Ett exakt CdA-mätverktyg som fungerar som en lågkostnadseffektmätare, men det är inte för svaghjärtade
Cyklister tänker mycket på kraft, hastighet och kadens, men de flesta av oss har nog aldrig stött på begreppet CdA. Det står för Coefficient of Drag Area och är förmodligen den viktigaste enskilda variabeln i hur snabbt vi cyklar, och AeroPod är ett verktyg som kan kvantifiera det.
CdA är en representation av hur aerodynamiskt effektiva vi är som ryttare. Det är i huvudsak din dragkoefficient, bestäms av din form och struktur, multiplicerat med din frontyta. En mycket bra CdA för en tidkörare skulle vara cirka 0,16, en ganska genomsnittlig CdA för en landsvägscyklist skulle vara cirka 0,4.
Skillnaden mellan de två är varför vissa tidsportare kan cykla i 50 km/h för samma effekt som en landsvägscyklist som rullar fram i 30 km/h. Det är därför timrekordet för en helt rättad liggande cykel är över 90 km, jämfört med 55 km för en tidskörningscykel.
Norm alt skulle beräkning av CdA kräva en vindtunnel eller mycket kontrollerad testning i en velodrom. "Du ger en individuell cyklist möjligheten att få dessa mätningar", säger AeroPod-skaparen John Hamann. "Men priset du betalar är att du måste vara försiktig med installationen. Detta är en mycket känslig mätning.'
Köp AeroPod CdA och effektmätare från Pro Bike Kit
Resultatet, hävdar Hamann, är en mycket högtrogen mätning av aeroydnamik. "Vi har låtit cyklister jämföra hjälmar och vattenflaskor på och av", säger han.
Eftersom AeroPod bara mäter vindkraft, betyder det också att du måste köpa, eller ha, en hastighetssensor och en effektmätare för att få en helt korrekt CdA-avläsning. Du kan dock använda AeroPod med endast en hastighetsmätare, och den kommer att analysera din hastighet mot vinden för att ge en effektmätning.
Detta fungerar på samma sätt som Powerpod, som vi tidigare granskat, och har en noggrannhetsnivå som skulle överraska de flesta cyniker.
När det gäller den övergripande bilden av AeroPod, är det förmodligen bäst att uttrycka saker enkelt från början. För de som inte är intresserade av de supertekniska delarna av AeroPod – det är bäst att avsluta här. Låt mig sammanfatta så här:
AeroPod möjliggör en djupgående analys av CdA på ett sätt som inga andra produkter på marknaden gör till detta pris.
Den fungerar också som en effektmätare och gör det ganska bra och mycket billigt.
AeroPod är dock en utmanande produkt som kräver en stor investering från konsumenten. Du måste investera i kalibrering, noggranna fälttester och svår analys. För många människor kommer detta att vara för mycket ansträngning. För dem med tro finns det dock belöningar.
Nu ska vi diskutera några av de knepiga delarna av AeroPod.
Calibration
För de flesta användare kommer kalibreringen av AeroPod att vara den mest smärtsamma delen av processen.
Först måste du rikta in AeroPod i rätt position. Jag placerade AeroPod under min datorhuvudenhetsfäste, vilket gav den ett prov av klart luftflöde framför mig. "Pitot-röret" som sträcker sig framför detta hjälper luftflödet. Den tårformade formen på AeroPod betyder också att den inte påverkar aerodynamiken på framsidan av cykeln negativt.
Köp nu från Probikekit för £499
Nu är det på plats, det är dags att kalibrera.
I princip är det ganska enkelt, du rider i en enkel riktning i cirka tre minuter, sedan rider du i motsatt riktning under samma tid och fortsätter sedan att cykla i fem minuter.
Genom att gå i båda riktningarna elimineras effekten av vind effektivt, vilket innebär att AeroPod kan räkna ut hur mycket kraft den har tagit för att förskjuta vinden, och som ett resultat beräkna din "baseline CdA".
Den här processen är lite krånglig, och jag tryckte på startknappen för tidigt, innan jag var på en plats med en fri vägsträcka på fem minuter. När du väl börjar kan du inte starta om, så jag var tvungen att åka hem för att återställa AeroPod. En app med trådlös anslutning skulle verkligen kunna jämna ut den processen och göra det lättare för föraren att följa kalibreringen. Detta skulle vara en enorm förbättring.
Jag undrade, med tanke på vindinmatningen som AeroPod mäter i alla fall, varför det var nödvändigt att mäta CdA överhuvudtaget.
