En studie av maratonlöpare avslöjar en "hård gräns" för uthållighet som kastar ljus över cyklister
En studie av amerikanska ultramarathonlöpare som tävlar i Race Across the USA har avslöjat en "hård gräns" för uthållighet, med omfattande tillämpningar för cykling och specifikt evenemang som Tour de France.
Studien avslöjade att även om idrottare som elitcyklister kan spendera enorma mängder energi på enskilda dagar, finns det ett tak för energiproduktionen som kommer att innebära att en idrottares resultat kommer att plana ut över tiden.
Särskilt hävdade studien att den maximala energiförbrukningen för en idrottare kommer att plana ut vid 2,5 gånger sin basala ämnesomsättning. Den basala ämnesomsättningen är mängden energi i kalorier som någon använder per dag i vila.
Till exempel, om en individ använder 2 000 kalorier per dag i vila, kommer deras maximala energiförbrukning att vara 5 000 kalorier under en lång tidsperiod. Utöver det börjar kroppen att bränna kalorier snabbare än den kan ta upp dem från maten. Det kommer att resultera i att man doppar ner i fettreserverna, som vid en viss tidpunkt kommer att bli uttömda.
Forskarna satte en grov siffra på punkten då en idrottares maximala energiförbrukning skulle hamna på en platå efter 20 dagar. En betydande siffra för 23-dagars Tour de France (21 etapper och tävlande kommer att åka på de två vilodagarna).
Cykelnäring
Studien övervägde energiproduktionen från Tour de France-cyklister och fann att idrottare under de 23 dagar lyckades producera omkring 5 gånger sin BMR (basal metabolic rate - kalorier som används under en dag i vila), utan gå ner i vikt.
Förmågan att upprätthålla detta högre genomsnitt, trodde studien, kunde ha berott på antingen näringsstrategier eller individuell biologisk avvikelse. Ändå planade kurvan för energiförbrukningen ut, om än något högre än för genomsnittliga idrottare.
För att sätta det i sitt sammanhang visade sig dock den maximala energiförbrukningen för en idrottare på en enskild träningsdag vara så hög som 9,4x BMR för ett 11-timmars ultramarathon.
För proffscyklister kanske detta inte kommer som någon överraskning, eftersom avhoppen från Tour de France tillsammans med sänkningar i maximal hjärtfrekvens och rent anekdotisk slitage på kroppen visar, börjar Touren att tänja på den fysiska kapaciteten hos många av sina ryttare.
Running studies
En grupp akademiker från flera universitet, inklusive Purdue University i Indiana och Hunter College i New York, publicerade studien i tidskriften Science Advances. En av akademikerna, Bryce Carlson, som anordnade 4957 km Race Across the USA 2015, såg möjligheten att använda loppet som en testplats för en studie om uthållighetskapacitet.
Löparna sprang motsvarande 117 maratonlopp i följd, och evenemanget varade i 20 veckor för de sex provtävlande under vilken tid de övervakades noga för att fastställa deras energiförbrukning. De använde dock en kombination av uppskattningar och högkvalitativa data för att modellera cyklisters metabola utgifter vid Tour de France.
Akademikerna trodde att orsaken till detta uthållighetstak kan vara själva matsmältningssystemet, relaterat till evolutionära influenser som kan ha begränsad energitillförsel.
