Wout van Aert och hans Jumbo-Visma-lagkamrater ser fram emot årets bästa lopp, Paris-Roubaix
För många är den underbaraste tiden på året redan i full gång eftersom det är mindre än en månad från juldagen och butiker har spelat Band Aid i minst sex veckor. Men för cykelfans är den mest underbara tiden på året en period på cirka två månader från slutet av vintern till de (ibland) soligare dagarna på våren.
Vårklassikerna är den bästa tiden på året för cykelfans genom att ta sig an kullerstenen och berget i Flandern och norra Frankrike, med resor till Italien och till och med Nederländerna. Grand Tours är, ja, storslagna men det finns något att säga för att se ryttare som tävlar över våta kullerstenar på en verkligt Flandrisk dag med regn och vind någonstans i den bredare Fremish-regionen.
När vi ser framåt mot Paris-Roubaix, som nästa år äger rum på påskdagen (12 april 2020), har Wout van Aert och hans Jumbo-Visma-lagkamrater varit ute och ridit på kullerstenen. Van Aert har inte tävlat sedan en krasch i Tour de France fick honom att läggas in på sjukhus med en kraftig fläck i benet.
Även så, om han kan ta sig an Carrefour de l'Arbre en våt dag i november är tecknen på hans återhämtning goda.
Otur och ungdomlig oerfarenhet kostade belgaren en högt placerad målgång vid årets evenemang när upprepade jakter efter krascher och mekanik såg honom få slut på bönor under de avslutande kilometrarna.
Men efter hans första år i WorldTour och ingen förminskande av hans råa naturliga talang, borde Van Aert vara mycket bättre placerad att tävla på pallen nästa april. Det är säkert en fråga om när han vinner snarare än om, såvida inte Mathieu van der Poel knuffar honom till andra plats gång på gång, vilket har varit fallet för paret under flera säsonger av cyclocross.
