Den medicinska domstolen i Dr Freeman, som börjar i morgon, kan få allvarliga konsekvenser för Team Sky och British Cycling
I morgon åker den tidigare Team Sky och den brittiska cykelläkaren, Dr Richard Freeman, till Manchester för att åtalas för att ha beställt testosteron för att förbättra prestationsförmågan hos en idrottare, och olika oärlighetshandlingar i samband med anklagelsen.
Det är ett allvarligt utfrågningsunderlag för Dr Freemans karriär, men det har också mycket bredare konsekvenser.
När UKAD-utredningen av Team Skys leverans av ett mystiskt "Jiffy bag"-paket avslutades 2017, trodde många att problemen var avslutade.
UKAD vidarebefordrade dock i huvudsak utredningen till General Medical Council, och blev "medveten om information som den ansåg vara av möjlig intresse för General Medical Council (GMC)".
Denna information var tillräcklig för att GMC skulle väcka åtal över 11 separata anklagelser mot Dr Freeman, vilka kommer att höras vid Medical Practitioners Tribunal Service med början den 6 februari i Manchester, för att avslutas den 5 mars.
Hintills har Dr Freeman inte befunnits skyldig till felbehandling eller oprofessionellt beteende och kan frias från alla anklagelser. Så vem är Dr Freeman, och vad är sammanhanget kring dessa anklagelser, och vilka konsekvenser de kan få?
Vem är Dr Freeman?
Dr Richard Freeman stod i centrum för anklagelserna kring Team Skys användning av receptbelagd medicin under hela Jiffy Bag-skandalen som började 2016.
Dessförinnan utsattes Dr Freeman för att ha skrivit ut Triamcinolone, en stark kortikosteroid, för Bradley Wiggins hösnuva som upptäckts av Fancy Bears-hacket på idrottsrekord. Det påstods att undantaget för terapeutisk användning (TUE) söktes för prestationsvinster snarare än av terapeutiska skäl.
Han arbetade för både Team Sky och British Cycling som lagläkare mellan 2009 och 2015. Dessförinnan hade han varit chef för medicin och chef för sportvetenskap vid Bolton Wanderers Footbal Club från 2001 till 2009, under en av lagets mest framgångsrika perioder.
Dr Freeman var också inblandad i anställningen av Dr Geert Leinders som Team Sky-läkare, som därefter fick livstids avstängning för dopningsbrott när han var på Rabobank.
Freeman fortsatte enbart med British Cycling fram till mars 2017, då han stängdes av och utreddes av British Cycling för sitt beteende som anställd. I september 2017 hade Dr Freeman sagt upp sig från sin tjänst.
Vad har han anklagats för?
Dr Freeman anklagas för följande:
- Beställer 30 dospåsar Testogel (testosterongel) från Fit4Sport Limited med motivet att förbättra en idrottares prestation, trots att användningen är förbjuden av WADA.
- I maj 2011 gjorde ett osant uttalande om att Testogel beställdes av misstag.
- Begär en skriftlig bekräftelse på att beställningen skickades av misstag i oktober 2011, 5 månader efter leveransen.
- Under 2017 gjorde osanna påståenden till UKAD att Testogel beställdes för en icke-idrottsman i personalen och sedan återvände.
- Administrera icke-brådskande medicinsk behandling till personal som inte är idrottare och vid tre tillfällen inte informera sina husläkare.
- Underlåtenhet att föra lämpliga journaler under sin tid som lagläkare för Team Sky och British Cycling, och misslyckas med att göra dessa journaler återtagbara när de tappas bort.
- Olämplig hantering av receptbelagda läkemedel.
Vad är Testogel?
Testogel är en gel som innehåller testosteron, det manliga könshormonet och anabola steroider. Gelén finns vanligtvis i en påse på 50 mg som sprids över huden för att överföra testosteron till systemet.
Testosteron är en del av WADA:s lista över ämnen som alltid är förbjudna. Den är känd för att öka muskelmassan och har sedan 1930-talet utnyttjats av idrottare för prestationsvinster.
Testosteron förekommer naturligtvis naturligt i kroppen. Men missbruk av testosteron kan ge ytterligare vinster och även leda till biverkningar som krympning av de manliga körtlarna. För höga nivåer av testosteron kan upptäckas genom ett urin- eller blodprov.
Testosteron har använts tidigare för att få fördelar inom professionell cykling, och Tyler Hamilton erkände att han använde ett testosteronpiller som hjälpmedel i sin bok The Secret Race.
Under 2011 beställdes 30 dospåsar Testogel till British Cycling. Dr Freeman förklarade att dessa levererades av misstag i maj 2011, och i oktober 2011 skickades ett e-postmeddelande från Fit4Sport Ltd som verifierade detta till British Cycling.
GMC hävdar att Freemans uttalande och e-postmeddelandet var osanna.
Varför har GMC, och inte UKAD, väckt åtal mot honom?
Under UKAD:s utredning av den mystiska Jiffy bag-skandalen låg mycket av fokus på påståendet att ett paket med Triamcinolone hade skickats på Dr Freemans instruktioner för användning av Bradley Wiggins vid 2011 Criterium du Dauphine.
Det skulle ha varit utanför det tillåtna användningsfönstret under Wiggins TUE. Det påståendet verifierades aldrig.
DCMS Select Committe on doping begärde Dr Freemans vittnesmål, men han dök inte upp inför kommittén på grund av ohälsa.
