Roglic och Lopez blev båda av, medan Chaves drabbades av en mekanik som krävde flera cykelbyten. Foto: Astana
Åkarna på Vuelta a España njuter av den första vilodagen efter en kort men brutal etapp 9. Genom att hålla fast vid den alltmer populära modellen att klättra i flera klättringar på ett minimum av distans, visade sig den 94 km långa rutten vara tillräckligt utmanande för att blanda ihop upp den allmänna klassificeringen.
Det första av de stora namnen som drabbades var Mitchelton-Scotts Esteban Chaves. Han drabbades av mekaniska problem på Coll de la Gallina, den andra av dagens tre klättringar. Tvingad att byta cykel med lagkamraten Damien Howson, 24 cm längre än Chaves, visade sig hans cykel vara dålig.
När vi valde att byta igen, den här gången med den något kortare Tsgabu Grmay, blev resultatet en förlust på över fyra minuter när mållinjen kom.
Han var dock inte den enda GC-mannen som led. Medan hageln slog mot ryttarna, visade det sig att det var för vilt för TV, med täckningen avbröt flera kilometer under grusavsnittet halvvägs upp i den sista stigningen. Det skulle bli en avgörande, om än osynlig, del av scenen.
Efter att ha sett stark ut och med lagkamrater på vägen, attackerade Miguel Angel Lopez (Astana) och vann 30 sekunder över sina omedelbara rivaler, bara för att krascha på det lösa underlaget.
Men snart gick det nästan lika dåligt för en annan favorit. Följande efter, Primoz Roglic (Jumbo-Visma) träffade en stillastående motorcykel som hade stannat och kom runt ett hörn. Efter att också ha varit i en stark position, när täckningen återupptogs som Lopez var han också tvungen att jaga tillbaka upp till ledarna.
Med Movistars ryttare som gjorde det bästa av kaoset kunde Roglic så småningom överbrygga till Alejandro Valverde. Men med Nairo Quintana nu längre upp på vägen förlorade han 25 sekunder mot colombianen, som gjorde en översyn av honom för att ta sex sekunders ledning i loppet.
Nu längre bak hade Lopez det ännu sämre. Efter att tidigare ha varit virtuell ledare på vägen, tvingades han istället för att befästa sin position istället använda energi för att jaga tillbaka. Detta försök gjorde att han gick baklänges i de senare etapperna, vilket innebar att han slutade en blodig 9:a, en minut efter etappvinnaren Tadej Pogacar (UAE-Emirates), och lämnade honom att sluta dagen som trea tot alt på en etapp där han hade sett ut att vara redo att ta ledningen.
Efteråt föreslog Lopez att arrangörerna borde ha övervägt att begränsa den regndrabbade etappen.
'Jag pressade så hårt jag kunde, och allt var OK tills jag kraschade, förklarade han. Det var väldigt svårt att hantera cykeln under det där kraftiga regnet på en grussektor. Lyckligtvis fick jag ingen allvarlig skada, men jag tappade tid.
'Jag fortsatte att jobba hårt och försökte stanna i den gruppen, men grus och lera hade skadat min cykel och det fanns ingenstans att byta den. Allt jag kunde göra var att försöka stanna hos dem så länge som möjligt.
'I slutet av dagen tappade jag några sekunder. Hur som helst, jag är fortfarande nöjd med min form.'
Med idag för att slicka sina sår, är tisdagens etapp en 36,2 km lång tidsresa. Den enda dagen som tävlar individuellt mot klockan vid årets Vuelta a España, förväntas Roglic vara den starkaste av de nuvarande ledarna.
