Phil Burt skrev bokstavligen boken om cykelpassform. Han berättar om OS-härlighet, UCI regeländringar och varför han fick Team GB att borsta tänderna
Se en upprepning av Chris Hoys triumf i keirin vid OS 2012 i London och du kommer att se mannen på vars axel Sir Chris hissas efter att ha säkrat guld.
Phil Burt har varit huvudsjukgymnast för British Cycling genom flera olympiska spel, han är en ursprunglig medlem i Secret Squirrel Club, och han har varit drivkraften bakom några av de projekt som hjälpte till att driva Storbritannien till toppen av cykelvärlden.
‘Jag har varit i den skarpa änden av elitcykelprestationer i över ett decennium nu, och arbetat inom ett av de mest progressiva och framgångsrika cykellagen någonsin, säger han.
'Det har varit en fantastisk upplevelse, inklusive sjukgymnastens traditionella skaderehab-roll, utvecklingen av cykelpassformen och, redan från Secret Squirrel Clubs tidiga dagar, att göra stegförändringar i utrustning och prestanda.'
Nu går han vidare och har satt upp sin egen träning för cykelpassning och skadebedömning i Manchester, kallad Phil Burt Innovation.
Cyklist har kommit för att skörda fördelarna med Burt-magin och för att ta reda på mer om sin tid i den skarpa delen av cyklingen.
Knusar siffrorna
När jag anländer till Manchester Institute of He alth and Performance för ett eget möte med Burt, vill jag hoppa på den passande jiggen och komma igång, men Burt tyglar min entusiasm.
Först sätter han mig ner och förklarar varför, trots all teknik som finns tillgänglig för cykelmontörer, inte alla passningar är lika.
‘En cykelpassform, även med 3D motion-capture-teknik, är fortfarande till stor del försök och misstag och är beroende av förarens feedback, experiment och montörens kunskap, säger han.
‘Det finns riktlinjer och dataintervall som kan följas men alla ryttare är olika och det finns inget recept som passar alla.’
Fas ett av anpassningsprocessen är en grundlig fysisk undersökning. Burt petar och sticker och får mig sedan att utföra en rad rörelsetester.
Mina hälsenor och överkropp är bra men mina fyrhjulingar är oroande spända. Detta kan begränsa kraftproduktionen och min förmåga att hålla en bra position och kan potentiellt leda till obalans och skador.
Burt visar mig en enkel daglig sträcka som löser problemet.
‘Fysiologiska begränsningar, såsom alltför snäva hamstrings, eller morfologiska problem, såsom benlängdsavvikelser, måste alla beaktas när man bestämmer en ryttares position, säger han.
'Ja, med förstärknings- och rörlighetsarbete kan du långsamt anpassa din kropp till vilken position som helst, men det är mycket lättare att anpassa cykeln så att den passar föraren snarare än tvärtom – åtminstone initi alt.'
Vi går vidare till fas två: mina mål och varför jag har en cykelpassform. Jag har känt mig lite trång när jag tävlar och jag undrar om en förändring av position kan hjälpa.
‘Det är ingen mening med att göra en cykelpassning om du inte känner till förarens mål, men det är ett steg som ofta försummas, säger Burt.
‘En sportig förare kommer att kräva en helt annan passform än en crit-racer med exakt samma höjd och byggnad.
‘Jag gillar att prata om de tre pelarna för cykelpassform: aerodynamik, komfort och kraftgenerering. Alla ryttare kommer att ha olika cykelambitioner och genom att ta reda på dessa kan den relativa betydelsen av de tre pelarna tilldelas.
‘Ett exempel på detta var att ställa in landsvägscyklar för GB-sprintrarna. Med målet att deras vägmil var basuthållighet och återhämtning, hade aerodynamiken nästan ingen betydelse för dem”, förklarar han.
‘Så komfort prioriterades och de fick positioner som till och med många sportiga ryttare skulle betrakta som upprätt och avslappnad. Detta står i direkt kontrast till deras tävlingspositioner, som handlade om att maximera aerodynamik och kraftgenerering.
‘Comfort fick knappt en titt på den punkten.’
Efter att ha utvärderat mina mål och behov är det dags att fästa rörelsefångstprickarna och kablarna och komma ner till den tekniska delen av anpassningsprocessen.
Det är lätt att bli förförd av all teknik och all data, men Burt betonar att även om system som Retül har revolutionerat cykelpassningen beror kvaliteten på passformen fortfarande på montörens expertis och erfarenhet.
‘När jag gör en cykelpassning letar jag alltid efter att hitta korrelerande bevis. Inget bevis – en Retül-datapunkt, tryckkartläggning av sadeln, en observation eller feedback från föraren – kan bestämma passformens riktning.
‘Men om fyra eller fem av dessa bevis pekar i samma riktning, kommer jag att ha förtroendet att gå med det.
‘Detta är problemet med många cykelpassningstjänster som erbjuds – de kommer bara att härleda slutpositionen från en beviskälla, norm alt motion capture-data.
'På grund av alla högteknologiska klockor och visselpipor är det för lätt och frestande att förlita sig på tekniken och glömma att du har att göra med en oändligt variabel och oförutsägbar vara – en människa.'
Ett exempel på hur oförutsägbar människokroppen kan vara, och vikten av att anta ett öppet tänkesätt, var Ed Clancys rehabilitering från en ryggskada som nästan avslutade karriären.
‘Konsensusuppfattningen var att Ed borde träna i en höjdkammare, säger Burt. Detta skulle göra det möjligt för honom att ladda sitt kardiosystem samtidigt som stressen på hans muskuloskeletala system hålls relativt säker och låg.
