Göra varje resa med cykel: är det praktiskt i bilcentrerade Storbritannien?
Med fler människor som tar två hjul under coronavirus-pandemin - och förhoppningsvis längre fram - ser vi tillbaka på när frilansskribenten Myles Warwood försökte spendera en hel månad med att bara använda sin cykel
Att åka överallt på två hjul i 30 dagar är en grej att göra och det är utmaningen som ställs av cykeltillverkaren Canyon, oavsett om det är pendling till jobbet, en tur till affären eller att ta en fika med vänner.
Canyon har skapat "30-dagarsutmaningen" och ber folket i Storbritannien att byta ut bilen eller kollektivtrafiken mot pedaldriven tvåhjulig transport i antingen 30 dagar på egen hand eller genom att nominera tre vänner att ta sig an andra tre veckor.
Ett roligt initiativ av onlinecykeltillverkaren men jag försökte ta det till N:e graden: Är det möjligt att ge upp din bil i 30 dagar?
För mig själv skulle det vara tufft, i vårt hus har vi en bensinhybridbil mellan två vuxna och två barn. Den gör 65 mpg på sommaren och 54 mpg på vintern - värmaren driver motorn mer än luftkonditioneringen.
Jag gör många korta hopp, vanligtvis under 8 km, så du skulle kunna tänka dig att det skulle vara en enkel växling att cykla. Men att köra runt två barn med mig, som båda är under tre år, blir lite mer av ett problem. Att lämna förskolan och sedan till jobbet skulle vara lite svårt.
Kapacitetsproblem
Jag skulle kunna få en släpvagn med plats för båda barnen att fästa på baksidan av min cykel, kanske. Men jag är inte säker på att jag litar på att de båda är utom synhåll bakom mig och att de inte slår sju klockor ur varandra, så jag skulle behöva dem båda framför mig där jag kan se dem, se till att de kan få deras snacks, dryck, hade hjälmarna på och beter sig. Så jag skulle behöva någon form av lastcykel, som inte är billig i sig.
Det här är naturligtvis bara cykeln och transporten av dem. Nu vet jag att det finns föräldrar där ute som spänner fast sina barn vid cykeln och ger sig av utan att tänka efter, det är bara en del av livet, särskilt i bättre försörjda länder som Danmark och Nederländerna. Grattis till dem, jag skulle älska att kunna göra det, men jag känner inte att jag är på väg - åtminstone inte än.
Föreställ dig att packa två barn och en veckobutik på en cykel också. Det kräver en annan nivå av föräldraskap och tålamod som jag inte tror att jag har. Naturligtvis kan du förneka detta med onlineshopping men som jag säger, jag driver det till N:te graden här. Till och med bara att nappa till affärerna på vägen hem kan bli en stötesten om du inte har tillräckligt med utrymme i ryggsäcken eller på cykeln.
Oinbjudande vägar
Då kommer det största av allt, vägarna. Är de säkra nog att ta sig runt på? Hur är det med skicket på inte bara själva vägen utan även cykelbanorna, om de finns? Jag bor i det som borde vara Storbritanniens cykelhuvudstad, Harrogate – men det här kunde inte vara längre från sanningen.
Efter att ha startat Tour de France 2014 följde Tour de Yorkshire snabbt och sedan var det världsmästerskapen 2019. Cykelbubblan verkar ha spruckit med stadsfolk som nu är arga över antalet cykelevenemang som har haft en effekt på deras verksamhet. Så mycket att Tour de Yorkshire kommer att hoppa över Harrogate för 2020 och ser sannolikt inte ut att komma tillbaka 2021 heller. Cykling och Harrogate är på paus.
Denna motreaktion mot den professionella sporten har påverkat vardagens cykling mycket mer negativt än dess framgångar positivt.
Trafiken runt staden är mycket hög. Som pendlarstad till Leeds, Wetherby och omgivande områden väljer folk att resa med bil, de som åker tåg riskerar bräckligheten i Northern Rail-tjänsten. Med tågspår som korsar vägar, trafikljus, rondeller och enstaka körbanor är det förnuftiga alternativet att åka cykel.
Det finns Nidderdale Greenway som är en gång- och cykelväg (cyklar begränsade till 10 mph), men den leder egentligen inte någonstans som är meningsfull och är inte ett system som tillåter enkel åtkomst till de tidigare nämnda städerna.
Cykelvägar på vägarna verkar då vara höns tänder, i princip om du inte bor i Cambridge, London eller Manchester finns det inget cykelnät som stödjer alternativa transporter som cykling.
London’s Cycleways har nästan tredubblat mängden segregerat cykelutrymme i huvudstaden under de senaste åren och det finns ett konstant flöde av cykeltrafik. Efter att ha använt dem i ett antal år känner jag till deras fördelar och nackdelar.
Bilen är fortfarande kung i 2000-talets Storbritannien. Men det borde inte vara
Min poäng är denna, varför skulle det ligga på en cykeltillverkare att försöka uppmuntra folk att cykla, för att visa att det ska vara lätt att pendla med cykel? Deras slutmål är att sälja cyklar och det förstår jag, men det borde inte vara på Canyon för att försöka få folk som cyklar till jobbet: jag tycker inte att lokala och nationella myndigheter gör tillräckligt för att främja cykelpendling.
Är även din kontorscykelvänlig? Jag har bara arbetat för en arbetsgivare vars cykelparkering var helt tillräcklig och säker med väldigt få som erbjuder duschar eller någonstans att byta om.
Tänkesättet tycks vara att folk pendlar med bil, absolut i ögonblicket i Storbritannien, och vi måste tillhandahålla en vägstruktur som tillåter det. Men tänk om det var enklare, säkrare och mer tillgängligt att pendla med cykel, skulle det inte vara bättre?
Byggandet av cykelbanor saktar tillfälligt ner trafiken medan arbetet pågår - vilket är fallet med alla vägarbeten, men när de är färdiga kommer fler människor att cykla, vilket frigör vägarna och ger en renare miljö att leva på in.
Att åka överallt med cykel tror jag helt enkelt inte är praktiskt i Storbritannien med infrastrukturens nuvarande tillstånd och lagens mildhet när förare har fel.
Att lämna bilen helt skulle för närvarande kännas som ett misstag, men att tänka utanför större städer och mer på pendlingsstäder, vilket gör det säkrare, enklare och mer tilltalande att pendla till jobbet med cykel – det verkar vara en mer logisk lösning. Faktum är att cykeln skulle kunna lösa så många av det moderna Storbritanniens problem att det är den självklara lösningen, men egenintressen och envisa tänkesätt är svåra att förändra.
Bra gjort till Canyon för att utmana människor att pendla med cykel i 30 dagar – nu behöver vi bara se lokala kommuner utmana sig själva för att göra alternativa transporter bättre.
