Packad med innovation, Campagnolo hävdar att Ekar är världens lättaste grusgrupp och inleder en ny riktning för företaget
UAE Team Emirates-åkaren Tadej Pogacar som vann Tour de France 2020 ombord på en Campagnolo-utrustad Colnago har skapat en vältajmad buzz kring den italienska gruppuppsättningstillverkaren, eftersom den fungerar som en trevlig plattform för att lansera Ekar: dess ny 13-växlad, 1x grusgrupp.
Campagnolo är ett varumärke som blandar arv med innovation som få andra. Tullio Campagnolo revolutionerade växlingen 1951 med sin Gran Sport bakväxel.
Nuligen var Campagnolo först med 10-växlad 2000, först med 11-växlad 2008 och först med 12-växlad 2018. Ändå har dess produktportfölj i stort sett varit förbehållen hög -end road riding.
Med lanseringen av nya Campagnolo Ekar förändras allt. Ja, det är den första vanliga 13-växlade gruppen som bibehåller Campagnolos stamtavla att alltid vara den första av de tre stora som lägger till ytterligare ett kedjehjul.
Men Ekar är grusfokuserad, ligger till ett mycket mer tillgängligt pris och är bara 1x. Dessa är alla viktiga nyheter för det italienska varumärket.
Hoppa till
Campagnolo Ekar 13-växlad gruppuppsättning: Lanseringsöversikt
Campagnolo Ekar 13-växlad grouset: Priser
Campagnolo Ekar 13-växlad grouset: First ride impressions
Dessutom är den endast mekanisk, har ett 9-tands kedjehjul, en huvudlänk för kedjan, en mycket nyfiken nedväxlingsspak och en ny standard för frinav. Det lanseras även matchande cykelväskor, kit och tillbehör.
Campagnolo säger att Ekar skapar förutsättningar för ett paradigmskifte inom företaget.
Ny vägbeskrivning
Inte bara gör den nya freehub N3W-standarden banbrytande i Ekar-gruppen att 13-växlar kan användas av alla Campagnolo-grupper i framtiden, Campagnolo säger att Ekar är dess första steg i en bredare moderniseringsprocess som syftar till att göra varumärket mer tillgänglig.
Varumärket designar nu sina gruppset för att installeras med mindre esoteriska verktyg. Ekars förpackning är gjord av återvinningsbart och lok alt framställt material.
Campagnolo arbetar även med nya branschpartners för 2021: Specialized, Wilier, Ridley, Pinarello och 3T kommer alla att ha Ekar-gruppuppsättningar som specifikations alternativ för sina ramar.
Licensen till den nya N3W freehub-standarden är gratis för alla också, oavsett om de är hjulbyggare, navtillverkare eller till och med studenter.
DT Swiss, Roval och Tune är några av de stora namnen som är kända för att lägga till N3W- alternativ till sina sortiment, och Campagnolo säger att fler märken kommer ombord hela tiden.
Lok alt ursprung
Campagnolo säger att miljön runt dess Vicenza HQ har varit inflytelserik i utvecklingen av produkterna de skapar. Tydligen hade Tullio Campagnolo idén till den moderna snabbkopplingsspaken på den närliggande Passo Croce D’Aune-klättringen.
På liknande sätt står det att sluttningarna av en annan lokal cima, Ekar, var inflytelserika i utvecklingen av denna nya grupp, så Campagnolo gav den namnet som en hyllning till toppen.
Militära grusvägar som blivit över från första världskriget korsar berget. Med Mt Ekar som testplats och feedback från 4 500 grusryttare över hela världen, säger Campagnolo att den kunde kristallisera essensen av vad som krävdes i en grusgrupp.
övervägd komponent
Till skillnad från sina konkurrenter som i viss mån har återanvänt befintliga komponenter eller generaliserat användningen av nya komponenter, är de tekniska bitarna som utgör Ekar specifika och originella. De består av vad Campagnolo hävdar är den lättaste gruppuppsättningen på marknaden med 2 385 g.
I liknande skepnader har Campagnolo mätt Sram’s Force mekaniska 11-växlar vid 2, 471 g, Force AXS 12-speed vid 2, 627 g och Shimanos GRX800 vid 2, 728 g.
Ekar-bakväxeln består av mer än 70 rörliga delar gjorda av en blandning av kolfiber, polyamid och legering. Dess nya bana optimerar tydligen dess rörelse över den breda 13-växlade kassetten, och en koppling håller kedjan säker.
Samma växel är kompatibel med alla tre Ekar-kassetter (som finns i 9-36, 9-42 och 10-44 intervall). Det är ett smart drag som borde underlätta möjligheten att ändra utväxlingsförhållanden.
Byggad av två monoblock ståldelar, säger Campagnolo att den 13-växlade Ekar-kassetten matchar eller överskrider utväxlingsintervallet på 2x. Med enkelkuggshopp mellan de nedre sex kedjehjulen kommer växlingarna mellan flera av växlarna inte heller att vara för olika.