‘Men trots all forskning som stödde protokollet, föll Eds siffror från en klippa och det var tydligt att i hans fall behövdes ett annat tillvägagångssätt.
‘Jag återgick till en mycket mer direkt formel att helt enkelt få Ed att åka smärtfritt och utveckla den böjning i ryggraden som krävs för att uppnå detta.
‘Detta gav kontrollen tillbaka till föraren, snarare än att bara gå igenom rörelser av att jaga siffror och blint följa det accepterade protokollet.’
Sitter du bekvämt?
För att komma tillbaka till min egen passform, gör Burt några betydande justeringar av min position. Han känner att det finns kraft- och aerodynamiska vinster att göra genom att flytta min sadel bakåt, montera en längre styrstam och byta styre.
Jag nämner också hur jag under längre lopp ibland lider av sadelont.
Det är ett ämne som har varit av särskilt intresse för Burt, särskilt när det gäller de kvinnliga medlemmarna i GB-truppen.
Efter OS i Rio citerades Laura Kenny som sa att Burt hade "räddat hennes liv" i detta avseende, men historien går tillbaka till före London 2012 och Victoria Pendleton.
‘Vi utvecklade en speciell sadel för Vicky och den löste problemen hon hade. Efter spelen undrade jag dock hur vanligt problemet var.
‘Vi undersökte åkarna och resultaten var häpnadsväckande. Nästan alla kvinnliga ryttare hade problem men ingen rapporterade dem.
‘Bortsett från de uppenbara hälsokonsekvenserna, kan det påverka en förares förmåga att träna och påverka prestation, tillägger han.
'Det fanns vinster att göra och genom att sätta samman en konferens med experter i världsklass, inklusive tribologer [friktionsspecialister för dig och mig], rekonstruktiva kirurger som var experter på att hantera trycksår, och en topp hudläkare, ett ryttarvårdspaket togs fram och problemet löstes.'
Också, när han undersökte det här problemet fann Burt att sadelvinkeln var en stor bidragande orsak till ömhet. Han presenterade dessa bevis för UCI och underlättade en förändring av deras regler.
Utanför elittävlingen är Burt övertygad om att sadelömhet är ett stort problem för ett stort antal ryttare, särskilt kvinnor, och sadelhälsa kommer att vara en stor del av de tjänster han erbjuder.
Med gebioMized tryckkartläggning kan Burt se hur och var jag laddar min sadel. Han upptäcker att jag lutar åt vänster och tror att det skulle hjälpa att lägga till en viss lutning på min sadel och ändra min vänstra klossposition.
Det var inte bara sadelhälsan som Burt revolutionerade under sin tid med British Cycling. Under upptakten till OS i Rio misstänkte han att lagets tandhälsa kanske inte riktigt var på topp efter att ha träffat tandexperten professor Ian Needleman på en konferens.
‘Jag insåg att det ständiga drickandet av sockerh altiga drycker, och en mindre än briljant tandhygienrutin på grund av resor och trötthet från träning, kan vara ett problem.
Om detta ledde till infektioner på låg nivå på grund av den extrema påfrestning som idrottarnas träningsbelastning utövade på dem, kan det bero på att prestationsförmågan minskar eller deras förmåga att bekämpa andra infektioner och återhämta sig optim alt.
‘Vi fick truppen undersökt och upptäckten var att deras tandhälsa var sämre än den genomsnittliga befolkningen, vilket var i linje med forskning som gjorts inom andra sporter.
Tandvård omfattades inte av Olympic Associations BUPA-policy, så jag arbetade med University Dental Hospital för att få ryttarna att erkänna som en grupp med särskilda behov, och säkerställa att vårdpaket och råd gavs till teamet tillsammans med alla nödvändiga behandling.'
Jag gör en mental anteckning för att rengöra mina tänder när jag kommer hem. Med min sadel och kloss justerade känns min position redan mer balanserad och kraftfull.
Burt är övertygad om att det finns större vinster att göra med lite mer finjustering och arbete med mina tighta fyrhjulingar.
‘Åkarhistoria och mål måste kombineras med data från 3D motion capture och tryckkartläggning för att ge vad jag refererar till som ett "window of bike fit". Detta fönster kommer att vara ett värdeintervall, inte absoluta mätningar.
Det är en felaktighet att du har en enda uppsättning cykelpassformsnummer som gäller under hela din cykellivstid.
Åkare måste ta bort information från passformen och under loppet av veckor eller månader arbeta inom sitt passningsfönster och slå in sin position med sina åkmål i främsta rummet.
‘Även med toppförare bör cykelpassformen vara en ständigt utvecklad och flytande process utan någon uppenbar slutpunkt. Det är en evolutionsprocess, inte revolution.’
För mer information om Phil Burt Innovation, gå till philburtinnovation.com
Fotflotta
Phil Burt doppar tån i den högteknologiska kullerstensvärlden
Om du har sett GB Cycling Team i aktion kan du inte låta bli att ha lagt märke till deras supersnygga skor. Dessa minimalistiska mockasiner var en annan av Burts innovationer.
Till synes utan spännen är ett Boa-låssystem dolt för vinden på undersidan av sulan för att minimera motståndet.
Gjutna av kol är skorna otroligt styva för effektiv kraftöverföring och otroligt lätta för att minimera påverkan av en roterande massa.
Burt hävdar att skorna hjälpte laget avsevärt att öka toppeffekten och minska luftmotståndet, och vem kommer att argumentera med de 12 medaljerna som vunnits vid OS i Rio?
Tillgängligt via simmons-racing.com, du kan till och med få ett par skräddarsydda för dig själv om du har 1 000 pund över, även om Burt säger att han jobbar på en version som är lite mer tillgänglig för enbart dödliga.
