Belgien tar ett starkt lag till världsmästerskapen i Bergen, Norge
När det är knappt tre veckor kvar till världsmästerskapen har varje nation sakta släppt sina uttagningar till elitloppet för herrar på landsväg i Bergen, Norge.
VM ger varje land chansen att samla sina bästa ryttare i ett slag för regnbågsbanden. Detta leder ofta till några otroligt starka lag, men årets belgiska elitlag för landsvägstävling kan vara det starkaste på länge.
Tilldelade hela komplimangen av nio ryttare, Belgien har utsett ett lag som innehåller åtta ryttare med en verklig chans att ta titeln denna månad.
Ledarskapsuppgifter har officiellt givits till Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) och Greg Van Avermaet (BMC Racing). Båda ryttarna har varit stående ryttare den här säsongen och delat utmärkelser vid några av vårens största klassiker.
Gilbert upplevde en återuppvaknande form den här säsongen när han vann Tour of Flanders och Amstel Gold Race. Innan detta lyckades 35-åringen även tvåa på både E3-Harelbeke och Dwars Door Vlaanderen.
Hittills har Van Avermaet haft en karriäravgörande säsong. Belgaren bröt sin monumentanka som tog Paris-Roubaix i april. Detta avslutade fyrdubbla framgångar på kullerstenen med segrar på Gent-Wevelgem, E3 Harelbeke och Omloop Het Nieuwsblad också.
Dessa två ryttare kommer att delta i loppet i Bergen bland favoriterna med tanke på loppets sista kilometer. Medan inkörningen till mål är platt, kommer pelotonen att ta sig an en 1,4 km stigning nära målet, vilket passar både Van Avermaets och Gilberts egenskaper.
Om ingen av dessa ryttare lyckas prestera kommer Belgien inte behöva leta långt efter en plan b. Den stora styrkan på djupet personifieras när man märker inkluderingen av sådana som Dylan Teuns (BMC Racing), Tiesj Benoot och Tim Wellens (Lotto-Soudal)..
Teuns hade ännu inte vunnit ett professionellt cykellopp förrän i juli i år. En trio av totalsegrar i Tour de Wallonie, Tour of Poland och Arctic Race of Norway har dock fått Teuns i våra tankar och gjort honom till en av världens mest formformade ryttare.
Med Teuns kommer även Lotto-Soudal-duon Benoot och Wellens att vara. Båda ryttarna är högt rankade unga ryttare som har visat stadig utveckling och aggressiv åkning under sina första säsonger i WorldTour. Benoot lyckades sluta bland de 20 bästa i sin första Tour de France.
Belgien kommer också att ta emot belgiska nationella mästaren Oliver Naesen (AG2R La Mondiale), Jens Keukeleire (Orica-Scott), Julian Vermote (Quick-Step Floors) och Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) med dessa ryttare långt från platsfyllare.
De snabba efterbehandlingarna Stuyven och Keukeleire kommer att ge ett alternativ för en massa finish medan Vermote anses vara en av de starkaste och mest eftertraktade husen i världen.
En annan indikation på styrkan hos denna belgiska sida är uppenbar hos ryttarna som kommer att missa något. Trots oräkneliga kilometer i utbrytningar i Tour de France och Vuelta a Espana var Thomas de Gendt (Lotto-Soudal) bara bra en annan att vara i reserv.
Vuelta-etappvinnaren Yves Lampaert (Quick-Step Floors) var bara tillräckligt bra för att ta sig in i tidtagningslaget medan Sep Vanmarcke (Cannondale-Drapac) misslyckades med att klara cut helt.
Förra årets världsmästerskap i Doha, Qatar hotade att göra sig besviken med sin oinspirerande bana och platta terräng. Men tack vare sidvind och aggressiv racing från det belgiska laget blev det en av de mest spännande världarna på många år.
Även om laget misslyckades med att ta Tom Boonen till sin andra regnbågtröja, gjorde de verkligen loppet till vad det var.
Det är mer än troligt att årets kontingent kommer att fortsätta med den aggressiva racingfilosofi som följer det belgiska teamet vid de flesta tävlingar de åker.
Även om de kommer att finna hård konkurrens i sådana som Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) och Michael Matthews (Team Sunweb), är det mer än troligt att vi kommer att få se en, om inte fler belgare komma in i den slutliga toppen 10.
Elitlag herr
Tiesj Benoot
Philippe Gilbert
Jens Keukeleire
Oliver Naesen
Jasper Stuyven
Dylan Teuns
Greg Van Avermaet
Julien Vermote
Tim Wellens
