A Gran Salida från Vuelta a Espana på ön Mallorca kan bli de ultimata tre dagarna av Grand Tour-racing
Vem kan säga hur situationen kommer att bli nästa vecka, än mindre mycket senare i år, och uppenbarligen måste folkhälsan vara första prioritet för myndigheter runt om i världen. Om det inte är säkert för ett lopp att gå vidare så ska det loppet naturligtvis inte gå vidare. Det finns alltid nästa år.
Det är dock ingen fara att drömma om hur lopp kan komma tillbaka, och i fallet med 2020 Vuelta a Espana var de kan komma tillbaka.
Loppet hade varit tänkt att börja med tre dagar i den holländska staden Utrecht, men med coronavirus-pandemin tvingade loppet från sin vanliga sensommarplats till en potentiell höstlöpning - om det överhuvudtaget går - de etapper i Nederländerna har fått ställas in.
Det betyder att Vueltan är i behov av en ny Gran Salida och, först för ett par år sedan som ett kärleksbrev till Mallora, nedanstående detaljer om hur dessa tre etapper skulle kunna bli en balearisk bonanza.
Varför Vuelta a Espana bör starta på Mallorca
Mallorca, den största av Spaniens Baleariska öar och ett enormt populärt resmål (utanför den nuvarande låsningen) för besökande amatörcyklister har allt som behövs för en spektakulär start på Vuelta a Espana.
Landskap, klättringar, nästan perfekta vägar och enkla flygförbindelser från stora delar av Europa lägger allt vikt vid idén om en Vuelta-start på ön, som utan tvekan är den perfekta cykelplatsen.
Det är dessutom ett kort hopp på en färja från Barcelona, där loppet kan återupptas efter tre dagars kappsegling på Mallorca.
Detta är bara några av de många anledningarna till att ta den spanska Grand Tour till Mallorca för en originell och dramatisk öppning, och det är en överraskning att detta inte redan har gjorts de senaste åren.
Challenge Mallorca
Tidigt på säsongen tar den fyra dagar långa Challenge Ciclista Mallorca massor av lokalbefolkning ut på gatorna för att se proffs som Alejandro Valverde (Movistar) och John Degenkolb (Trek-Segafredo) tävla om etappheder.
Loppet är i själva verket fyra endagslopp, back-to-back-lopp med ryttare som väljer att tävla i bara ett eller upp till alla fyra. I år, tack vare sin position så tidigt i kalendern, var Challenge Mallorca ett av få lopp som gick innan all tävling avbröts.
Närvaron av stora WorldTour-namn på startlistan visar attraktionen av racing på Mallorca, en dragningskraft som har spridit sig snabbt till amatörer, särskilt de från Storbritannien, Tyskland och Skandinavien.
Rittare året runt kan hittas som rider ut till Cap de Formentor-fyren eller testar sig själva på den ansträngande bestigningen av Sa Calobra.
Hotell, kaféer och till och med bensinstationer är fullt utrustade för cykelturister, och Mallorcas popularitet skulle garantera enorma folkmassor inför starten av en Vuelta a Espana.
Det finns också potential för en amatör Etapa de la Vuelta sportive som täcker parcours av etapp 2, som kan hållas dagen före etapp 1.
Som någon som har varit på Mallorca några gånger och älskat nästan varje minut av det, har jag börjat lära känna det ganska väl - även om det förstås finns många lokalbefolkning och besökare som kan dess klättringar och slingor nedfarter mycket bättre.
Med denna kunskap i åtanke har jag lagt fram mina idéer för tre etapper som kan markera starten på en mycket spännande Vuelta a Espana inom en snar framtid.
Vuelta a Espana på Mallorca: Föreslagna etapper
Etapp 1: Tidtagning i uppförsbacke, Sa Calobra, 12 km
Efter Giro d'Italias ledning för några år sedan kan scenen baseras på ett fartyg som ligger till kaj i viken. När Giron använde ett fartyg var det helt enkelt för ryttare att rulla nerför rampen och bege sig på väg, men i det här fallet skulle en förtöjd båt vara idealisk för ryttare att värma upp inför etapp 1 tidsprovningen.
Strava-segmentet för klättringen av Sa Calobra till toppen av Coll dels Reis är 9,4 km långt med en genomsnittlig lutning på 7 %. Alla som har åkt den vet att det finns sektioner långt över detta eftersom stigningen går i dubbelsiffriga gradienter.
Professionella ryttaren Sebastian Henao håller nuvarande KOM på tiden 24:54, medan det pensionerade brittiska proffset Emma Pooley har en QOM-tid på 30:52.
Över toppen av Coll dels Reis går vägen ner cirka 3 km till nästa korsning. Den här utförsektionen skulle kunna inkluderas för att blanda ihop saker och ting lite, och vägs ände skulle också vara logistiskt mer praktiskt som en plats för en etappavslutning och pallplats.
En sådan start på en Grand Tour skulle föra ut de allmänna klassificeringsutmanarna ur gömstället direkt och det skulle ge de med svagare lag en chans att få en fördel på dag ett.
Etapp 2: Manacor - Alcudia - Port de Pollenca - Lluc Monastery - Puig Major - Soller - Coll de Soller - Palmanyola - Andratx - Banyalbufar - Deia, 210km
Precis som när de brittiska nationella mästerskapen besöker Isle of Wight under de närmaste åren (om Isle of Man kan vara värd, så kan Isle of Wight också), hitta tillräckligt med väg för att planera en tillräckligt lång etapp på Mallorca kommer inte att vara utan sina utmaningar.
Men arrangörerna av Challenge Ciclista har klarat sig bra, så prejudikatet har skapats.
Mallorcas kompakta storlek är en gåva såväl som ett hinder. Ryttare på Challege Mallorca bor vanligtvis på ett hotell under hela sin tid där, och Occidental Playa de Palma har visat sig vara en väl vald bas för både åkare och amatörer.
Många hotell på ön är inrättade för att ta emot cyklister, med ett stort antal av dem inom en kort bilresa från den föreslagna etappstarten, vilket innebär att hotellrumskapaciteten inte bör utgöra några problem för Vueltans besök.
Denna föreslagna andra etappen skulle ta in några av de mest kända vägarna för att cykla turister och professionella team på träningsläger, och stiger till nära öns högsta punkt, Puig Major.
Andra klättringar inkluderar stigningen från Pollenca till Lluc-klostret, som når mycket av höjden mot Puig Majors topp.
Den andra huvudstigningen på etappen, på en allmänt klumpig dag, är den slingrande vägen till toppen av Coll de Soller innan den tekniska nedstigningen nerför andra sidan.
Etapp 3: Palma - Inca - Palma, 100 km
Nästan en processionsetapp, veckor innan själva processionsetappen till Madrid på etapp 21. Start och mål i öns huvudstad Palma, en snabb åktur in i det inre innan du återvänder för ett parisliknande kretslopp bör ge sprinters en anledning att dyka upp.
Efter två dagar när tidsluckor redan kan öppnas i toppen av resultattavlan, kommer GC-hoppen och deras lag välkomna en "enklare" dag med att sitta i hjulen och låta sprintarna ta ansvaret.
En målgång här skulle också vara fördelaktigt för att få åkare, cyklar och teambussar över till Katalonien för etapp 4, med möjlighet till en vilo-/resdag däremellan vid behov.
