Cyklisten upptäcker hur Dan Martins byte från Cannondale-Garmin till Etixx-Quick-Step har fått irländaren att känna sig positiv
Cyklist: Saker och ting verkar ha gått bra sedan du flyttade från Cannondale-Garmin [nu Cannondale] där du cyklade i åtta säsonger. Vad föranledde ändringen?
Dan Martin: Det är verkligen svårt att sätta fingret på. Jag antar att det var en känsla av att jag på många sätt hade blivit unken. Det hade varit mycket lättare att bo på Garmin. Jag kände alla, jag hade goda relationer med dem och jag var inte olycklig där. Jag kanske blev uttråkad. Nej, det är fel ord. Jag behövde bara något nytt.
Cyc: Du har startat 2016 starkt, så hur mycket tillskriver du det till ditt nya lag?
DM: Vet du, fram till de senaste åren trodde jag inte på framgångspsykologin, men eftersom jag har nått den högre änden av sporten kan jag verkligen se skillnaden som mentala förberedelser gör. Att flytta till ett lag som en etablerad ryttare som redan har goda resultat, du har nästan ett rykte som följer med dig. Jag började på Garmin när jag var 21 år gammal och kanske sågs jag annorlunda eftersom vi hade vuxit ihop. Kanske fanns det en ömsesidig självbelåtenhet där.
Cyc: Finns det påtagliga skillnader mellan ditt gamla lag och det nya?
DM: Det vi följer på träningen är mycket av en stor del, men det faktum att vi hade ett 10-dagars träningsläger i december visar att det här laget redan arbetar hårt. Vi hade också ett läger i Calpe i början av januari och ett annat på Mallorca senare samma månad. Det verkar vara mer tid hemifrån men i slutet av dagen är det ett cykellag så det kommer att ha en liknande struktur och arbetsprocesser.
Cyc: Boonen, Kittel, Martin, Terpstra, Stybar… dig själv. Etixx är som cykelmotsvarigheten till Real Madrid i fotboll. Känns det som ett stort steg upp från Garmin-Cannondale?
Det finns verkligen ett erkännande att detta är ett fantastiskt team av ryttare. Det finns ett sådant tävlingsmoment när vi tränar tillsammans eftersom du är omgiven av en så stark grupp. Vi är alla borta från våra hem och familjer så vi vill alla göra det värt besväret. Det är därför alla lägger sig tidigt varje kväll och är fräscha inför åkattraktionerna. Patrick [Lefevre, den 61-årige belgiske managern för Etixx-Quick-Step] har skapat det vinnande laget i cykling under de senaste åren. Att vara i den miljön gör att alla jobbar lite hårdare.
Cyc: Patrick Lefevre anses av många vara Mr Professional Cycling och är lika mycket en "karaktär" som din tidigare chef Jonathan Vaughters. Hur jämför de två?
DM: Jonathan är bra men den främsta anledningen till att jag kom hit var Patricks tro på mig. Jag är 29 år gammal, men det finns fortfarande gott om utrymme och tid för utveckling. Patrick anser att jag inte får ut tillräckligt med min talang. I den här miljön kanske vi kan få ut det mesta av mig och
Jag kan verkligen driva på.
Cyc: På tal om progression, du slutade trea i mars Volta a Catalunya. Du har vunnit tidigare, så hur tycker du om ditt resultat?
DM: Det var riktigt tufft i år – alla sa det – men att vara längst fram och gå head to head med Nairo och Alberto [det är Quintana och Contador, som slutade etta respektive tvåa] och att ta en etappseger var riktigt kul. Det var ett så ungt lag också – jag tror att vi hade fyra killar under 24. Tänk på att jag avslutade Catalunya med en huvudförkylning, vilket kanske påverkade min återhämtning. Jag ser fram emot Ardennerna nu.
Cyc: Hur kommer ditt Ardennes-schema att fungera?
DM: Jag kommer att tävla i Flèche Wallonne och Liège, eftersom de passar min racingstil, men jag kommer att sakna Amstel. Historiskt har jag använt Amstel mer som ett sätt att få igång mina ben för de andra två men det har inte alltid fungerat perfekt. Året jag vann Liège [2013] kraschade jag ur Amstel. Året jag slutade tvåa i Flèche [2014] red jag bara 150 km på Amstel. Jag skulle ha mer till
förlora på Amstel än att vinna.
Cyc: Post Ardennes, vad har du planerat härnäst?
