En mångsidig cykel som garanterar grinfaktor på eller terräng, men potentiellt ännu större leenden efter några övervägda komponentbyten
I decennier har Minnesota-baserade Salsa Cycles producerat ett brett utbud av mountainbikes, fatbikes, all-road-cyklar, äventyrscyklar, bikepacking-cyklar – kalla dem vad du vill – i alla möjliga rammaterial.
Dess Warbird kan till och med göra anspråk på att vara den första dedikerade grusracecykeln, som släpptes redan 2011 långt innan någon bestämde sig för att ge detta segment av marknaden ett namn, än mindre en hashtag.
Det faktum att prestanda landsvägscyklar historiskt sett inte har varit i dess uppdrag förklarar kanske varför det är första gången vi har sett en Salsa grace Cyclist, men företagets senaste skapelse, Warroad, gör mer än att bara doppa sin tå in i asf altsområdet.
Salsas ledande ingenjör, Pete Hall, sammanfattar Warroad som "väg med en sida av grus". Med andra ord, tänk inte på en supersnygg racer, utan mer en uthållighetscykel som gärna smutsar ner sina däck.
Produktchef Joe Meiser ger lite mer insikt i tänkandet bakom cykeln. "En grupp av oss gör den här 120+mil-turen som vi kallar "Cannonball Run", när rutten korsar Cannon River på en gammal nedlagd vägbro, säger han.
‘Turen är mestadels trottoar [asf alt] men tar in några grusstigar, grusväg och singletrack också, ofta täckt av våris när vi åker den. Det behöver inte sägas att det är en tuff dag i sadeln.
'The Warroad föddes ur sökandet efter en cykel perfekt för den här blandningen av förhållanden, där vi ville ha smidigheten och lyhördheten hos en landsvägscykel, så att den hanterar och accelererar som du kan förvänta dig att en landsvägscykel ska, men är mycket mer kapabel borta från slät asf alt.'
Även för bara några år sedan skulle det ha stått ut som en nischprodukt, men nu går det in på en marknad som är översvämmad av cyklar som slår samma "utforska bortom vägen"-trumman.
Men även bland den växande konkurrensen stack cykeln ut från mängden när jag såg den första gången (inte bara på grund av dess udda lackering) och jag var ivrig att testa den. Så vad gör Warroad annorlunda?
Numbers-spel
Från geometrisynpunkt är cykeln något okonventionell. Den har en märkbart slack huvudrörsvinkel (71°) som ökar cykelns spår (cirka 67 mm med 700c x 35 mm däck), samt en ganska stor gaffelförskjutning (51 mm) som ökar cykelns front-centrum (avståndet från BB) till framhjulsnavet). Båda dessa saker syftar till att skapa en mer stabil känsla för cykeln, särskilt i tuff terräng.
Ökande spår resulterar dock i mindre reaktiv hantering, så Salsa har försökt åtgärda detta genom att specificera en kortare skaft (90 mm på denna storlek på 57,5 cm ram), eftersom att föra stängerna närmare styraxeln snabbar upp styrningen svar.
För att kompensera för den kortare skaftet är toppröret, jämförelsevis, lite längre. Det är en praxis som ofta tillämpas i moderna mountainbikedesigner, och med tanke på företagets terrängarv är det inte helt förvånande att se Salsa trenda i denna riktning med Warroad.
Baktill är 415 mm kedjestag ungefär så korta som de kan vara på en landsvägscykel med skivbroms med kompatibilitet med dubbla hjulstorlekar, vilket håller bakhjulet tätt instoppat och hjälper till att upprätthålla en livlig känsla under acceleration.
För att ge alla dessa siffror lite sammanhang, har en Specialized Roubaix av samma storlek – en cykel som jag skulle placera i en liknande kategori som Warroad – en 73,5° huvudvinkel, 44 mm gaffelförskjutning (spår 58 mm) och 417 mm kedjestag.
