Hur den cirkulära ekonomin kan förändra hur vi ser på cykelägande
'Vid någon tidpunkt i en nära framtid kommer råvaror att bli så värdefulla att företag och regeringar kommer att börja bryta våra deponier senare detta århundrade för att återvinna det som slängdes förra gången.' Detta menar cykeltillverkaren Isla Rowntree, tillsammans med många andra som har undersökt hur samhällen konsumerar råvaror och de produkter som produceras av dem.
Cyklister tycker om att föreställa sig att de hjälper miljön, men det finns fortfarande mycket slöseri med produktion och cykling, och ingenstans är detta mer uppenbart än när det gäller tillverkning av cyklar för yngre cyklister.
Med ett genomsnittligt barn som lätt växer ur sina första cyklar långt innan de närmar sig slutet av sin livslängd, är alternativen antingen att ge cykeln vidare, eller oftare, köpa billigt och skrota den när den är för liten.
Det uppskattas att vi glob alt dumpar 2,12 miljarder ton avfall varje år och att 99 % av materialen som används för att tillverka de saker vi köper slängs inom sex månader.
Den här linjära modellen för att göra-förvara kan bara hålla så länge på en planet med ändliga naturresurser.
En bra början mot att avsluta denna modell är att göra produkter av tillräcklig kvalitet för att de kan renoveras och återanvändas. Islabikes, en barncykeltillverkare med mycket vuxna ambitioner, grundades för 11 år sedan för att producera en rad högkvalitativa barncyklar som var ergonomiskt anpassade till behoven hos mindre användare.
Men när varumärket växte blev dess grundare Isla Rowntree allt mer oroad över slöseriet som är inneboende i cykelindustrins nuvarande tillverknings- och leveranssätt.
Medan informella metoder för att vidarebefordra urvuxna barncyklar kommer att vara bekanta för alla som drabbas av en äldre släktings hand-me-downs, blev hon övertygad om att ett nytt koncept för ägande var nödvändigt för att slutföra en verkligt cirkulär leveranskedja.
Hennes senaste projekt är en serie cyklar som syftar till att revolutionera hur cyklar skapas och förs vidare.
‘Vi utvecklar ett litet utbud av mycket mer hållbart tillverkade cyklar som ska produceras i Storbritannien. Vi kommer sedan att hyra ut dem till slutanvändaren, därför kommer ansvaret för råvarorna att ligga kvar hos oss, förklarade Rowntree.
‘När ett barn har vuxit ur den kommer cykeln tillbaka till oss och vi renoverar den och hyr ut den till ett annat barn.’
Med Islabikes som behåller ägandet av cykeln ligger det i deras intresse att designa för längsta möjliga livslängd.
Strävar efter att varje cykel ska ha en livslängd på 50 år, för att uppnå detta har företaget varit tvungen att tänka om hur dess cyklar är designade och tillverkade.
Deras prototyp använder sig av en stålram med en innesluten navväxel och ett bromssystem. Designen lägger också vikt vid att cykeln är både slitstark och lätt att fräscha upp estetiskt, för att tilltala användare som potentiellt är skeptiska till att använda en föranvänd cykel.
Materialen är utformade för att vara lätta att separera för återvinning vid uttjänt livslängd och hämtas så nära tillverkningsstället som möjligt. För detta ändamål har de brittiska företagen Reynolds och Brooks båda kommit ombord för projektet.
‘Vår strävan är att bli cykelbranschens experter på hållbart utbud av cyklar, säger Rowntree.
Projektet syftar till att offentliggöra deras erfarenheter, med hopp om att detta tillvägagångssätt med öppen källkod kommer att inspirera fler tillverkare att gå mot en cirkulär leveranskedjemodell och minska deras beroende av råvaror.
