Glöm segment med betalväggar, det var översynen till "Rutter" som var Stravas stora förändring och det finns gott om utrymme för förbättringar
Fitness-appen Stravas beslut att placera sina segments topplistor och analys bakom sin betalvägg för prenumerationer var ett av de mest splittrande beslut som företaget någonsin tagit.
Det fick folk att prata, många av våra läsare var intresserade. Faktum är att jag ska släppa in dig på en hemlighet, vår berättelse om Stavas senaste massöversyn är den mest lästa berättelsen på webbplatsen någonsin.
En del var arga över att Strava hade placerat dessa funktioner bakom betalväggen, och trodde att de förtjänade något för ingenting, medan andra förstod att ingenting kommer gratis. För att Strava ska fortsätta vara ett framgångsrikt, och en dag ekonomiskt lönsamt, måste företagets användare börja dyka i sina plånböcker.
Medan att segmentens topplistor och analys blev en lyx för de som betalade för produkten var det som tog rubrikerna, men det var inte i närheten av den största förändringen som Strava gjorde. Nej, det beror på uppdateringarna av dess routingsystem.
Strava har kunnat fånga den aktiva publiken under vad som verkar vara en evighet som den främsta platsen att lagra och lägga upp din träningsdata, men det har ofta kämpat för att vara nummer ett för ruttplanering och kartläggning.
I själva verket skulle ett stort antal Strava-användare ofta gå över till konkurrerande, betalda appar som Komoot eller till och med Map My Ride för "överlägsna" rutt- och kartfunktioner innan de använde Stravas gratistjänster för att jämföra segment och tider.
Men nu, när Strava bad sina kunder att betala för privilegiet att jämföra segments topplistor, insåg man också att det skulle behöva förbättra sitt fullständiga paket, vilket innebar att de mycket förtalade ruttnings- och kartfunktionerna skulle förbättras.
Eller, som chefen för Strava i Storbritannien Simon Kilma uttrycker det, "Vi vill ge så mycket värde som möjligt och vi vill inte att användarna ska känna sig tvingade att bygga sina rutter någon annanstans."
Strava har gjort detta med en rejäl översyn av sitt kart- och ruttsystem som det träffande kallar "Rutter" och cyklisten har tillbringat helgdagen med att utforska ändringarna och om betydande förbättringar har gjorts.
Ta reda på uppdaterade "Rutter"
För det första ser rutttjänsten som Strava nu erbjuder på sin stationära plattform helt annorlunda ut, även ner till typsnitt och färgschema, en fullständig makeover har gjorts.
Route-plattformen använder nu OpenStreetMap – liksom konkurrenten Komoot – med tillåter användare att designa rutter på tre baskartstilar – OSM, satellit och standard.
De vanliga sakerna finns också där, som höjdprofilen längs ruttens bas och möjligheten att lägga över segment på kartorna. Och naturligtvis kan alla dina rutter göras till GPX- eller TCX-filer och skickas direkt till din cykels GPS-enhet.
Men eftersom jag nu betalar för ruttfunktionen kan jag också placera Stravas globala värmekarta på kartan för att kolla in de mest populära vägarna och rutterna där jag planerar att åka.
Nu behövde jag inte det här för någon av mina helgturer på landsväg - min lokalkännedom överträffar Strava här - men det kom verkligen till nytta för att planera mitt ena terrängäventyr. Den ljuslila bäcken fungerar som ett bevis på att vissa banor var åkbara, vilket utökar mitt nätverk av lokala terrängerbjudanden.
Precis som Google Maps kan du också ställa in Strava för att justera kursen baserat på antingen den mest direkta rutten - om du har bråttom - eller den mest populära rutten - särskilt användbar för kartläggning i områden som du inte känner till. Du kan också ställa in rutten för att spåra minsta eller maximala höjd. Hittills har jag tyckt att båda dessa saker fungerar.
Det är avgörande att Strava Routes ligger i linje med Komoot och att du nu också kan välja mellan asf alterad, smuts eller "valfri yta". Detta kommer att se Strava använda sina algoritmer och tidigare data för att justera din rutt beroende på vad du är ute efter, till och med ge dig en asf alt för att spåra haverier längst ned på sidan.
Fungerar det? Tja, nej, inte riktigt.
Kan jag cykla här?
Det verkar som att programvaran inte kunde skilja mellan gångvägar och ridvägar, vilket är ett stort problem i Storbritannien eftersom du tekniskt sett inte är tillåten att åka på gångvägar.
Detta innebar att min 20 km långa rutt inkluderade cirka 5 km "off-road"-åkning som antingen var på gångvägar som jag egentligen inte borde ha åkt på eller på helt oframkomliga rutter, även med mina tjocka 40 mm-däck. Detta är ett definitivt barnsjukdomar som Strava måste åtgärda omedelbart. Som bevisats av min förstahandsupplevelse av att bli utropad av en bonde för att ha cyklat genom sin gångväg förra helgen, är det verkligen ett problem.
Ett annat barnsjukdomsproblem var Stravas automatiska ruttplaneringsfunktion som kommer att rekommendera en användare tre rutter baserat på mängden tid och höjd plus vilken typ av terräng du planerade att ta dig an.
Ett mycket smart koncept lanserades först i slutet av mars/början av april och som är tillgängligt för "Summit"-användare via telefonappen, det verkade ha några sprickor i rustningen, inte minst rapporter om vissa rutter som dirigerar användarna in på motorvägar.
Mobilruttkartläggning
Den andra stora förändringen var kartläggning från telefonen, potentiellt den bästa förbättringen som kommer från Stravas ruttöversyn. Användare kan nu designa en rutt eller en bana i farten via telefonappen.
Det är ganska enkelt, allt du gör är att öppna rutter, klicka på pennan och rita sedan ungefär den riktning som du vill följa innan du skickar den direkt till din GPS-dator.
Den är grov och tillåter dig inte att justera specifika delar av rutten - vilket betyder att den inte är lämplig för att skapa en hel åktur - men den gör verkligen jobbet om du känner dig vilse på en tur och vill komma tillbaka Hem. Det är ett välkommet tillägg och något som säkerligen kommer att vara till nytta för många användare.
På £4 per månad för sin prenumerationstjänst, kräver Strava knappast mycket från sina användare, särskilt som de flesta av oss laddade gratis så länge. Jag menar, verkligen, vad är £1 i veckan? Ingenting. Det kommer från någon i mitten av tjugoårsåldern som är genomsyrad av universitetsskulder, som försöker köpa en lägenhet i London!
Med ändringarna av ruttsystemet, särskilt den nya routingen från telefonen, skulle jag nästan föreslå att den betalar sig själv.
Beviljat, det känns som att Strava fortfarande är långt ifrån att knäcka kart- och routingsystemen och det finns fortfarande många förbättringar på vägen, men om mina £4 per månad hjälper till att bli bättre, då är ganska glad över att kunna betala det.