DM: Efter Liège tar jag lite paus och går sedan in i klättringsläge tillbaka vid min bas i Andorra som förberedelse för Touren. Jag kommer också att köra Dauphiné. Fram till 2015 insåg jag inte att tävlingen med Dauphiné gav mycket bättre förberedelser inför Touren – mer än Tour de Suisse. Dauphiné gör dig redo för samma intensitet, du är på samma typ av vägar och bor på samma taskiga hotell. I grund och botten är det samma stil av racing och psykologiskt som är viktigt. Suisse är alltid på stora breda vägar och har supersnabba partier, vilket är en annan känsla i benen. Dauphiné ger dig också en extra vecka över Suisse för att förbereda dig för Touren.
Cyc: Och när du väl är på Touren, vad har du för ambitioner?
DM: Det låter konstigt men det är svårt för mig att sätta ambitioner för, även om jag är nästan 30 år, vet jag inte vad jag kan. Klart Marcel [Kittel] kommer att vara där för spurterna, medan jag kommer att sitta på ryggen av de stora pojkarna, hålla mig borta från problem, nå bergen och se vad jag kan göra.
Mitt mål är att vinna en etapp. När det gäller positionen på GC så utvecklas det över tiden. Det blir ett mål när du ser var du är i förhållande till de andra killarna.
Cyc: Ryttarna kommer knappt ha lämnat Champs-Élysées innan de beger sig till Rio för OS. Tävlar du?
DM: Det är ett långt, kuperat landsvägslopp, så självklart är jag med! Jag har vunnit de andra två 250 km kuperade landsvägsloppen på kalendern [Il Lombardia och Liège] och det är en engångsmöjlighet. Kom ihåg att jag inte kommer att kunna träna för det för specifikt eftersom det kommer att vara Touren och sedan vila. Jag kommer en vecka innan och återkommer då… Jag är inte orolig för att jag inte har varit i Rio än eftersom tävlingsdagen är helt annorlunda. Irland har dock bara två platser, så det gör ett endagslopp ännu mer av ett lotteri än norm alt.
Cyc: Racermotorcyklar har gjort nyheterna igen efter Antoine Demoities tragiska död i Gent-Wevelgem. Som en erfaren förare, vad är dina tankar om säkerheten för motorcyklar i pelotonen?
DM: Det är svårt eftersom motorcyklarna behövs för säkerheten. Problemet är att det finns saker som kallas "tålamod" och "sunt förnuft", som verkar vara det som saknas ibland. Du ser motos gå förbi mellan vägkanten och pelotonen i 100 kmh. De hastigheterna är inte påkallade, även om vi cyklister ibland inte använder sunt förnuft heller och går över för att släppa förbi cyklarna.
Det är svårt att veta vad de ska göra men de behöver nästan ett faromedvetenhetstest och att fortsätta fråga sig själva: "Vad är det värsta som kan hända just nu?" Till exempel, om motorcykeln följer efter oss i backen och vi kraschar, är han för nära för att förhindra att åka över oss? Motorcykelföraren borde tänka så hela tiden.
I cykling måste du vara så alert och förvänta dig det oväntade. Vissa motorförare verkar distraherade och jag antar att de inte har samma reaktionstider som vi. Det handlar om att läsa vad som kan hända; läsa vad som händer med pelotonen; läser att det är ett grusigt hörn på väg upp. Du måste reagera innan en händelse inträffar.
Cyc: Din familj har ett rikt arv inom cykling. Har du någonsin diskuterat frågan om natur kontra omvårdnad?
DM: En vän till mig påpekade att dina atletiska gener kommer från din mammas sida. Min mamma är Stephens [Roche] syster, så potentiellt kunde hon ha varit en fantastisk cyklist, men hon satte sig aldrig på en cykel. Men fostran är väldigt viktig. Jag växte upp i ett hushåll omgivet av cykling. Vad med min pappa [Neil, som tävlade på cykeln vid OS 1980 och 1984], och Stephen och Nicolas Roche [Dans farbror och kusin], jag har alltid varit väl medveten om historien kring vår sport. Jag har tittat på cykelracing sedan jag var sex månader gammal. Alla dessa timmar som barn utvecklar en taktisk nyans som du inte bara kan bygga när du är 20 år gammal. Det är kanske där jag har fått några av mina segrar ifrån. Nu är jag en del av ett av de mest framgångsrika lagen inom cykelsport, det är dags för mig att skriva mitt eget kapitel.
