Virtu Cycling inleder partnerskap för att dela med sig av WorldTour-licensen tillsammans med Doug Ryders NTT
Bjarne Riis kommer att återvända till WorldTour-cyklingen efter fem års frånvaro eftersom hans roll som lagledare för Team NTT har bekräftats. Den tidigare teamchefen för CSC och Saxobank tillkännagav sitt nya jobb på Team NTT – tidigare Dimension Data – vid en presskonferens på onsdagen.
Danska företaget Virtu Cycling, som Riis är delägare i, har blivit delägare i WorldTour-teamet tillsammans med sydafrikanen Doug Ryder. Trots köpet kommer laget att förbli registrerat i Sydafrika.
Riis kommenterade det nya partnerskapet och sa: Detta är ett stolt ögonblick för vår organisation, Virtu Cycling, och jag är verkligen upprymd över detta partnerskap och dess potential. Tillsammans tror jag att vi kan utveckla ett av världens bästa cykellag som bygger på att vara prestations- och teknikdrivna, kombinerat med vår många års erfarenhet från WorldTour.
'Vi har haft några grundliga och givande samtal och möten med Doug Ryder om lagets framtid och potential. Jag ser verkligen fram emot vårt samarbete och att ta på mig det sportsliga ledarskapet för laget i denna nya uppställning.'
Riis har varit sugen på att återvända till WorldTour sedan han sålde Saxobank-teamet till den ryske affärsmannen Oleg Tinkov 2015.
Han försökte etablera flera danskbaserade lag, som Virtu Pro Cycling, men ingen fick tillräckligt med fart för att återvända Riis till WorldTour.
Senast ryktades det att Riis förde samtal med de danska fönsterspecialisterna Velux för att sponsra ett nytt lag, men parterna kunde inte komma överens om ett avtal för 2020.
Riis beslutsamhet att ha en danskbaserad trupp i WorldTour är fokuserad kring Danmark som står värd för Tour de Frances Grand Depart 2021 i huvudstaden Köpenhamn.
Medan Riis återvänder till WorldTour är föga överraskande, kommer det sannolikt att frustrera vissa delar av cykelgemenskapen.
Riis tävlade under mitten av 1990-talet och vann Tour de France 1996, en period som vi nu vet har varit fylld av dopning.
Under sin karriär tävlade han i lag som Gewiss-Ballan och Team Telekom tillsammans med ryttare som Jan Ullrich och Evgeni Berzin.
Efter år av vaga och tvetydiga svar på dopingrelaterade frågor, erkände dansken äntligen 2007 att han tagit EPO, kortison och tillväxthormon från 1993 till 1998, inklusive under sin seger i Tour 1996. Hans seger finns dock kvar.
