Nya uppskjutna höstdatum omöjliga för staden Utrecht
Vuelta a Espana 2020 har varit tvungen att ställa in sina öppningsetapper i Nederländerna på grund av coronavirus-pandemin. Det spanska etapploppet var planerat att börja i den holländska staden Utrecht den 14 augusti med de tre första etapperna av loppet i regionerna Utrecht och Nord-Brabant.
Vueltan förväntas inte längre äga rum på sin vanliga plats i augusti och september på grund av den pågående coronavirussituationen och de ombokade datumen för Tour de France som nu upptar denna plats i kalendern.
Rykten har antytt att Vueltan sannolikt kommer att äga rum i november, om alls, och arrangörerna av de holländska etapperna i årets lopp har medgett att logistiken för dessa senare datum inte skulle vara möjlig.
'Sedan vi hörde talas om förändringen i UCI-kalendern har vi diskuterat med alla parter för att ta reda på om starten till hösten skulle vara möjlig, men det visade sig vara ett för svårt uppdrag, sa Martijn van Hulsteijn, chef för La Vuelta Holanda.
'Att flytta tre etapper, på tre dagar, genom 34 kommuner med start- och målplatser på olika platser visade sig vara en bro för långt.'
Utöver osäkerheten om huruvida nationella regeringar kommer att tillåta en återgång av professionell cykling före hösten, sa Van Hulsteijn också att planerade vägarbeten över den föreslagna banan under hösten skulle göra det omöjligt att köra.
Utrechts borgmästare Jan van Zanen kommenterade också situationen och sa: Vi såg alla fram emot att fira en spansk fiesta i alla deltagande kommuner.
'Men det visar sig inte vara tekniskt genomförbart och vi har kommit fram till att det finns för mycket osäkerhet kring utvecklingen av coronaviruset. En stor besvikelse, men hälsan kommer först.'
Detta lämnar nu Vueltan med utmaningen att ersätta sina tre öppningsetapper med nya rutter i Spanien eller potentiellt reducera Grand Tour till bara 18 etapper.
Det måste också omvärderas om loppet kommer att kunna se över planerna för en holländsk start inom en snar framtid.
Arrangör Unipublic har redan funderat över chansen att besöka Utrecht 2022 och tävlingsarrangören Javier Gullen är också optimistisk att detta kan bli fallet.
'Det är ett komplicerat beslut, ett man aldrig vill ta, men som vi har funnit oss tvungna att göra på grund av de komplexa omständigheter vi nu lever i, som överträffar alla förutsebara förväntningar, sa Gullen.
'Det minsta vi kan göra är att börja undersöka möjligheten att avvika från Nederländerna inom en snar framtid, och vi litar på att vi kommer att kunna göra det så snart som möjligt.'