Ett 9-tands kedjehjul ingår i två av kassett alternativen. Tidigare har 9-tands kedjehjul fått dålig press, för det sägs att deras ringa storlek gör att kedjan böjs i extrema vinklar vilket försvårar drivlinans effektivitet.
'Vi har inte funnit en sådan minskning av effektiviteten,' säger Giacomo Sartore, gruppproduktchef på Campagnolo. Men i alla fall skiljer sig grusväxling mycket från väg.
Om föraren får rätt storlek på kedjekransen, kommer 9-tands kedjehjulet bara att behövas i nedfarter.’
Apropå kedjehjul, Campagnolo kommer att erbjuda 38t, 40t, 42t och 44t alternativ, som alla har en version av den allestädes närvarande "smal-breda" tandprofilen i ett försök att öka kedjehållningen.
Vevarmarna och spindeln är UD-kolfiber. För dem som rycker till vid tanken på stenslag på den vackra finishen ser Campagnolo ut att lindra din rädsla.
Den har vevskydd som standard och tydligen är det blanka kolet tufft. Vevarna kommer ut ur formen som de är och kräver ingen ömtålig ytbehandling eller lack, vilket är vad som skulle flisa vid stötar.
En skarpsinnig utveckling Campagnolo är banbrytande i Ekar innan den rullar ut i alla sina framtida kedjesatser är "ProTech"-tätningen över BB-lagren. Detta fungerar tillsammans med Ekar BB, som använder ett förseglat rör för att ansluta kopparna. Det är i grunden Campagnolos långvariga Ultra-Torque-standard, men tillräckligt annorlunda för att inte vara bakåtkompatibel.
Tillsammans borde dessa funktioner göra ett beundransvärt jobb för att stoppa inträngning av smuts i kedjesatsens lager, vilket förlänger deras livslängd.
Som du kan förvänta dig är den 13-växlade kedjan nu tunnare än någonsin. Ändå hävdar Campagnolo att det inte har haft någon inverkan på dess styrka eller hållbarhet.
Tydligen är stållänkarna nickel-teflonbelagda för att tåla slitage och är fabriksförberedda i ett unikt ultraljudsbad för att impregnera varje länk med långvarigt smörjmedel.
I en betydelsefull utveckling kommer Ekar-kedjan att vara den första Campagnolo-kedjan som också finns tillgänglig med en snabblänk.
Ekars Ergopower-spakar kommer sannolikt att vara en av de mest omdiskuterade funktionerna i gruppen. Eller åtminstone den högra kommer att vara, för den vänstra rymmer helt enkelt en bromsspak. Den högra Ergopower använder samma ergonomi för uppväxling av paddlar som Campagnolos vägspakar och kan växla upp tre drev åt gången.
Nedväxlingsspaken är dock helt annorlunda. Den är C-formad – den övre utsidan av kurvan blir en plattform att trycka på när man kör på huvarna, den nedre insidan skapar en fläns som Campagnolo säger ska underlätta nedväxling från dropparna.
Campagnolos berömda bromsspaksarkitektur driver nu helt omgjorda skivbromsok. Tidigare Campagnolo bromsok (och de hydrauliska facken i Ergopower-spakarna) utvecklades med hjälp av tyska specialister Magura, men Ekars är de första som tillverkas helt internt.
Följaktligen är de visuellt olika men strävar efter att behålla samma stoppegenskaper som tidigare Campagnolo-ok.
Det finns 140 mm och 160 mm alternativ i både bromsok och rotorer, som använder samma design som Campagnolos väggående ekvivalenter men har rostfria stålhållare istället för aluminium för att göra dem mer robusta för en liten viktstraff.
Ekars häpnadsväckande 13-växlad teknologi är möjlig genom Campagnolos nya N3W frinavsstandard. Den är 4,4 mm kortare än Campagnolos tidigare standard, vilket gör att kedjehjulen på 10 och 9 ton med mindre diameter kan sticka ut från änden av frinavet samtidigt som de konventionella navavstånden bibehålls.
Tack vare en distanslåsring är N3W också kompatibel med Campagnolos 12-växlade och 11-växlade kassetter, men denna standard kommer att användas av alla Campagnolo-hjulset i framtiden.
Det är talande eftersom det så gott som bekräftar att Campagnolo inte kommer att dröja länge med att rulla ut 13-växlade väggrupper tillsammans med Ekar.
Campagnolo Ekar 13-växlad grouset: Priser
Bakväxel: £210
Kassett: £226
Kedjesats: £297
Kedja: £40
BB: £28
LH Ergopower + bromsok: £260
RH Ergopower + bromsok: £326
Rotor (par): £62
Tot alt: £1449
Hoppa till
Campagnolo Ekar 13-växlad gruppuppsättning: Lanseringsöversikt
Campagnolo Ekar 13-växlad grouset: Priser
Campagnolo Ekar 13-växlad grouset: First ride impressions
Campagnolo Ekar 13-växlad grouset: First ride impressions
Campagnolo skickade genom en 3T Exploro-testcykel utrustad med det nya 13-växlade Campagnolo Ekar-gruppen inför lanseringen så jag har haft tillräckligt med tid på att åka den på hemmaspår för att bilda mig några första åsikter.
