Aqua Blue Sport-föraren förklarar sin kontroversiella 1x 3T Strada racercykel, den kraschen vid Tour of Utah och varför allt är till välgörenhet
Matt Brammeier är en flerfaldig nationell mästare i Irland. 32 år gammal och baserad i Girona, rider han för Aqua Blue Sport och är gift med den trefaldige brittiska cykelcrossmästaren Nikki Brammeier. Efter att ha kört Nikki till flygplatsen en januarieftermiddag tar han timeout för att prata med cyklisten.
Cyklist: Ditt lags 1x (enkel främre kedjering) 3T Strada-cykel har orsakat en hel del uppståndelse redan den här säsongen. Vad tänkte du när du först klappade på den?
Matt Brammeier: Den enda anledningen till att den fick en reaktion var att den är annorlunda och går bort från den traditionella utrustningen. Jag har åkt cyklocrosscyklar ganska mycket – vilket har varit 1x i ett antal år – och sysslar ibland med Nikkis crosscyklar, så jag hade redan en god förståelse för det enkla kedjedrevet.
Jag var lite skeptisk till utväxlingsförhållandena och om det skulle ha tillräckligt med variation, men så fort jag hörde om de två specialkassetterna som 3T tillverkade gick de ut genom fönstret.
Båda är 9-32t [på en "traditionell" kassett är det minsta kedjehjulet vanligtvis 11 kuggar], men "Bailout"-kassetten har en snävare växelspridning i botten för rouleurs och sprinters och "Overdrive" har ett snävare förhållande i mitten för klättrare. När man tittar på spridningen av kugghjul är det verkligen vettigt.
[Bilout=9-10-11-12-13-15-17-19-22-26-32; Overdrive=9-11-12-13-15-17-19-22-25-28-32]
Cyc: När ett team funderar på att introducera något så innovativt, finns det mycket samråd med seniorförare?
MB: Vi får naturligtvis aldrig sista ordet, men visst, de frågade oss. Jag fick ett telefonsamtal och blev frågad om mina tankar och några av killarna testade en vecka. Teamet bryr sig faktiskt om vad vi tycker så vi har tur i det avseendet. Jag tror att ryttarna aldrig skulle få något att säga till om i vissa andra lag.
Cyc: Cykeln är också endast skivbroms. Vad är dina tankar där?
MB: Att ha skivbromsarna är mycket bekvämare för mig. Jag älskar dem, jag känner mig mycket säkrare.
Men det irriterar mig lite om jag ska vara ärlig; vi har en liten gruppchatt för förare och det finns folk som klagar på att de inte vet hur man byter bromsslangar, eller att de inte vet hur man gör det eller det. Om du frågar mig, om du är en proffscyklist får du bet alt för att cykla så du borde kunna underhålla den också.
Jag vill alltid veta allt om min cykel så om något går fel mitt i loppet eller när jag är ute och tränar vet jag direkt vad det är och om jag kan fixa det eller om jag behöver sluta.
Cyc: Något gick fel för dig i ett lopp en gång – mycket fel – när du råkade ut för en fruktansvärd krasch in i en bil när du åkte ner under 2015 års Tour of Utah. Vad kan du komma ihåg om händelsen?
MB: Jag kommer ihåg allt tills jag körde i bilen. Efter det var det släckt tills jag vaknade på sjukhuset. Alla dåliga bitar raderas som tur är.
Jag kom in i det här hörnet och det stod en bil bredvid mig, jag släppte liksom bromsarna en bråkdels sekund längre än vad jag kanske brukar, bara för att försöka ta mig förbi den här bilen och ha en bra linje runt hörnet. Sedan accelererade bilen bredvid mig. Det var bara den där accelerationen på en sekund, jag körde bara för fort och det fanns inget sätt att jag skulle klara det.
Jag letade efter en utfartsväg genom buskar och träd när bilen precis stannade precis framför mig. Jag var bara tvungen att försöka ta fart och hoppas på det bästa.
Självklart mådde jag ganska dåligt. Min familj och mina vänner fick reda på det på sociala medier, vilket jag antar är oundvikligt i dessa tider, så de var lite otydliga om vad som pågick.
Jag tror att det tog några timmar för teamet att faktiskt ta officiell kontakt med familjen där hemma för att säga att jag var stabil och att jag skulle klara mig.
Cyc: Tror du att mer behöver göras för att utveckla ett protokoll som slår in efter en sådan incident, särskilt när familjen meddelas?
