Eurosports Felix Lowe kastar blicken över säsongens nya proffsdräkt
Kommer du ihåg när Team Sky först började värma ner på rollers och färgkoordinera sina hydreringsstrategier? Alla andra lag hade snart svårt att kopiera de nya coolaste barnen på lekplatsen och över en natt visades det fler svarta kit än i en tonårsgoths garderob.
Under 2018 har allt förändrats. Det enda laget som simmar med det svarta tidvattnet – offset med tvivelaktig bogey green – är Mitchelton-Scott. (Mitchelton ersätter gruvjätten Orica som den australiensiska truppens huvudsponsor, och dess ägare, Gerry Ryan, gräver djupt i sina egna fickor via sin vinverksamhet, hotell och spa. Tänk på Oleg Tinkovs La Datcha-stuga, men med mindre vodka.)
Sky har lagt ner svart för ett genomskinligt kit som kommer att få regniga lopp att se ut som en tävling med blöta T-shirts. Vågar jag säga det, det vita och ljusblåa speglar till och med färgerna som används av märket Ventolin av inhalatorer.
Blå är överallt i år, även om nyanserna förändras. Movistar har bytt ut sin mörkblåa mot en ljusare nyans närmare det turkosa i Astana, medan AG2R-La Mondiale har avstått från sina varumärkesdiamanter till förmån för bruna, vita och blå ränder som ser lite ut som lakritsallsorts.
FDJ välkomnar en ny titelsponsor i Groupama – ett försäkringsbolag med en grön logotyp – men Thibaut Pinots team har lovat att behålla sitt traditionella röda, vita och blåa kit. Quick-Step Floors har v alt ett djupare marinnummer, medan Bahrain-Merida har behållit sin Oxford blå men flyttat den från sina axlar till sina flanker.
Även BMC har lagt till lite blått till sitt kit, men bara i form av en azurblå krage (färgen på den nya medsponsorn Sophos), som krockar hemskt med resten av deras röda och svarta tröjor.
Lägg till den gröna Tag Heuer-logotypen på ärmen och speciella guldband för den olympiske mästaren Greg van Avermaet, och det är verkligen en chock. Inte ens IT-säkerhetsföretaget Sophos kan hejda nätmobbningen på Twitter.
Katusha-Alpecins tidigare vita axlar har också blivit blå, även om den är av en så subtil nyans att det helt enkelt kan vara så att en soigneur satte hela lagets kläder i tvätten med en av sina egna blå strumpor.
En ny dimension
Allt det här blåa bör tillåta Dimension Data att sticka ut. De har uppdaterat sin gröna, vita och svarta ensemble till slående effekt, även om man fruktar att den kommer att vara så nära grön som Cav kommer i sommar.
Under tiden har den tidigare gröna maskinen Cannondale-Drapac förvandlats till ett slående rosa, grönt och vitt team med det smarta namnet EF Education First-Drapac som drivs av Cannondale. Det är mer en munsbit än Fabio Aru.
Att tala om vem, det är business as usual för UAE Team Emirates med deras företagskompost i ett kit. Lotto Soudal har kanaliserat den klassiska Faema-looken samtidigt som de har lagt till gulliga färgade sfärer på baksidan, medan Sunweb bara lägger till ett stort rött S på baksidan av sin Juventus-inspirerade tröja.
Detta lämnar bara de tre kit som konkurrerar med EF Education Et Cetera om titeln som bäst i branschen: Trek-Segafredo, Bora-Hansgrohe och LottoNL-Jumbo. Treks pinstripe scarlet look är elegant, medan Lotto ser binas knän ut i gult och svart.
Titta noga och du kommer att upptäcka en finjusterad logotyp för det holländska laget – men samma lottonummer kvarstår över hela bröstet (siffror som, om de hade v alts ut i det brittiska lotto, skulle ha gett en totalsumma på £75 och fem gratisbiljetter från de senaste 180 dragningarna).
Varje LottoNL-Jumbo ryttare kommer att ha en numrerad boll efter eget val på sin tröja – även om det inte är helt Sky, vars ryttare har sina namn utsmyckade över ryggen, eller Quick-Step, vars fickor ståtar med både namn och flaggor.
Men det är Boras akvamarin och grönmynta triangulära block-fade som pekar mot grenen som vinner dagen.
Och av en slump är det denna retro-futuristiska pärla av ett kit – snarare än den bergiga banan i Innsbruck – som förmodligen kommer att avsluta Sagans regeringstid som världsmästare. Även regnbågsränder
ser inte så här bra ut.
