Efter Geraint Thomas's Tour-seger och hans hattfull olympiska, Commonwe alth och Classics-triumfer ställer Felix Lowe den självklara frågan
Denna artikel publicerades först i nummer 79 av Cyclist magazine
När jag rotade på vinden häromdagen stötte jag på ett gamm alt paket Pro Cycling Top Trumps från 2014. Kommer du ihåg det där märkesåret? Den enda gången under de senaste sju åren som en britt inte har rasat upp Champs-Élysées i gult (min kompis Steve på sin hjort gör åt sidan).
Spelkorten tilldelar ryttare en poäng av 100 över fem kriterier – tidskörning, utbrytningar, klättring, sprint och GC. När jag sållade igenom förpackningen kom jag över kortet till Geraint Thomas.
Om jag faktiskt spelade spelet skulle G:s kort inte göra min hand någon tjänst, med ett relativt ynka snitt på bara 60 poäng, men det är knappast förvånande.
När de här korten trycktes var walesaren bara en arbetshäst för Froome-tåget, och långt ner i Team Skys hackordning bakom sådana som Richie Porte och till och med Mikel Nieve. Han var verkligen en Plan G.
Spola framåt två år och just den här tidningen gjorde en omröstning i sociala medier för Storbritanniens bästa cyklist. Thomas kom inte ens på topp 10.
Bradley Wiggins (Storbritanniens första Tour-vinnare) toppade prispallen före Mark Cavendish (Storbritanniens första gröna tröjavinnare) och Froome (Storbritanniens första dubbla Tour-vinnare).
Spolning framåt ytterligare två år, dock, och Thomas har hamnat i toppen av Brit Pack efter att ha avslutat Froomes segerserie och blivit den första walesiska Tour-vinnaren.
Släppt i april, den senaste kortleken i spelet har lagt till ett sjätte kriterium: Classics förmåga. Med tanke på Thomas mångsidighet – från kullerstenar till klättringar, TTs till banan – är det ingen chock att hans Top Trumps-snitt nu är överlägset Froomes, även om den senare slår honom i TT, klättring och GC head-to-heads.
Chuck Wiggins och Cavendish in i mixen och resultatet är detsamma: Thomas kommer ut på topp trots färre TT och sprintskalper. Ska vi bedöma allsidig förmåga enbart på dessa vägtunga kriterier? Naturligtvis inte.
Så, jag kom på min egen imaginära version av spelet som tar hänsyn till saker som olympiskt arv, meritlista, historia, klubbridbarhet, hemlig chic och karisma. I det här spelet toppar G:s kort nästan alla andras, kanske med undantag för kannibalen, Eddy Merckx (som i den riktiga Top Trumps-leken får ett enormt snitt på 96 poäng).
Jag behövde mer hjälp än ett kortspel och min fantasi, och min strävan att bedöma Storbritanniens bästa tog mig till den allmänna opinionens gynnade metronom: Twitter.
När den där veritabla burken med maskar öppnades blev jag snart mer upprörd än Chevy Chase på jullovet. Av tot alt 992 avgivna röster rankades Thomas bara på tredje plats, strax före Froome på fjärde plats. På topp var fortfarande Wiggins, med en ansenlig del av rösterna (38 %), tätt följt av Cavendish (34 %).
Men det största resultatet från den här omröstningen var mitt uppenbart felaktiga val av ryttare. Penningen föll strax efter att jag svarat: "I Manchester?" på någons fråga, "Var är Chris Boardman?"
Den skotske pionjären Graeme Obree presenterades också för sina Hour-rekordprestationer och innovationer, medan Boardman fick beröm för att ha banat väg för dagens stjärnor. Robert Millar förtjänade inkludering för sina Grand Tour-podier; Tom Simpson för mångsidigheten hos hans palmarès; Chris Hoy för hans dominerande banprestationer. Och Roger Hammond smög in där också.
[Notera: den här omröstningen ägde rum innan Simon Yates lade till sitt eget namn på listan över överpresterande britter med sin Vuelta-vinst].
Ack, det är omöjligt att riktigt jämföra exakt. Det är inte så mycket äpplen och apelsiner som en hel fruktträdgård med olika frukter. Hur som helst, enligt mina Pro Cycling Trumps är inte den brittiska föraren med bäst medelpoäng någon av ovanstående, utan Lizzie Deignan som under sin regnbågsrandiga storhetstid hade 88 poäng i snitt.
Men skulle Thomas lägga till ett monument och kanske Girot till ett drag som redan inkluderar två OS-guld, framgångar i enveckorstävlingar, klassiker och Tour – allt samtidigt som han är en trevlig kille och ganska osjälvisk – då är hans meriter att göra anspråk på att vara den bästa av britterna skulle vara starkt.
Men då igen, han kanske också skulle behöva ha en spricka på Hour-rekordet också?
