Strava har introducerat en mängd funktioner och tagit bort några andra för gratisanvändare, men utsikterna är goda, säger digitalredaktör Peter Stuart
I den moderna världen finns det en grundläggande sanning som ofta förbises – ingenting är verkligen gratis och företag måste tjäna pengar.
Oavsett om vi tittar på YouTube-videor, njuter av en film online, läser en nyhetsartikel eller lägger upp ett foto på Instagram, måste det betalas på ett eller annat sätt. Ibland betalar vi i förskott, ibland betalar en annonsör, och ibland betalar en långväga riskkapitalist räkningen.
Strava har erbjudit en otrolig service till fitness-gemenskapen, och särskilt cyklister, i flera år. Anmärkningsvärt nog har den stora majoriteten av det också varit tillgängligt gratis, medan företaget självt konsekvent har varit förlustbringande.
Med det i åtanke borde tillkännagivandet idag att Strava har introducerat en ny prenumerationsmodell, och en del av appens normala funktionalitet kommer att försvinna, kanske inte komma som någon överraskning. Ändå kan många älskare av Strava känna sig lite besvikna över att tjänsten de har känt och älskat i flera år nu kommer att kosta dem.
Som vi beskriver här kommer mycket av Stravas centrala segmentfunktioner nu endast att vara tillgängliga för prenumeranter.
För gratisanvändare är alltså dagarna förbi när man tittar på bästa resultattavla, eller jämför insatser med vänner, eller dagens, veckans eller årets bästa ryttare.
Uppsidan
Strava har placerat segments topplistor bakom en betalvägg mitt i uppdateringen av en mängd funktioner i appen i en fullständig förnyelse av sitt prenumerationsutbud.
Där tidigare användare kunde välja säkerhets-, utbildnings- och analyspaket, eller alla tre kombinerade inom Summit-prenumerationen för £6,99, kommer det nu bara att finnas ett abonnemang till ett pris av £4 per månad.
Varumärket ‘Summit’ i sig försvinner också och istället blir Strava ett binärt val mellan prenumeration och gratis.
Toppmötet-fliken kommer att ändras till en "Träning"-flik med detaljerad träningsstatistik och det kommer att finnas ett kombinerat nyckeltal för veckointensitet och månatlig kondition för att spåra breda träningsförbättringar.
Strava antyder också att det också kommer att gå bort från att ranka segment enbart på hastighet och gå mot att även inkludera deltagandebelöningar. Vi har ännu inte upptäckt detaljerna, men förvänta oss några ytterligare uppdateringar under de kommande månaderna.
Den kanske viktigaste förändringen är dock en betydande uppdatering av Stravas rutter, som kommer att se en mycket mer avancerad ruttbyggande plattform i appen.
Med träning, ruttplanering och den grundläggande sociala aspekten av Strava på ett och samma ställe är det lätt att se appens potential som en one-stop-shop för den moderna uthållighetsidrottarens digitala behov.
Det är en satsning som företaget helt klart är villigt att göra och uppenbarligen behöver. Strava sysselsätter bara 180 personer, men betjänar ändå 55 miljoner användare över hela världen och lyckas fortfarande inte gå med vinst. Att underhålla komplexa funktioner som segment har visat sig vara en kostsam belastning på Stravas resurser, men en som ger liten omedelbar vinstpotential.
Baksidan, naturligtvis, av Stravas byte till en prenumerationsmodell skulle vara att introducera mer reklam på plattformen.
Det är lätt att förbise hur annonsfri plattformen har varit, och en blick på den senaste historien om stora tekniska plattformar som använder användardata för att göra annonseringsvinster målar inte upp en trevlig bild. Det är därför en lättnad att Strava är angelägen om att utforska alternativen först.
"Vi vill inte vara beroende av en annonsplattform", säger Strava UK-chef Simon Klima. "Detta är ett av de beslut vi var tvungna att fatta för att säkerställa att Strava finns kvar i decennier framöver."
I takt med att Strava har vuxit är det lätt att förbise hur nischade användare som är besatta av segmentresultat sannolikt har blivit.
Strava inflation
Medan att jämföra segment alltid har varit kärnan i Stravas användarupplevelse kan jag inte låta bli att undra om det har blivit en mycket mindre del av den normala upplevelsen för majoriteten av användarna.
Under de senaste åren tycks topplistor ha blivit allt mer svårfångade, vilket vi beskrev i vår djupgående genomgång av konceptet "Strava Inflation".
När jag först gick med i Strava resulterade en snabb gruppresa ofta i en KOM mellan minst en av oss. Även en head-down soloinsats längs en rak sträcka i Surrey kunde ofta ge ett topp 10-resultat. Idag, om jag sprintar ut 500 watt under fyra minuter i en ylande medvind, brukar jag återvända hem för att upptäcka hundratals användare som fortfarande ligger över mig i rankingen.
Det är inte en kritik av Strava, men för en plattform som har lagt till hundratusentals användare i Storbritannien sedan början av lockdown, är det ett förutsägbart resultat av volymen.
I slutet av 2019 beräknades häpnadsväckande 7,5 % av vuxna i Storbritannien vara på Strava. För de flesta av dem kommer promenader eller jogging att vara huvudattraktionen, och även för nytillkomna cyklister kommer en position på 17 000:e plats i topplistan att vara irrelevant.
Kommer ändringarna av de kostnadsfria funktionerna i appen att sluta här?
För kärleken till Strava
Med försvinnandet av "Summit"-varumärket och Strava blir antingen prenumeration eller gratis, kan man inte låta bli att undra om Strava är ute efter en fullständig övergång till en prenumerationsmodell.
Grundarna Mark Gainey och Michael Horvath verkar föreslå något annat. "Var säker på att vi alltid kommer att erbjuda en version av Strava gratis, och du hör hemma i den här communityn oavsett om du prenumererar eller inte", skriver de i ett öppet brev till Strava-användare.
'Vi satsar alla våra marker på dig, hur som helst', tillägger de. "Vi hoppas att du kommer att satsa på oss."
Som de flesta cyklister älskar jag Strava. Jag tror att vi har sett fullständiga förändringar av sättet vi cyklar på, av värdet av prestationscykelsektorn och omdesigner av cyklar för att förbättra soloprestanda mot klockan, enbart på grund av Strava.
Första gången jag tog på mig en skinsuit var för att försöka spika ett segment. Jag började tävla i tidstest som ett resultat av mitt tvångsmässiga fokus på att öka min hastighet på Strava-segment, och än i dag får jag ofta WhatsApp-meddelanden från vänner som säger att de äntligen har slagit mig på ett segment, eller någonsin varit så. -stäng.
Strava kan mycket väl vara det mest engagerande, tillgängliga och rent roliga sociala mediet som finns. Med det i åtanke har jag inget emot att betala pengar för det.
Fingrar, Stravas satsning på att andra också kommer att löna sig, och vi kommer att njuta av appen i många år framöver.