‘Sanningen är att AeroPod inte behöver en baslinje-CdA-siffra för CdA-beräkningar men vi har en relaterad mätning i AeroPod som heter Time Advantage, säger Hamann.
I princip omkalibrerar AeroPod varje åktur, under mina tester tog detta fem minuter varje åktur där CdA-siffran förblev statisk, vid baslinjen från kalibreringsprocessen. Det var lite frustrerande eftersom det innebar att de första fem minuterna inte gav några värdefulla uppgifter om min position.
‘Det här är ungefär som en manuell nollställning av en effektmätare. Vad vi inte vet är vad användaren gör mellan åkerna. Oavsett om de tar bort AeroPod från cykeln för att ladda ner turer och sedan sätter tillbaka den så kommer du aldrig att få den i exakt samma position som de gjorde förra gången, förklarar Hamann. "Så vi ägnar de första fem minuterna åt att bara kolla gaspedalen för att kontrollera att kalibreringen är inställd."
Med ny firmware har den kalibreringsperioden trimmats ner till 90 sekunder. Det är ett bra drag och en kalibreringsperiod jag kan leva med. Även om jag fortfarande kunde förutse några intervallsessioner där enheten kunde stängas av mellan försöken, även om det är sällsynt.
Programvara
När jag först recenserade PowerPod för flera år sedan var en av mina största kritikpunkter programvaran som följer med enheten. När jag installerade det igen blev jag påmind om hur frustrerande gränssnittet är.
Isaac, mjukvarugränssnittet för AeroPod är lite föråldrat
Under de två åren sedan mitt senaste test har programvaran inte förbättrats särskilt mycket, och på vissa sätt har den blivit sämre. För Mac Catalina-användare är programvaran inte kompatibel, även om Velocomp har utvecklat en något intressant lösning med ett USB-minne som gör att din Mac kan starta upp i Mojave.
I allmänhet kan Isaac användas med äldre Mac OS-system, men du måste gå igenom en ganska lång installationsprocess, inklusive steg som inkluderar att avbryta delar av installationen som uppmanas till.
Följer det normala förfarandet kräver installationen av Isaac 4.1.1 minst en omstart av ditt system, vilket för mig verkar lite överdrivet bland de smarta apparna med modern teknik.
För Windows är programvaran lite mer behaglig, med Isaac 5.0.3 som inte kräver någon omstart under installationen. Den har också en CdA-grafik som är lätt att analysera, som kan isoleras i intervallblock.
Med det sagt, jag skulle hävda att den mesta hårdvara som denna verkligen borde komma med en lättanvänd intuitiv plug and play-app. PowerPoden kan användas med Velocomps PowerHouse Bike App, vilket gör en del av installationen och analysen lite enklare. Det skulle vara fantastiskt att se något sådant här bli standard för Aeropod också.
För tillfället känns det som om Velocomp försöker bygga om sina tekniska lösningar till operativsystem som är för avancerade för att vara kompatibla.
Jag skulle säga att detta fortfarande är den stora nackdelen med AeroPod, men Hamann lovar att nya lösningar är runt hörnet.
Databitar
Med besväret över började jag ha ett CdA-fält igång på min Garmin 830-skärm, vilket var en helt ny upplevelse för mig.
Det första som förvånade mig var att läsningen inte förändrades särskilt mycket, väldigt ofta. Den svävade ganska konsekvent runt 0,3. Det var lovande eftersom det mycket nära matchade min CdA mätt i vindtunneln och från tester på velodrombanor flera gånger. Dess brist på rörelse var lite mindre lovande.
Jag upptäckte att de långsamma förändringarna av CdA till stor del berodde på AeroPods datautjämningsprocess. Enheten måste kontinuerligt bearbeta vindhastighet, jämfört med kraft och hastighet.
Med mängden indata skulle ett rådataflöde sannolikt visa sig vara lite oberäkneligt och fördröjt. Ändå tyckte jag att livefältet var intressant, om inte väldigt användbart för livetestning.
Det knakade i data efter mina åkningar som gav mest insikt.
Som diskuterats kunde jag som Mac-användare inte njuta av alla underverken i Isaacs senaste programvara, men jag kunde fortfarande se en grundläggande grafisk representation av min CdA och Time Advantage. Det var när jag laddade ner data som en CSV-fil, en dataström som kan ses i Excel som jag fick den mest intressanta insikten.