MB: Definitivt. Det finns ett överraskande antal team som inte har ett officiellt kraschprotokoll på plats, ett protokoll som jag försöker få implementerat i Aqua Blue. Det handlar bara om kommunikation och att ha några riktlinjer.
Den första kontakten och den måste vara snabb, inom 10 minuter efter olyckan om möjligt på grund av sociala medier. Bara att ha familjen sittande hemma utan att veta vad som händer… det måste vara fruktansvärt, jag vet att det var för min fru Nikki.
Cyc: Lyckligtvis är du tillbaka och tävlar nu, men under din konvalescens hade du och före detta MTN Qhubeka-teamet, Adrien Niyonshuti, en bra idé. Kan du berätta mer?
MB: Adrien och jag var tillsammans på många tävlingar och han berättade för mig om sin cykelakademi hemma i Rwanda och sa att de behövde ett kit att åka i. Jag Jag hade alltid haft den här idén att försöka ge mitt kit till någon bara för att jag hade så mycket av det, vilket verkade nästan slösaktigt.
Så när jag satt hemma efter olyckan och var uttråkad, kom jag på idén till Africa Kit Appeal, att få ut överskott av cykelkit till folk som verkligen kunde dra nytta av det. Jag ringde några samtal och vi lanserade 2016.
Cyc: Du fick ett bra svar, var det förvånande?
MB: Så här i efterhand, inte riktigt, för jag vet att det finns så många människor med samma sorts gåta som jag – inte ens proffscyklister, bara vanliga cyklister. Vi älskar alla vårt cykelkit och när något nytt kommer ut vill vi alltid ha det, så det finns mycket grejer kvar i botten av lådan hemma. Folk vill rensa bort det och jag tror inte att det finns många andra ställen där de kan använda det på ett bra sätt.
Vi letar fortfarande efter en sponsor som kan hjälpa oss med avgifterna för i år så vi har varit tvungna att ställa allt på is tills vi hittar något eftersom det är ganska dyrt att samordna allt – tvätt, lagring, transport etc. Vi hoppas att vi kan komma på något snart.
Cyc: Du och din fru Nikki har nyligen avslöjat Mudiiita, ett projekt för att öka deltagandet i cyklocross i Storbritannien och hjälpa unga ryttare till professionella leden. Vad var gnistan bakom det?
MB: Vi har alltid undrat varför det inte finns fler brittiska crossförare som tävlar på toppnivå i Belgien, och en stor faktor är strukturen: det finns ingen riktig väg till de högre nivåerna från Storbritannien.
Så vi hade bara en idé om att vi kanske kunde starta ett litet team, försöka hjälpa några barn lite. Vi pratade med några cykelmärken och några sponsorer och innan vi visste ordet av rullade det väldigt snabbt.
Vi kommer att börja annonsera platser och datum för våra cross-kliniker under de kommande månaderna och akademiteamet kommer att lanseras i september. Nästa nivå upp är pro-teamet, där Nikki är. Vi hoppas kunna värva fler ryttare i framtiden.
Cyc: Du har åkt för lag registrerade i USA, Kina, Azerbajdzjan och Sydafrika, samt Europa. Hur påverkar dessa geografiska skillnader lagkulturen?
MB: Massivt. Några av dessa år i de mindre teamen som Champion System och Synergy-Baku var faktiskt några av de roligaste åren i min karriär.
Vi gjorde några fantastiska lopp. Jag såg några fantastiska platser och fick chansen att interagera med människor från olika kulturer och olika religioner, bort från normerna för europeisk racing. Det var så uppfriskande. Det är något jag kommer att se tillbaka på och minnas länge.
Cyc: Hur förändrade de erfarenheterna dig?
MB: Mycket, förhållandena och hotellen var ganska dystra. Och transfererna… Jag minns att jag gjorde Tour of China och en dag hade vi en 12-timmars bussresa till en scen. Jag menar inte på en trevlig lagbuss, jag menar på en vanlig buss fullproppad med ryttare.
Vi anlände, åkte en crit och nästa dag gick vi alla på en annan buss 12 timmar tillbaka. Tjugofyra timmar på en buss!
När du gör något sånt och senare får en teambuss med en kaffemaskin, ett kök och en stor soffa du kan sitta i med din iPad, bla, bla, bla… du lär dig verkligen att hålla fällan stängd och inte klaga.
Men som jag sa, jag älskade de loppen. Jag såg några fantastiska platser.
