Han har skapat cyklar för sportens bästa ryttare och skapat ett av de mest eftertraktade namnen inom cykling i processen. Möt Mr De Rosa
Foto: Mike Massaro
Cyklist: Du är ett av de mest kända namnen inom cykelbyggarbranschen, men alla måste börja någonstans. Hur gammal var du när du började?
Ugo De Rosa: Jag var väldigt ung, 20 år gammal, när jag sålde min första cykel 1953.
Min farbror var motorcykelmekaniker och på den tiden, strax efter andra världskriget, var konstruktionsmetoderna för cykel- och motorcykelram väldigt lika, så jag lärde mig av min farbror, sedan lärde jag mig själv.
Cyc: Nu är De Rosa en tregenerations rambyggarfamilj, så antagligen blev du också lärare?
UDR: Ja, mina söner Danilo, Doriano och Cristiano gick med i verksamheten när de växte och de lärde sig på jobbet.
Danilo är fortfarande här och designar ramar, Cristiano sköter försäljning och marknadsföring och jag övervakar. Jag är 84 år gammal nu så jag bygger inte, även om jag lärde Cristianos son, Nicholas, att TIG-svetsa, och han gör många av våra titanramar nu här i Italien.
Jag kan inte tro att det finns många 25-åriga rambyggare i titan i världen idag.
Cyc: Inte heller många rambyggare som kan räkna Eddy Merckx som kund. Hur kom det förhållandet till?
UDR: Jag träffade honom indirekt först, runt 1968, när jag arbetade som mekaniker för ett annat team.
Det var på den tiden då det var möjligt att säga 'Hej, hej, ciao, ciao,' under ett lopp eftersom ryttarna inte var så skyddade, och naturligtvis var han alltid lätt att hitta i ett lopp – utanför!
Men officiellt arbetade jag med honom från 1973 till 1978. Han tog mig från Molteni till Fiat till C&A. Före mig tillverkade Ernesto Colnago sina cyklar, men 1973 frågade Eddy om jag skulle snälla göra honom De Rosa-cyklar.
Cyc: När Merckx vann, fick du fira med honom?
UDR: Nej, eftersom regissören sportif inte spenderade pengarna på att köpa champagne. Med antalet lopp som Eddy vunnit skulle han ha varit i konkurs om han gjorde det.
Cyc: Merckx var berömt noggrann med sina cyklar. Hur klarade du dig?
UDR: Jag berättar en historia för dig: Eddy brukade bära en insexnyckel i sin jerseyficka. Vi var på ett lopp i Rom och sätesbulten jag satte i ramen hade en annan storlek än insexnyckeln han hade, så vi var tvungna att leta i alla butiker för att hitta rätt storlek på verktyget.
Det var inte lätt att hitta det här verktyget, men Eddy var tvungen att ha det.
Han var alltid en gentleman och han visste så mycket om cykeln. Han förstod geometri, teknik, komponenter. Jag älskade att arbeta med sådana ryttare.
Det var norm alt att han bad mig om en annan cykel varje dag, och under tävlingen för mig att göra de små ändringarna över en natt i hans konfiguration.
Om du gör ens den minsta förändringen av ramen ändrar du all geometri, och varje racercykel som tillverkades måste ha en reserv till bilen, så jag skulle göra honom 50 cyklar per säsong, eller mer.
De flesta ryttare hade tre på den tiden. Även nu är det kanske bara fem eller sex cyklar. Så det skulle finnas tillfällen under säsongen då jag byggde åt Eddy varje dag.
Cyc: Hur snabb en rambyggare var du tvungen att vara?
UDR: En vanlig ram skulle ta mig en dag, men med Eddy kunde jag göra en ram på fyra timmar om det skulle behövas.
Jag gjorde även ramar för många andra ryttare, och ibland även för ryttare som jag inte hade en professionell relation med.
På Trofeo Baracchi 1974 fick en ryttare vid namn Roy Schuiten, som var partner med Francesco Moser, sina cyklar stulna kvällen före loppet.
Även om jag inte tillverkade cyklar för Schuiten, byggde och målade jag en åt honom på 12 timmar så att han kunde tävla på morgonen.
Jag gjorde det här för att jag har respekt för alla ryttare.
Cyc: Har du någonsin vägrat att göra en ram till någon?
UDR: Jag skulle aldrig säga nej, egentligen, men kanske till människor som inte hade empati för cykeln eller inte hade någon humor.
Cyc: Sålde du cyklar till teamen, eller var du tvungen att tillhandahålla dem gratis?
UDR: De var tvungna att betala mig. Jag hade tre söner och jag behövde äta! Det är inte som nu när du lämnar teamcyklar och 2 miljoner euro.
På den tiden var en cykel en månadslön, men nu är det tio månader!
Priset började växa när Campagnolo introducerade titan till delar av sina grupper i början av 1970-talet, och alla nya material och teknik följde.
Cyc: Hur jämför moderna och gamla cyklar i dina ögon?
UDR: Allt var naturligtvis stål, så det fanns bara så mycket man kunde göra, inte som idag med alla former man kan göra med kolfiber.
Vi hade alltid en avvägning. Eddy skulle till exempel vilja ha en tyngre, styvare cykel för ett lopp som slutade på en nedstigning, eftersom dessa cyklar är säkrare.
Jag såg Luis Ocaña krascha på en nedförsbacke i Touren [1971, när han såg ut att vinna] eftersom hans cykel var för lätt och han fick fartsvängningar, så jag skulle lägga in ett starkare, tyngre dun rör och kedjestag för Eddy.
Cykeln skulle fortfarande väga under 10 kg. Ibland tillverkade byggare mycket lätta cyklar, men dessa var "tidningscyklar". De tävlade inte.
En lätt cykel för en klättringsetapp skulle vara 200 g lättare på grund av rören. Men ryttare skulle fortfarande be mig att borra ut delar för att spara vikt, som vevfästet.
Det här är faktiskt historien om De Rosa-hjärtlogotypen: Jag borrar tre hål i en triangel på undersidan av vevstaken eller tappen och skär sedan ut materialet däremellan.
Folk säger att logotypen är helt och hållet på grund av vår passion, men det från den här tekniska saken som sparade kanske fem gram! Men det hjälpte ryttarnas huvuden.
Nu med kolfiber kan vi göra många fantastiska ramar, och jag gillar linjerna på våra kolfibercyklar väldigt mycket.
Men tills det kommer ett nytt material är vi nära gränsen med ramdesign. Komponenter är den största platsen för innovation, det här är den mest intressanta just nu.
Cyc: Så du gillar skivbromsar?
UDR: Jag gillar inte. Stilen är en sak, men framförandet är farligt. Visa mig tillståndet för skivbromsarna i ett lopp där det har varit 25 km nedåt.
Temperaturen på skivorna blir så hög, rotorerna så varma att det är farligt för bromssystemet och förarna.
Och hjulbytena är för långsamma och problematiska.
Cyc: Och vad tycker du om elcyklar?
UDR: Det är inte korrekt att cykla på dessa cyklar! Nej, jag skämtar. För människor som har hälsoproblem är det mycket bra.
Men jag gillar skönheten med cykeln som den är. Bara två trianglar och en ryttare.
