plast- eller glasfiberskalshjälmar. Och dess hemlighet var EPS.
‘Expanderad polystyren är fantastisk i sin förmåga att absorbera energi och hur lätt den är, säger Muller. Den är gjord av små polystyrenpärlor som injiceras i ett hålrum och sedan utsätts för tryck, ånga och värme för att expandera och binda pärlorna. Även om sättet vi bearbetar EPS för dagens hjälmar har utvecklats, har själva materialet inte förändrats mycket sedan den ursprungliga Biker. Det är nästan oslagbart, och det är därför som hjälmtillverkare fortfarande använder det idag.’
Med Bells egna ord var 1970-talet tiden för "Protect your thinker", och branschen har följt efter sedan dess.
Mer läsning: Är stubbiga eller långsvansade hjälmar snabbare?
