Analys av ett decenniums vinnande åk med gul tröja ger några intressanta svar
Med Eurosport som sänder varje etapp av årets Tour de France live och i sin helhet, kan man med säkerhet säga att cykelfans aldrig har haft det så bra.
Men om du inte har möjlighet att avsätta 90 timmar av din tid under de kommande tre veckorna för att följa varje varv, vilka steg bör du fokusera på för att säkerställa att du inte missar ute på den viktigaste åtgärden?
Bra fråga – och tack vare en del siffror och statistisk analys av resultatet för varje års slutliga vinnare av gul tröja under det senaste decenniet, är det en fråga som nu har ett svar.
Sportspelsföretaget Bwin har tagit fram en lista som rangordnar årets etapper i ordning efter deras sannolika inverkan på den allmänna klassificeringen.
Spåra den slutliga vinnaren av de senaste 10 turerna etapp för etapp och försöka matcha deras utveckling mot varje etapptyp som det sker i årets lopp – oavsett om det är kuperat, platt, bergigt eller tidsprov – de tror att de har bestämt var Touren kommer att värmas upp.
Föga överraskande är det Tourens senare etapper som tenderat att ha störst inverkan på den totala GC, eftersom det är där de svåraste bergsetapperna och de längsta tidstesterna oftast utkämpas.
Med det sagt finns det fortfarande några överraskningar – som att hälften av de tidigare totalsegrarna också vann loppets första bergsetapp.
Första seriösa testet
Det skulle strikt taget vara etapp 8 i år, en åktur på 187 km som kulminerar i en stigning i första kategorin till Station des Rousses. Men det är följande dag som kommer att vara det första seriösa testet av alla GC-hoppas ultimata form.
Etapp 9 är en skräckinjagande etapp som tar in tre hors catégorie (HC) klättringar; Col de la Biche, Grand Colombier och Mont du Chat, innan en sista nedstigning till Chambéry.
Trots det rankas Steg 9 bara som den tredje mest sannolika stridsplatsen för GC-härlighet, vilket återspeglar den traditionella visdomen att ryttare tenderar att bara visa sin hand under den tredje veckan av loppet.
Det är etapp 18 – den sista dagen i fjällen i år som avslutas på Izoard – som du verkligen inte vill missa. Vinnaren av den sista bergsetappen har vunnit Touren fyra gånger under det senaste decenniet, och vid endast ett tillfälle var ryttaren i gult vid det här laget inte den slutliga Tourvinnaren (Cadel Evans 2010, eftersom du frågade).
Den näst viktigaste etappen på listan är etapp 20, den sista tidsprovningen, som i år är ett 22 km test runt Marseille. Det kan låta som en motsägelse, men det är värt att ha i åtanke att Tourens sista tidsprov ofta faller tidigare i loppet än i år.
Och på tal om tidsförsök, du skulle göra klokt i att inte missa den inledande 13 km ettan i Düsseldorf på lördag heller. Listan rankar den som den fjärde viktigaste etappen för GC-utmärkelser, även om det sparsamma antalet kilometer gör stora tidsluckor mellan favoriterna osannolikt.
