El Pistolero vinner äntligen sin etappvinst när Chris Froome rider ifrån alla andra
Alberto Contador från Trek-Segafredo avslutade sin Grand Tour-karriär med stil genom att vinna etapp 20 av 2017 Vuelta a Espana på toppen av Alto d'Angliru.
Contador attackerade vid basen av den 13 km långa stigningen och byggde snabbt upp en lucka på en minut och höll sedan fast när stigningen slog 20 %-plus-lutningar under de sista kilometerna.
Chris Froome (Team Sky) såg under tiden aldrig ut i fara att släppa in tid till sin närmaste rival i början av dagen, Bahrain-Meridas Vincenzo Nibali, som avslutade scenen starkt med lagkamraten Wout Pouls vid sin sida efter Nibali sprack på de brantaste delarna av Angliru.
Ilnur Zakarin (Katusha), som började dagen fjärde, distanserade sin närmaste rival Wilco Kelderman (Team Sunweb) för att ta sin plats på prispallen, med Contador som gick upp till fyran.
Hur det utvecklades
Och så kom Vueltan 2017 ner till den klimax vi alltid trodde att den skulle göra.
Genom att hålla Vueltans svåraste stigning i slutet av dess kortaste etapp på loppets näst sista dag, var arrangörerna inte precis subtila med sina avsikter: att hålla loppet i balans ända fram till finalen helg.
De fick vad de ville ha. I tre veckor hade de främsta GC-utmanarna tagit sig an varandra vid varje tillfälle och kämpat för var sista sekund, dag efter dag. Men nu var slag- och motslag över: det var dags att leverera knockout-slaget. Den som stod högt på toppen av Angliru skulle vara en värdig vinnare.
Även på en så hård stigning som Angliru var det svårt att se någon annan än Nibali ha en realistisk chans att ta av sig den röda tröjan från Froomes axlar - och även då var det ett långskott.
Men resten av pallen var fortfarande långt ifrån avgjord, och både bergs- och poängtröjorna var fortfarande i spel också.
Sen var det den lilla frågan om själva etappvinsten. Varje seger på Angliru är speciell, men för Contador skulle det vara särskilt så som sista akten på hans långa Grand Tour-karriär. Dessutom hade spanjorerna fortfarande inte vunnit en etapp i sin egen Grand Tour.
Och så efter två dagar av en stor utbrytargrupp som försvann i fjärran för att slåss om scenen mellan dem, var det talande att när en annan stor grupp gick klart tidigt idag, gick Trek-Segafredo direkt till spetsen, låter inte gapet gå längre än ett par minuter.
Bortsett från Angliru fanns det också ett par stigningar i första kategorin som skulle förhandlas fram, alla inklämda i de sista 40 km av etappen. Med regnet fallande stadigt under hela dagen, var det också den extra utmaningen att ta sig ner säkert på våta och hala vägar.
Utbrytargruppen var fortfarande ungefär en och en halv minut klar över toppen av dagens första stigning, 1, 195 m Alto de la Cobertoria, även om deras antal hade minskat avsevärt. En höghastighetsnedstigning på 10 km följde ner på andra sidan, sedan bar det rakt in i dagens andra stigning, 790 m Alto del Cordal.
Trek-Segafredos Jarlinson Pantano drev nu farten längst fram i pelotonen för Contador, och hans ansträngningar föll Astana-duon Fabio Aru och Miguel Angel Lopez, medan Zakarin också var distanserad, även om han kunde ta sig tillbaka kontakt.
Marc Soler (Movistar) tog poängen över toppen av stigningen, men när han försökte bygga sin fördel på nedstigningen missbedömde han en hörna och kom ner, med Tomasz Marczynski (Lotto Soudal) som flög förbi.
Då tumlade Nibali, som anses vara en demonnedstigare, själv, men var snabbt uppe och borta igen, och kunde återfå kontakten.
Sedan bar det ut på Angliru, och Contador attackerade omedelbart den pålitlige löjtnant Pantano som följde med honom innan colombianen skalade av efter att ha tömt sig helt i tjänst för sin lagledare.
Contador fortsatte utan honom och fångade snabbt Marczynski. Till en början kunde Soler följa med honom efter att ha återhämtat sig från sin krasch, sedan tappades även han och med 5 km kvar åkte Contador ensam längst fram, med en ledning på knappt en minut till Froome, Nibali, Kelderman och Zakarin bakom, tillsammans med en handfull andra.
Men de sista 5 km av Angliru är de svåraste - det här var på intet sätt över. Bakom honom anföll sedan Steven Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) och kände sig stark och kände möjligheten till en etappvinst om han kunde fånga Contador.
Vid denna tidpunkt hade Froome fortfarande lyxen av lagkamraten Pouls för sällskap, och när lutningen tog fart under de sista kilometrarna red paret helt enkelt bort från alla andra för att ta andra och trea på scenen, med eftertryck. en Tour-Vuelta-dubbel för engelsmannen.
