Kopp över gränser i ett försök att sprida fred i Mellanöstern genom sport
I upptakten till Giro d'Italias stora start i Jerusalem för knappt tre veckor sedan betonade Mauro Vegni från tävlingsarrangören RCS upprepade gånger att sport och politik bör hållas åtskilda.
Anmärkningarna orsakade mer än lite kontrovers, och många kritiserade vad de uppfattade som medveten okunnighet om pågående frågor i Mellanöstern.
Men med Girot nu tillbaka på sin egen mark försöker en organisation göra det som många tyckte att Girot missade sin egen möjlighet att göra – använda idrott som ett sätt att överbrygga klyftorna mellan olika nationer och ideologier.
Från 8 mars till 14 mars 2019 kommer den inledande Middle East Tour att äga rum, med 500 förare som tar sig an ett sjustegslopp i Israel, Palestina och grannlandet Jordanien.
Börjar med en runda runt den jordanska staden Amman, loppet kommer sedan att ta etapper med start i Petra, Aqaba, Eilat och Jericho innan målgång i Jerusalem.
Eventet syftar till att använda sport som ett verktyg för att sprida fred och korsar gränsen mellan de tre territorierna i Mellanöstern flera gånger i ett försök att koppla samman nationer som har varit politiska motståndare.
De lokala och nationella myndigheterna i Israel, Jordanien och Palestina har redan samlats för att stödja evenemanget och för att säkerställa säker passage för alla som försöker den sju dagar långa åkturen.
Konceptet med loppet kommer från den tidigare proffsryttaren Gerhard Schonbacher och UCI-kommissarien Ido Eindor, och dagens tillkännagivande kommer efter fem års planering, inklusive en testkörning förra året, med det ledande damproffset Annemiek Van Vlueten bland dem som tog del.
När Schonbacher pratade om det här nya UCI-evenemanget talade han om de viktiga faktorerna kring denna veckas cykel.
‘Det är vårt mål att främja fred genom deltagande av cyklister från hela världen såväl som från lokala deltagare från Mellanöstern, sade han.
‘Vi har satt ihop en omfattande femårsplan. Det gör oss glada att alla deltagande myndigheter står bakom vår idé, försöker få detta projekt att fungera och ger oss allt möjligt stöd. Sport, mer än något annat, går långt bortom politik. Den har kraften att uppnå global enhet.’
Middle East Tour-etapper
Etapp 1: Amman - Amman, 30 km
Etapp 2: Döda havet - Petra, 53 km
Etapp 3: Petra - Aqaba, 131 km
Etapp 4: Eilat - Mitzpe Ramon, 151 km
Etapp 5: Mitzpe Ramon - Neve Zohar, 136 km
Etapp 6a: Neve Zohar - Jericho, 82 km
Etapp 6b: Jeriko - Jerusalem