Så, för att återgå till min ursprungliga fråga, vad är det som gör Warroad annorlunda? Ett svar är att Salsa har kommit till detta från en annan vinkel än många av sina konkurrenter.
Medan varumärken som Trek, Cannondale och Specialized skapar design som formas av deras erfarenheter i WorldTour, har Salsa inget av det roadracing-DNA och producerar istället en landsvägscykel ur perspektivet av äventyrscyklister som är mer vana vid stigarna i den amerikanska mellanvästern. Det som verkligen betyder något är naturligtvis hur alla dessa principer utspelar sig.
Fun factor
The Warroad levererar verkligen en stabil resa, precis som utlovat. Dess lugn var ojämn när jag låg instoppad i en höghastighetsväg, och när jag gav mig ut på stigar spårade framhjulet ojämna ytor exakt och stod över lösa stenar och skräp där andra cyklar skulle vara mer benägna att slängas av linjen. Detta gjorde att mina händer och överkropp kunde vara mer avslappnade mer av tiden.
På asf alt märkte jag att jag ibland sprang lite brett i snabba, snäva kurvor där jag vanligtvis kunde vara säker på att trampa igenom och hålla mig till toppen i lagom takt.
Handhavandet känns bara lite latare än vad jag skulle förvänta mig av en "konventionell" landsvägscykel, men det beror verkligen inte på att ramen eller gaffeln saknar styvhet. Warroad är utan tvekan gjord av starka saker i det avseendet, och känns envist oböjlig trots mina bästa ansträngningar för att generera någon märkbar flex.
I sidled är det ett plus, som hjälper till att överföra kraft med tilltalande effektivitet. Men den är också väldigt styv vertik alt, något som min baksida var tydligt medveten om på längre turer. Trots vad Salsa kallar sitt Class 5 Vibration Reduction System – i huvudsak en uppsättning smala, böjda sätestag – var känslan jag fick mycket hårdare än jag förväntade mig. Dessa stag verkar inte böjas i närheten av så mycket som de ser ut som de borde.
Jag skulle säga att åtminstone en del av skulden för detta måste ligga på den legerade sadelstolpen, som trots att den är en relativt smal 27,2 mm känns osympatisk stel i hur den överför vägchockar.
En byte till en kolfiberstolpe visade att åkkänslan kunde mildras avsevärt. Liksom ett byte av hjul, till 650b och 47mm däck. Vilket för mig prydligt vidare till specen.
Medan Salsas egna märkeskomponenter är av hög kvalitet, liksom de slanglösa aluminiumfälgar i WTB-legering, och naturligtvis har jag inga klagomål på Shimanos Ultegra mekaniska grouspet, kan jag inte låta bli att känna Warroad (i denna testform) ges inte den bästa möjligheten att verkligen briljera.
Ramen känns definitivt värdig en högre spec-nivå. Naturligtvis kan vilken cykel som helst fås att prestera bättre genom att byta in dyrare komponenter, men Warroad ropar verkligen efter att bli överdådiga med lite extra bling.
När jag tog den på en tur med Zipp 303 (650b)-hjul, en Fizik-saddel i kolfiber och en lättare sadel med kolräls, kom jag tillbaka med en hel hög mer kärlek till cykeln.
Ge den den specifikation den förtjänar och Warroad är precis där uppe bland de roligaste – och mest mångsidiga – cyklar jag har testat.
Spec
| Frame | Salsa Warroad Carbon Ultegra 700 |
| Groupset | Shimano Ultegra Disc |
| Bromsar | Shimano Ultegra Disc |
| Kedjeset | Shimano Ultegra Disc |
| Cassette | Shimano Ultegra Disc |
| Bars | Salsa Cowbell Deluxe legering |
| Stem | Salsa Guide-legering |
| Siddel | Salsa Guide Deluxe alloy |
| Sadel | WTB Volt 135 Race |
| Hjul | WTB KOM Lätt legering, Teravail Cannonball 35mm däck |
| Vikt | 8,65 kg (storlek 57,5 cm) |
| Kontakt | lyon.co.uk |
