För att allt är bättre med kolfiber…
I en värld av cykeluppgraderingar är kol kung.
När praktiskt taget varannan komponent på din cykel har formats av svarta grejer, är det bara vettigt att kedjehjulen är nästa, och det italienska företaget Carbon-Ti har precis grejen.
'Till att börja med utnyttjade Carbon-Ti kunnandet hos sitt moderbolag, LLS Titanium, ett företag med 27 års erfarenhet av titan- och kolfibertillverkning i industriell skala, säger produktchef Marco Monticone.
‘Vi använde det på cykelkomponenter eftersom vi insåg att vi kunde göra produkter som var lättare och starkare än vad som erbjuds.’
Carbon-Tis X-Ring-kedjering har metalltänder bundna till en kolkärna, även om metallen något överraskande är aluminium, inte titan.
‘Inledningsvis hade kedjorna titantänder, men sättet de måste tillverkas innebar att ytan för att binda till kolet var mycket liten så de var mycket svåra att tillverka, säger Monticone.
‘Men forskning och utveckling av aluminium innebar att vi snart kunde använda en speciell AL7075-legering i stället för titan.
‘Den var ännu lättare och billigare men fortfarande mycket hållbar och lättare att fästa på kolkärnan.
‘Produkten genomgår ständig förfining men i stort sett har den förblivit densamma sedan bytet eftersom vi är så nöjda med designen.’
Blandade material
Kedjekransarna börjar livet som AL7075-legeringsplåt av flygteknisk kvalitet och 3K-vävda kolfiberpaneler.
‘Detta kol är nyckeln till kedjeringens egenskaper, men typen och orienteringen av det interna lagret är mycket speciell och hemlig, säger Monticone.
Både aluminiumtänderna och kolfiberkärnorna skärs till en början med en vattenstråle – en vattenstråle på 60 000 psi och finkornig grus – sedan är ingreppen mellan de två halvfärdiga delarna CNC-bearbetade.
‘Det finns han- och hondelar inskurna för att säkerställa att materialen binder ihop perfekt, säger Monticone.
CNC-maskinen fräser också formen på tänderna och ramperna som underlättar uppväxlingen av en kedja, men när det väl är gjort färdigställs allt annat för hand och anförtros endast till ett fåtal skickliga hantverkare.
'De här killarna binder kolet till legeringen med ett speciellt lim och nitar sedan kedjedrevet med åtta små titanringar – naturligtvis måste titan användas någonstans – som mekaniskt säkrar bindningen och underlättar växling, ' Monticone säger.
Varje kedjekrans genomgår denna process, som tar flera timmar och är anledningen till den höga prislappen.
Även om den färdiga produkten verkligen är dyr, är det faktiskt inte så tokigt när man tänker på en ny Shimano Dura-Ace 9100 54t kedjekrans kostar £220.
'Produktionskörningarna är mycket begränsade och tillverkningsprocessen är så mycket mer komplicerad än våra konkurrenter att jag inte tycker att Carbon-Ti-produkter är rättvist jämfört med konkurrenterna, varken i pris eller prestanda, säger Monticone.
Han har en bra poäng – ett 52-tands Carbon-Ti-kedjeblad, som väger 92g, är nästan 20 % lättare än Dura-Ace-motsvarigheten.