Han kritiserades senare av parlamentsledamöter för att ha deltagit i en intervju på BBC trots hans ovilja att ställas inför officiella förhör. Han har upprepade gånger förnekat användningen av receptbelagd medicin för prestationshöjande fördelar, och det har inte funnits några bevis för motsatsen.
När UKAD avslutade sin utredning om Jiffy-väskan, hävdade UKAD:s ordförande Nicole Sapstead att UKAD mötte en "grad av motstånd" när British Cycling åberopade patient-läkarsekretess, vilket hon beskrev som "frustrerande" för anti -dopingorganisationens utredningsinsatser.
UKAD avslutade utredningen av Jiffy-påsen enbart för att den inte kunde hitta bevis för att varken bekräfta eller förneka Team Skys påståenden om att Jiffy-påsen innehöll det lagliga avsvällande medlet Fluimucil och inte den förbjudna drogen Triamcinolone.
När GMC undersöker Dr Freemans uppförande kommer sådana hinder för utredningen att vara mycket svårare. Som en del av denna utredning har GMC befogenhet att kräva all information som är relevant för deras åtal. Det är en makt som UKAD inte har.
Medan GMC kan utreda vilken läkare som helst, är det MPTS (Medical Practitioners Tribunal Service) som kommer att pröva fallet för och emot Dr Freemans praxis, baserat på anklagelser från GMC.
MPTS-tribunalen i sig är som vilken vanlig domstol som helst och arbetar enligt en civil bevisstandard och inte en brottslig. Nämnden kommer att pröva båda sidor av ärendet. Dr Freeman kommer att ha ett försvar, möjligen med hjälp av tjänstemän på British Cycling och Team Sky.
Vad blir konsekvenserna för Dr Freeman?
Ärlighet och ärlighet är oerhört viktiga dygder hos läkarkåren. Om han visar sig ha varit oärlig i sitt beteende kan MPTS anse att han sätter yrket i vanrykte och även ifrågasätta hans förmåga att vara en säker läkare i allmänhet.
Under dessa omständigheter kan han raderas från det medicinska registret, eller utfärdas "Åtaganden" – huvudsakligen restriktioner för hur han kan utöva – eller en tillfällig avstängning från praktiken.
I händelse av att Testogel inte användes som en del av ett antidopningsbrott kan det bespara British Cycling all kontrovers. Men som ett kontrollerat läkemedel är förskrivning av testosteron en allvarlig fråga, och MPTS kommer sannolikt att vara hård mot alla läkare som förskriver dessa läkemedel i ett informellt, icke-brådskande sammanhang.
Självklart kommer Dr Freeman att ha möjlighet att försvara sig själv och sina handlingar, och kan eventuellt lägga fram giltiga bevis för att bevisa att hans beteende alltid var acceptabelt och professionellt.
I så fall kommer han att fortsätta träna och kunna fortsätta arbeta inom idrotten.
Om hela eller delar av anklagelserna mot honom skulle bevisas sanna, kommer MPTS att besluta om lämpligt straff – ett beslut som de kommer att behöva fatta oberoende av GMC.
Att raderas från det medicinska registret skulle vara det allvarligaste straffet, vilket innebär att Dr Freeman aldrig skulle kunna utöva medicin igen.
Under 2014, det senaste året för vilket det finns ett offentligt tillgängligt register, raderades 157 läkare från registret eller stängdes av från praktiken.
Vad kommer det att betyda för Team Sky och British Cycling?
Dr Richard Freeman utreds som en individ, och enbart för hans lämplighet att träna. GMC kommer dock att behöva tillhandahålla bevis för anklagelser vid tribunalen som kan tillhandahålla material för UKAD att återuppta sin utredning av Team Sky och British Cycling.
I UKAD:s uttalande om avslutandet av Jiffy-bag-utredningen stod det: "Som med alla utredningar kan UKAD återkomma till ärenden om ny och väsentlig information skulle komma fram".
Som sagt, UKAD-undersökningen fokuserade enbart på innehållet i Jiffy-påsen, och fokus för GMC:s undersökning har varit användningen av testosterongel. Av den anledningen kan vi komma att se en ny utredning inledas om användningen av Testogel vid British Cycling HQ.
Om den här utredningen återupptas med ny information, eller en ny utredning påbörjas, kan alla inblandade idrottare utfärdas retroaktiva sanktioner och tävlingsförbud, eftersom testosteron är förbjudet att använda under alla omständigheter enligt WADA:s regler. Ett sådant förbud kan potentiellt förändra resultatet av loppen från 2011 till 2015.
Fundament alt sett kommer denna tribunal sannolikt att kasta mer ljus över vad UKAD ansåg vara ett misslyckande med att följa antidopningsreglerna hos British Cycling. Alla upptäckter av oärlighet kommer också sannolikt att urholka ryktet för Team Sky och British Cycling också.
Om det värsta scenariot bekräftas, och Dr Freeman verkligen använde testosteron för prestationsvinster från British Cycling HQ i Manchester, kommer konsekvenserna att bli långtgående när det gäller ledningen och styrningen av British Cycling och Team Sky.
Det kan också ifrågasätta de utredningsbefogenheter som finns tillgängliga för UKAD, eftersom det var nödvändigt för GMC att överta utredningen för att göra några framsteg.
För Team Sky, under deras sökande efter en ny ägare och titelsponsor, kan denna tidpunkt visa sig vara olycklig.