Förutom den udda egenheten som det har tagit lite tid att vänja sig vid, har min tid med gruppen tot alt sett varit överväldigande positiv.
Ekar-bakväxeln flyttar kedjan över kassetten med precision och kontroll. Som ofta är fallet under grusturer inträffar oväntade situationer som dragförlust, osynliga stötar eller plötsliga lutningförändringar hela tiden, så jag krävde ofta att växeln skulle växla under kraft eller över ojämn mark.
Jag kan inte tänka mig ett tillfälle då den missade en växling – växlingarna var snabba och avgörande oavsett omständighet.
De två spakarna som initierar dessa skift är krita och ost. Å ena sidan är uppväxlingspaddeln helt bekant, efter att ha tagits över från befintliga vägdesigner.
Nedväxlingsspaken är dock unik för Ekar och jag antar att den kommer att vara något polariserande. Jag tyckte verkligen att det krävdes lite att vänja sig vid.
Jag har inte tyckt att den övre plattformen är lika bekväm att använda från kåporna som vanliga mekaniska Campagnolo-nedväxlingsspakar, eftersom ytan är mindre och dess kanter är mindre rundade.
Men omvänt fann jag att den C-formade paddeln avsevärt förbättrar växlingen i dropparna, vilket ger en naturlig hylla inom räckhåll för min tumme för att flytta in i en större växel.
I slutändan är förändringen en avvägning som kan vara möjlig att bli förtjust i om jag använde gruppuppsättningen på längre sikt, så tills vidare reserverar jag mig för en definitiv bedömning.
Campagnolo Ekar 13-växlad kassett är något av ett underverk. De nio största kedjehjulen är bearbetade av en bit stål och deras arkitektur är en bedrift av CNC-design.
De fyra minsta kedjehjulen bildar sin egen separata nubb med kassettlåsringen, som skruvas ner på frinavskroppen för att klämma fast kassetten på plats på samma sätt som Srams XDr-system.
Kedjehjulsarrangemanget är visuellt slående. Den lilla 9-tanden startar en stadig utveckling som vidgar sig till synes exponentiellt från 14-tands kedjehjulet och når 42-tands i de efterföljande sju hoppen. Campagnolo förklarar att kedjehjulshoppen var noggrant utvalda för att bibehålla en så jämn utveckling som möjligt.
‘Ekar-kassett alternativen var resultatet av en lång studie, säger Giacomo Sartore, gruppproduktchef på Campagnolo.
‘Det slutade med att vi behöll en vägfilosofi i ena halvan av kassetten, med ett hopp med en tand mellan vart och ett av de sex nedre kedjehjulen. I den övre halvan av kassetten har vi större hopp som på MTB-kassetter, men inte så stora att växlingen är hård för förarens ben.’
Jag fann att denna motivering bekräftades i verkliga förhållanden. Jag saknade aldrig räckvidd i vardera änden av kassetten, oavsett om jag tunnlade längs en väg eller slipade upp ett 15 % löst spår. Detta beror på att Ekars utbud i denna 9-42t, 38t-konfiguration skapar en effektiv toppväxel på 50x12 och en nedre 34x38-växel.
De små stegen i den nedre halvan av kassetten gav idealiska alternativ när min hastighet var hög och därför känslig för kadens, medan den övre halvan av kassetten hoppade förnuftigt när terrängen blev teknisk och jag snabbt behövde lägre växlar för att fortsätt att snurra smidigt.
Medan jag välkomnade nyheten att Campangolo hade tagit med utvecklingen av sina hydrauliska bromssystem helt internt för Ekar, väckte det farhågor om att bromsprestanda kan påverkas som ett resultat av skiftet.
Lyckligtvis kan jag säga att så inte är fallet – Ekar-oken bibehåller den (enligt mig) klassledande känslan och kraften som Campagnolo hydrauliska bromsok har blivit kända för.
Bromsarnas prestanda kopplade till Campagnolos fantastiskt bekväma dubbelkurva spakar gav en känsla av särskilt självförtroende när jag kontrollerade min hastighet över teknisk terräng.
Ett längre tidstest skulle ge insikt i Ekars påstådda hållbarhet, vilket gör att jag kan bedöma den långsiktiga effektiviteten av nya funktioner som ultraljudsimpregnering av kedjesmörjmedel och ProTech-tätningar på BB-lagren.
Men jag kan säga att i akuta prestationstermer är Ekar konkurrenskraftig från början.
När de mer omfattande konsekvenserna av Campagnolos förändrade attityd som företag också betraktas som en del av gruppuppsättningen, tror jag att det är en av de mest spännande och betydelsefulla produktlanseringarna från Campagnolo på länge.
