Zipps mest avancerade hjulset hittills, 454 NSW, ser till naturen för att lösa problemet med flyghjul och sidvind
Under min testning av de nya Zipp 454 NSW-hjulen fick jag ofta frågan: "Är det valhjulen?"
Det tyder på att Zipp har lyckats leverera budskapet om det nya hjulsetet, med dess teknologi som härrör från valfenor. Men är det bara marknadsföringssnurr?
Vi har redan täckt Zipps senaste flyghjulskoncept i vår "First Look" (klicka fram till nästa sida för en fullständig genomgång av tekniken), men om du missade det, här är en kort sammanfattning: Zipps uppdrag för 454 NSW var inte bara att göra något snabbare genom att minska luftmotståndet, utan snarare att fokusera på stabilitet för större användbarhet i blåsiga förhållanden.
Som sådan hävdar tillverkaren att 454 NSW inte är nämnvärt snabbare än sin nuvarande 404 NSW när det gäller luftmotstånd, men den har betydligt lägre sidokraft.
I vindtunneltester uppvisar 454 NSW, som är 58 mm som djupast, en liknande sidokraft som sin grundare 303 Firecrest (45 mm fälgdjup), enligt Zipp.
Valreferensen hänför sig till Hyperfoils som skapar den visuellt slående sågtandskantprofilen, en princip baserad på knölarna på en knölvals bröstfenor, som gör att detta enorma djur kan vända sig i en snäv radie i vattnet. Zipp kallar sin naturinspirerade teknik för "biomimicry".
Head to head
Jag hade turen under min tid som jag åkte på 454 NSW att också ha tillgång till Zipps 404 NSW för att göra några direkta jämförelser. Samma dag, under samma förhållanden, över samma varierande slinga runt min lokala stampmark, verkade det inte finnas några tydliga skillnader i min hastighet för en given effekt.
Det är precis som Zipp hade föreslagit. Min hemregion Dorset har dock ett överflöd av höga häckar med luckor som ofta utsätter dig för sidovindar. Det var här som 454:orna började avslöja sin överlägsenhet – det fanns en märkbar förbättring jämfört med 404:ans stabilitet. Det var knappast ett vetenskapligt test, och jag hade ingen vindmätare för att bedöma om vindbyarna var lika, men generellt kan jag säga att jag kände mig mer kapabel att hålla linan när jag åkte på 454:an en dag då vindhastigheterna angavs inom intervallet 12-21 mph.
Jag tog sedan hjulen på ett träningsläger i Spanien, där ännu ett slumpmässigt tillfälle dök upp. Av en slump kom jag på mig själv att åka med en vän som råkade ha liknande kroppsform och vikt som mig och som körde samma märke och modell av cykel, ända ner till gruppen (Cannondale SuperSix Evo, Sram eTap fälgbroms, sedan du frågade). Den enda signifikanta skillnaden i våra respektive uppsättningar var hjulen – han använde Mavics populära Ksyrium Elite (som också av en slump har en mycket liknande vikt – påstådda 1 550 g till 454 NSWs påstådda 1 525 g).
På en snabb nedförsektion under en åktur rundade vi en kurva och drabbades plötsligt av starka sidovindar. På de få sekunderna blåste min vän bra av sin linje och jag rustade mig för det oundvikliga också, men till min förvåning hände det aldrig riktigt. Åtminstone inte med sådan grymhet. Dessutom verkade det under resten av nedstigningen att han trakasserades av de byiga förhållandena mer än jag, trots logiken med tanke på
454:orna är nästan tre gånger så djupt som Ksyrium Elites. Det var en imponerande validering i verkligheten av 454 NSW:s kapacitet.
Bromsprestanda i torrt väder var utmärkt. Bromsblocken gnäller försiktigt när de biter i den texturerade kiselkarbidytan, vilket ger en progressiv, konsekvent och förutsägbar känsla. Från mina tester tror jag att endast de senaste Enve SES-fälgarna (också med en gjuten och strukturerad bromsyta) matchar Zipps torrväderprestanda. I det våta skulle jag säga att Enves fortfarande har fördelen, men det är marginellt, och jag känner att dessa två märken ligger huvud och axlar över sina kolbågade konkurrenter oavsett väderförhållanden.
Styvhet och vikt verkar sekundära i det här testet, men 454 NSW har inte heller ignorerat dessa viktiga aspekter. Zipp har gjort ett riktigt snabbt aero-hjul som klarar sig bra under byiga förhållanden, men det är också tillräckligt styvt för att leverera rejält slagkraft i en sprint och med 1 578 g per par på vår våg är de också ganska praktiska i klättringarna.
454 NSW är en fantastisk allroundbil. Jag kan inte låta bli att vara lite besviken över bristen på slanglösa däckkompatibilitet, för enligt min åsikt skulle detta bara öka dess prestanda, och naturligtvis finns det den lilla frågan om prislappen på 3 500 pund – det är en premie på runt 1 200 pund över 404 NSW – men du kan köpa säkert i vetskapen om att du sällan behöver lämna dessa hjul i garaget.
