Dessa "premium"-shorts är inte billiga men gör precis tillräckligt för att motivera sin prislapp
Namnet Katusha har associerats i nästan ett decennium nu – det var den 22 december 2008 som Team Katushas projekt, finansierat av ett konglomerat av ryska företag, tillkännagavs officiellt.
Länge var Katushas proffsteam ett team av mysterier. En samling stålstarka ryssar ledda av det mycket icke-ryska paret Joaquim Rodriquez och sedan Alexander Kristoff drog in en rejäl ström av resultat men togs aldrig riktigt till hjärtat av de flesta cykelfans.
Det var fram till 2017, då laget flyttade sin registrering från Ryssland till Schweiz, tecknade en rad engelsktalande talanger inklusive Alex Dowsett och Nathan Haas, och lanserade sitt sortiment av cykelkläder, Katusha Sport, allt i ett försök för att ändra lagets image.
Buy the Sport Icon bibshorts från Katusha
Mer än ett år senare har laget förvisso gjort vågor i "fanfavoriten" men dess sportsortiment har kämpat för att följa efter, särskilt i Storbritannien där produkterna bara är tillgängliga online och inte via tredje part återförsäljare.
Vilket är synd som efter en sommar av tester, det verkar som att Katusha slår alla rätt när det kommer till premiumcykelkläder.
Professionellt godkänt
För 200 € för ett par bibshorts har Katusha omedelbart utsett sin pall som en premiumprodukt. Det leder rakt in på Raphas och Assos territorium, etablerade varumärken som har förtjänat rätten att ta ut priser som förmodligen fortfarande är för höga.
Men den gör detta med tillförsikt och förlitar sig på slagordet "utvecklad med proffsen" för att motivera den iögonfallande prislappen.
Där denna slogan används mest synligt är med TM EVO chammy som Katusha har utvecklat med en "serie av professionella och amatöratleter" för att dämpa ryttare i ryggen från långa timmar i sadeln.
Den har vänt den vanliga konstruktionen av en chammy genom att placera skuminsatserna på botten av chammyen för att minska den skrymmande känslan samtidigt som den fortfarande har lämplig volym, en balans som många bibshorts kämpar med.
Efter att ha använt dessa bibshorts för att bestiga Teide, Teneriffas imponerande vulkanklättring, känner jag att den har hittat denna balans. Dämpningen har aldrig funnits bristfällig under en timme eller så av klättring medan jag aldrig hittade huvuddelen att bli ett obekvämt problem. Chammyn kändes premium när jag klättrade, som Katusha hade lovat.
Shortsens passform känns också premium. Tyget är figurnära och tjockt vilket utstrålar kvalitet inte bara när det sätts på först utan även några timmar in på åkturen. Shortsen förblir bekväma hur hårt du än trycker och sviker mig aldrig.
Materialet leder också bort svett och reglerar, vilket jag tyckte var särskilt användbart på Teneriffa, eftersom det höll mig tillräckligt sval för att fortsätta cykla samtidigt som det tog bort svetten från min hud.
Shortsen är dock inte vattentät, regnet kommer att tränga in och samlas i shortsen och göra dem tunga, men Katusha hävdar inte att de motstår tåget. Oavsett vilket, i Storbritannien är detta värt att notera eftersom blött väder inte alltid kan undvikas.
Katusha har också v alt ett bredare elastiskt band på benen för att hålla shortsen på plats, snarare än en kortare silikonremsa, vilket är bra för sådana som jag som har tjockare ansatta ben. Det tar bort den sammandragande känslan du ibland får utan att låta den korta resan uppför benet, ytterligare ett tecken på en premiumprodukt.
Buy the Sport Icon bibshorts från Katusha
Äntligen har Katusha också v alt några snygga färgställningar i Icon-sortimentet, som om vi är ärliga vanligtvis står för lejonparten av vårt beslutsfattande. Jag provade de "gröna" shortsen som är mer gröna och snygga gröna, men det finns också marinblå och röd som är solida alternativ och som återigen ser premium ut.
I Icon bibshorts har Katusha producerat en premiumprodukt, som utlovat, som nästan motiverar dess höga prislapp men utan verklig närvaro på den brittiska marknaden kan hamna i en uppförsbacke för att utmana dess redan etablerade rivaler.