För det första visar CSV-filen inte CdA på ett uppenbart sätt – den använder pulsfältet för datafilen för att representera en förares ändrade CdA. Bara du behöver multiplicera det med 4 och sedan dividera med 1 000. CdA-fältet, alternativt, visar bara baslinjens CdA enligt kalibrering.
Som nämnts tidigare, för Windows-användare är detta lite enklare, eftersom Isaac 5.0.3 kan exportera CdA-data mycket lättare. Men jag äger en Mac, så jag var tvungen att göra saker på den hårda vägen.
När jag skapade ett nytt fält för att få rätt siffra för CdA-mätningen (från hjärtfrekvensen) kunde jag se en ganska imponerande konsekvens och reflektion av min CdA.
Så vad betyder allt detta för hastighetsökningar? Alla som verkligen har utvecklat sin aerodynamiska form kommer att veta att en CdA-förändring på 0,02 är som att någon trycker dig bakifrån. Tidigare har jag sett att det ger en genomsnittlig ökning på mer än 2 km/h under en tidskörningskurs.
Från AeroPod märkte jag att mina axlar ryckte lågt var snabbare än att kröka sig bakåt, i en mer konventionell aeroposition, och jag kunde se skillnaden mellan att bära en skinsuit och en lös träningsdräkt.
Min CdA när den var som bäst var runt 0,25, när den var i en obekväm till hållbar flygposition. Det var en intressant uppenbarelse och föreslog att jag är jämförelsevis mer aerodynamisk på en landsvägscykel än en TT-cykel, där jag fann det svårt att trimma min CdA ner till 0,23.
Min CdA ökade också märkbart i uppförsbackar, där jag skulle sitta upp för en mer kraftfull position. Förlusterna är mindre i låg hastighet, men det gav mig en tankeställare för de kuperade Strava-segmenten där jag för länge sedan inte har kunnat slå mitt personbästa.
AeroPod är dock helt klart ett verktyg som förmodligen är mest gynnat av engagerade tidstränare. Så efter att ha lagt på min tidtagningscykel för några år sedan, pratade jag med den engagerade tidkörningsmannen och AeroPod-användaren Dave Triska om hans erfarenheter av AeroPod.
Fälttest
'Att göra CdA är verkligen komplicerat,' sa Triska, som tävlar regelbundet på TT-scenen, vanligtvis över 25 miles eller 10 miles, med en låg 50 minuters tid för en 25 och under-20 minuter för en 10- mil tidsprovning.
‘När jag lånar ut enheten, eller pratar med andra som använder den, känner jag ofta igen de problem som folk har som fältproblem, säger han. "Du måste ha allt precis rätt."
Triska har gjort vindtunnel- och velodromtester på sin CdA och anser att AeroPod inte bara kompletterar dessa tester utan matchar dem på många sätt.
‘Jag hade en CdA på 0,19 när jag lämnade vindtunneln, förklarar Triska, men jag hade nu satt det till 0,175, eller kanske 0,177, med AeroPod och mina egna tester. Jag har verifierat det mot mina egna tävlingsresultat.’
För dem som vet mycket om CdA, de vet att 0,175 verkligen är ett mycket bra betyg, vilket ger extrem effektivitet i rörelsen och förmågan att åka över 30 mph (48 kmh) under en 10-mile-tid prova utan att ge rikliga 350 watts ansträngningar.
Det är en vinst som är svår att matcha med något annat individuellt köp, men det krävs noggrant arbete för att uppnå det.
Köp AeroPod CdA och effektmätare från Pro Bike Kit
Beslut
Till domen. Tja, om detta var riktat till allmänna konsumenter, skulle jag med största sannolikhet ge AeroPod en ganska negativ recension som en CdA-enhet, men avsevärd kredit som en effektmätare. Det beror på att den för närvarande inte uppfyller de omedelbara plug and play-behoven hos de flesta förare som försöker förbättra sin CdA. På samma sätt försämras kundupplevelsen ytterligare för Mac-användare.
Men AeroPod kommer att tilltala den typ av ryttare som vill göra marginella vinster, och för den föraren är investeringen i tid väl värd det. För den konsumenten är AeroPod verkligen ett exakt och unikt verktyg för att förbättra hastigheten.
Det är fortfarande grovt runt kanterna, men AeroPod-tekniken är verkligen en väg jag skulle vilja se utvecklas vidare. Några generationer längre tillsammans med tekniken, och vi skulle kunna ha något riktigt speciellt.
