Med Sagan bekräftad försöker vi reda ut cyklarna och benen som utgjorde en av de mest kontroversiella spurterna någonsin
Detta är verkligen poängen med en sprintetapp. En tråkig dag av lätt åkning för GC-pojkarna, följt av några sekunders hög dramatik och en lavin av åsikter och kolumntum efteråt.
Med Mark Cavendish (Dimension Data) skadad och utanför Tour de France 2017, och världsmästaren Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) diskvalificerad, har alla en syn på båda besluten på en del av en sekund som ryttarna tog, och tävlingsjuryns enda något mindre förhastade beslut.
Tour de France-arrangörerna reagerade snabbt, först genom att degradera och sedan diskvalificera Peter Sagan. Men är det rättvist att skylla på den högprofilerade ryttaren?
Med tanke på hur kaotiska de tenderar att vara kan det komma som en överraskning att bara en nyckelregel styr sprintavslutningar vid UCI-sanktionerade lopp:
‘Sprints (2.3.036) Ryttare ska vara strängt förbjudna att avvika från det körfält de valde när de sjösatte in i sprinten och därigenom utsätta andra för fara.’
Sammanfattning - Etapp 4 mål - Tour de France 2017 av tourdefrance_en
Igår var en klassisk sprintetapp där de återstående snabba ryttarna ställde upp mot varandra. Med André Greipel (Lotto-Soudal) som leddes ut av en lagkamrat såg Cavendish ut i en bra position, och hamnade på sjätte plats efter slutsegraren Arnaud Démare’s (FDJ) och Sagan.
Men när Alexander Kristoff (Katusha Alpecin) tog ledningen flyttade han gradvis från vänster till höger om vägen. Bakom honom fick detta utrymme för ryttarna på insidan att snabbt minska.
Démare insåg kanske att utrymmet mellan Kristoff och barriären var på väg att avdunsta, och knäppte genom en lucka bakom Kristoff och den jagande Nacer Bouhanni (Cofidis)..
Sammanfattning - Etapp 4 - Tour de France 2017 av tourdefrance_en
Trycket var helt djärvt. Utan utrymme för någon ryttare att följa efter honom beseglade det vinsten. Däremot avbröt Démare Bouhannis sprint och orsakade nästan en andra krasch.
Omedelbart bakom när detta hände fanns Sagan och Cavendish.
Cavendish hade noga markerat Démare, efter att ha identifierat honom som en trolig vinnare.
Men när Démare började accelerera försökte Sagan också hålla sig till Démares hjul. Med lite utrymme till höger om vägen var en krasch nästan oundviklig.
I en redan rörig sprint hade varken Sagan eller Cavendish i det ögonblicket gjort något fel. Men när Sagan går in på sidan av Cavendish verkar han avsiktligt armbåge honom.
Har Sagan rätt att kämpa mot Cavendish? Genom att göra det hindrade han sig troligen från att gå ner, i en situation där en förare som kraschade verkade oundviklig.
Eller var det en oacceptabel nivå av slarv eller till och med illvilja i hans handlingar? Det är väldigt svårt att säga. Det är också väldigt svårt att säga hur någon skulle kunna bete sig i det 60 kilometer långa kaoset av en massa sprint.
Val som helst av ryttare kunde ha fått sanktioner för att ha brutit mot regeln som förbjuder dem att "avvika från det körfält de valde när de startade in i sprinten och därigenom utsätta andra för fara". Men alla vet att ryttare inte tävlar spurter i stil med modelltävlingshästar, som är inställda på deras spår som på någon arkadmaskin vid stranden. Som Sagan sa om händelsen: 'Det är inte den första och inte den sista.'
Kaos är inneboende i alla sprintavslutningar och det är det som gör dem så spännande. Knuffandet, den röda dimman, kraschen och den moraliska tvetydigheten är alla en del av det som gör sprintetapper värda att se.
Både Cavendish och Sagan har varit inblandade i den här typen av incidenter tidigare, både som offer och förövare.
Båda har betalat höga priser. Men båda är snart tillbaka på jobbet.
